Code:VIR 『そのログに、感情は記録されない──』

第四章

第44話 扉の向こうへ

　重ねていた手が離れると、セラは背もたれに深く背中を預け、天井を仰いだ。

　両腕で目元を覆い、しばらくの間喋らなかった。

　セラは頑張ると言った。

　だから、美咲は彼女の言葉を待った。

　セラが、大きく息を吸って、ゆっくりと吐き出す。

「……よし」

　気合を入れるように呟き、体を起こした。

「行けそうですか？」

「うん」

　セラが頷き、美咲は微笑み返した。

　ことねとなこは、顔を見合わせて口元を緩めた。

　美咲たちが立ち上がり、扉に向かおうとしたとき、セラが美咲を呼び止めた。

「美咲ちゃん。その前に一ついいかな」

　美咲が足を止めて振り返る。

「はい。なんでしょう？」

　セラは美咲を少しの間見つめて、頭を下げた。

「さっきは突き放すようなこと言って、ごめんなさい」

　美咲は驚いて目を丸くした。

　まさか、自分が謝られるなんて思ってもいなかった。

　セラに拒絶されたときは、何もできなかった自分が不甲斐なくて肩を落としてしまった。

　でも、今はこうして話ができている。

「気にしてませんので、頭を上げてください」

　セラは、美咲の顔色を窺うように頭を上げた。

「でも……なんとかしようって、してくれてたんでしょ？」

「はい。そして、なんとかなったじゃないですか。だから、もう気にしてません」

　その言葉を聞いて、セラは困ったように笑った。

「変な子」

───────

　四人は会議室を後にすると、その足でシミュレーションルームに向かった。

　美咲が刹那たちと別れて、一時間が過ぎていた。

　すでに、セラを除いたレイドメンバーが仮想《Zorn》と戦い始めている頃合いだった。

　待機室には、刹那とアリス、ハルがいるはず。

　それは、セラにとって丁度いい状況かもしれない。

　シミュレーションルームに到着すると、セラが扉の電子ロックを解除した。

　そして、扉に手をかけ、固まった。

　美咲の隣でことねがため息をついた。

　セラが動けずにいるうちに、扉の電子ロックが再びかかった。

　無理に今日全てを片付ける必要はないと思う。

　明日でも、明後日でも、時間はあるから。

「後日にしますか？」

　美咲が問いかけると、セラは首を横に振った。

「いや。今日終わらせる」

　セラはもう一度ロックを解除して、ゆっくりと扉を開いた。

　人が通れる隙間ができると、思い切ったように部屋の中へ駆け込んでいった。

　その姿に、なこが後ろでくすりと笑った。

　部屋に入った四人が最初に耳にしたのは、床を震わせる衝撃音と、乾いた銃声だった。

　部屋を見渡すと、刹那とアリスの姿が見当たらない。

　代わりに、《BCC》のメンバーが同じホログラムに視線を向けていた。

　美咲は、イオの元に駆け寄った。

　顎に指を添えてホログラムを眺めていたイオが、こちらに気づいて顔を向けた。

「戻ってきたか」

　ガスマスクのレンズがセラに向いた。

「上手くいったようだな」

「はい。ことねさんと、なこさんのおかげで、何とか」

「そうか。君も、ありがとう」

　真っ直ぐなイオの言葉に、美咲は微笑み、頷いた。

「えっと、刹那さんとアリスさんは……」

　イオはガラス張りになった壁を指さした。

「あそこに」

　指した先には、何度も訪れた街並みが広がっていた。

　部屋の中に、あのエリア41がある。

　現実ではありえない光景に、美咲は目を丸くした。

　先ほどから聞こえていた地響きが、徐々に大きくなっていく。

　建物の陰から、刹那が飛び出してきた。

　そのすぐ後ろを、巨大な鉄の獣が追いかけていた。

　焦げた鉄の色。

　歪んだ角。

　それは、刹那から聞いた《Zorn》そのものだった。

　刹那は開けた場所で足を止め、後ろを振り返る。

　《Zorn》は角を下げ、一直線に刹那へ向かっていった。

　すれ違う瞬間、刹那のナイフが《Zorn》の装甲を切り裂いた。

　《Zorn》は急停止し、前脚を大きく持ち上げた。

　美咲が刹那に目を奪われていると、ホログラムから、冷たい澄んだ声が響いてきた。

『刹那、私の合図と共に離脱。音に備えて』

　刹那の視線が角に向いた。

『……今』

　声の合図と共に、刹那が一瞬で距離を離した。

　──轟音。

　それに銃声が紛れていた気がした。

　《Zorn》の装甲から火花が散る。

　刹那は顔を歪め、その場で一瞬よろめいた。

　《Zorn》が、刹那とは逆の方向へ走り始めた。

　その先にはアリスがいた。

　アリスは、スナイパーライフルを構えたまま微動だにしない。

　美咲が口を開きかけたとき、刹那が《Zorn》に追いついた。

『お前の相手は、こっちだよ』

　刹那の挑発するような声。

　《Zorn》が急停止した。

　そして、その場で地団駄を踏みながら、角を振り回した。

　けれども、角は刹那をかすりもしない。

　《Zorn》はひとしきり暴れると、誰もいない場所に向かって走り始めた。

　美咲は口を開けたまま、その光景から目が離せなかった。

「……二十分」

　ハルが呟いた。

「え？」

　美咲は、声のした方へ視線を向ける。

　少し離れた場所で、椅子に腰を下ろしていたハルが静かに口を開いた。

「一度も被弾せず、攻撃を当て続けてるんです」

　美咲は、視線を戻す。

　焦土のようなフィールドを、紅と銀が踊るように駆ける。

　美咲の胸が、静かに高鳴った。

『状況終了』

　アリスの声と同時に、建造物と《Zorn》が泡のように消え去っていった。

　真っ白な空間に、アリスと刹那だけが残る。

　二人はぽつぽつと言葉を交わしながら、シミュレーションルームから姿を消した。

　それからすぐに、二人は待機室に現れた。

　疲れた様子もない二人に、誰もすぐには声をかけられなかった。

　美咲が二人に駆け寄った。

「お疲れ様です！」

　美咲の声に、二人は足を止める。

「おう。戻ってたのか」

　刹那が片手を上げた。

　間近で見ても、息は乱れていない。

　つい先ほどまで見ていた戦いについて、聞きたいことはいくつもあった。

　けれども、その前に。

　美咲は、後ろを振り返った。

　ホログラムの前では、クルツが身振りを交えて何かを話していた。

　ロックが画面を指さし、アロマが言葉を返す。

　その少し手前で、セラは立ち止まっていた。

　周囲の話にも加わらず、刹那を見つめている。

　胸の前で重ねた指が、ぎゅっと握り込まれた。

　美咲が刹那へ向き直ると、その視線もセラに向いていた。

　刹那は少しの間セラを見てから、美咲に目を戻した。

　何を話したのか、聞かれると思った。

　けれども、刹那は小さく笑うと、美咲の頭にぽんと手を置いた。

　美咲は目を瞬かせた。

　その手が離れるまで、何も言えなかった。

「アリスさん。挙動の修正はありますか？」

　椅子から立ち上がったハルが、携帯端末を手に歩み寄ってきた。

　アリスは頷き、ホログラムに顔を向けた。

「何点かあります。突進後の方向転換と、攻撃対象を切り替える際の動き。それから、角を振り回す動作についても、記録と照らし合わせたいです」

「分かりました。一緒に確認してもらえますか？」

「ええ」

　二人がホログラムの前へ向かうと、周囲のメンバーが場所を空けた。

　アリスが画面の一角を指し、ハルが端末を操作する。

「えー、まだやるんすか！　早く俺らにもやらせてくださいよ！」

　クルツの声に、ハルが顔を上げた。

「一度組み直すから、ちょっとだけ時間ください」

「一時間半待ってるんですけど……」

　クルツがぼやくと、その隣から穏やかな声がした。

「それだけ、楽しみが増えていいじゃない」

　アロマの言葉に、クルツが肩を落とす。

「待ってるだけじゃ、暇なんすよ」

「何、今回クルツ控えなの？　確かに、刹那さんで事足りるもんねー」

　ことねが面白がるように口を挟んだ。

「控えじゃねえよ！　それと、姉御たちは別働隊であれとは戦わないっての」

「へーそうなんだ」

「聞いといて興味なさそうにすんな！」

　ことねが笑い、周囲からも笑い声が上がった。

　美咲も口元を緩めた。

　賑やかになった部屋の中で、刹那はホログラムを一度見てから、扉へ向かって歩き始めた。

　セラの視線が、その背中を追う。

　唇がわずかに開いた。

　けれども、周囲の声に混じって、彼女の声が聞こえてくることはなかった。

　美咲がセラの側へ戻ったとき、刹那が扉の前で立ち止まった。

　振り返り、真っ直ぐにセラを見る。

「私に用事があんだろ？」

　セラの肩が強張った。

　刹那はそれ以上何も言わず、扉を開けた。

　その向こうに、静かな廊下が見える。

「セラさん。行きましょ」

　美咲がそっと腕に手を添えると、セラはこちらを見た。

　小さく息を吸って、頷く。

　美咲が腕を引くと、セラも自分から足を踏み出した。

　三人は、賑やかな待機室を後にした。