Code:VIR 『そのログに、感情は記録されない──』

第五章

第1話 いつもの私で、初めまして

　ベッドの上には、何着もの服が並んでいる。手には、先ほど脱いだばかりのブラウス。

　鏡に映る自分と、ベッドの上を交互に見比べる。

「……何を着ていけばいいんだ」

　呟いても、答えてくれる人はいない。

　仕事に行くときなら、こんなに悩まない。けれど、今日は違う。

　あの二人と、現実で会うのだ。

────────

　昨晩。

　仮拠点で、美咲が装備の手入れを終えた頃だった。

「そういや明日、暇か？」

　刹那が、何気ない調子で尋ねてきた。

　美咲は顔を向ける。

「明日ですか？　はい、特に予定はないですけど」

「急に仕事がオフになってさ。飯でも行かないか？」

「ご飯……ですか？」

「ああ。この前話してた、行きたいって店でさ」

　手にしていた布が、膝へ落ちた。

「えっ。明日ですか！？」

「そう言ってるだろ」

　刹那は笑い、アリスへ視線を向けた。

「お前もどうだ？」

「急ね」

「無理強いはしないけど」

　アリスは手元のティーカップをソーサーに置いた。

「……そうね。構わないわ」

　あまりにも簡単に、話が進んでいく。

　美咲は二人を見比べ、背筋を伸ばした。

「わ、私も！　ぜひ、ご一緒したいです！」

「おう。じゃ、決まりな」

　胸の奥が、ふわりと浮いた。

　いつも一緒にいる二人と、ゲームの外で会う。同じテーブルを囲んで、本物のご飯を食べるのだ。

　何を話そう。

　どんなお店なんだろう。

　考えているうちに、美咲はふと首を傾げた。

「そういえば、お二人は普段どんな感じなんですか？」

「どんなって？」

「その……見た目、とか」

　刹那は、自分の髪を指でつまんだ。

「どうって言われても……ゲーム用の補正はあるとはいえ、今とそんなに変わらんけどな」

　刹那がアリスに目を向ける。

「そうね。システム上、極端に変えることはできないものね」

「……え？」

　美咲の笑顔が止まった。

　二人の視線が、こちらを向く。

「変えられるとしたら、どれぐらい変えられるんですか？」

「キャラメイクのときに、自分でやったろ？」

「そうですけど……あんまり覚えてなくって」

　美咲は、膝の上で両手を重ねた。

　刹那は少し考え、指を折る。

「顔のパーツだったり、身長を気持ち変えたり、髪の色とか」

「長さも変えられるわ。あとは目の色。基本的には、脳が処理できる範囲に限られるけれど」

　アリスが、淡々と補足した。

　美咲は、重ねた自分の手を見下ろす。

　小さな手。

　細い指。

　ログインするたびに見てきた、すっかり馴染んだ身体。

「えっと……じゃあ、大人が子供になったりとかは……」

　声が、少しずつ小さくなる。

「できなくはないはずよ」

　美咲は顔を上げた。

　できなくは、ない。

　なら――。

「でも、脳の処理が追いつかず、まともに動けないそうね」

　続いた言葉に、浮きかけた安堵がしぼんだ。

「私の知り合いが試したときは、気分は悪くなるわ、まともに歩けないわで、散々だったらしいな」

　刹那は、呆れたように肩をすくめた。

　美咲は、何も言えなかった。

　頭の中に、クルツの顔が浮かぶ。

　ちびっ子。

　何度否定しても、そう呼んできた。

　《BCC》の受付で、手を振ってくれた女性。

　マリアが向けてくれる、妙に優しい眼差し。

　ばらばらだった記憶が、ひとつずつ繋がっていく。

　もしかして。

　本当に、子供だと思われていたのだろうか。

　からかわれているだけだと、思っていたのに。

「明日は忙しくなるから、先に失礼するわ」

　椅子の動く音がした。

　美咲が顔を上げると、アリスが立ち上がっていた。

「あ、はい……お疲れ様です」

「ええ。また明日」

　アリスがティーカップとソーサーを手に部屋を出ていく。

　刹那も大きく伸びをして、椅子から腰を上げた。

「詳しい場所は、後でグループの方に送るな」

「はい。ありがとうございます」

「じゃ、お疲れ」

　扉が閉まった。

　美咲は、その扉を見つめる。

「あっ……」

　聞けなかった。

　何歳に見えているのかも。

　自分は、本当は――という話も。

　一人になった部屋で、美咲は両手を頬へ当てた。

　そこで、もうひとつの言葉が蘇る。

　今と、そんなに変わらない。

「えっ……あの感じの二人が、来るの？」

　黒髪の刹那と、銀髪のアリス。

　あの整った顔立ちも、現実の二人の面影なのだろうか。

　その二人と、自分が一緒に食卓を囲む。

　そこまで考えて、美咲は瞬きをした。

　銀髪の少女。

　家電量販店で見かけた、あの横顔。

　初めてアリスに声をかけられた時も、同じことを思った。

　けれど、確かめられないまま、今日まで来てしまった。

「……やっぱり、あのときの子？」

　今さら確かめようにも、二人はもういない。

　自分は、どう見られていたのだろう。

　明日、現実の自分を見たら、何と言われるだろう。

　考えがまとまる前に、次の疑問が浮かんでくる。

　美咲は小さく息を吐き、ログアウトした。

　現実に戻っても、頭の中は落ち着かなかった。

　その時、机の上のスマートフォンが鳴った。

　手に取り、画面を開く。

　グループに届いた刹那のメッセージ。

　待ち合わせの時刻と一緒に、お店の名前が記されていた。

　《Re:na’s》

　美咲は地図を開き、自宅からの経路を調べる。

　三十分ほどで行けそうだった。

「……何を着ていけば」

────────

　そして、今に至る。

　鏡の前で、美咲は白いニットを身体へ当てた。

　派手すぎず、地味すぎず。

　気合を入れすぎたと思われるのも、困る。かといって、適当な格好で行きたいわけではない。

「……これに、しよう」

　白のニットに、プリーツスカート。

　結局、着慣れた組み合わせに落ち着いた。

　着替えを済ませ、栗色の髪を整える。

　鏡の中には、いつもの自分がいた。

　いつもの、自分。

　美咲は一度唇を結び、バッグを手に取った。

　財布とスマートフォン。

　忘れ物がないか確かめてから、もう一度時計を見る。

　待ち合わせまで、あと二時間。

　お店までは、三十分。

　まだ家にいても、十分に間に合う。

　それでも、じっと待ってはいられなかった。

　玄関で靴を履き、扉を開ける。

　鍵をかけたことを確認し、美咲はマンションを出た。

　早いに越したことはない。