Code:VIR 『そのログに、感情は記録されない──』

第四章

第41話 セラ ②

　セラはこの日、クランの共有休憩所にいた。

　そこは、白い壁に囲まれた殺風景な部屋だった。休憩所らしいものといえば、心ばかりに置かれた机とソファーだけだった。

　セラは、そのソファーに腰を下ろし、携帯端末の画面を眺めていた。

　画面には、星座をかたどったチャームの画像が何種類も表示されていた。

　硬派なイメージのこのゲームにしては、珍しい類のアイテム。

　先日、売っていれば買おうと街を探したが、全く見つからなかった。そのことを、ことねに話した。

　ただの雑談のつもりだったが、ことねは「無いなら、取りに行けばいいじゃない」と、セラを誘った。

「そんなつもりじゃなかったんだけどなぁ」

　そんな言葉とは裏腹に、セラの口元は小さく緩んでいた。

「やっほー。おっまたせー」

　扉が開く音と同時に、ことねの声が聞こえてきた。

　セラが顔を上げると、跳ねるようにことねが近づいてきた。

「クルツ、ちょっと遅れるってさ」

「あ、そうなんだ」

「おいてっちゃう？」

　ことねは口元を吊り上げ、いたずらっぽく笑った。

　ここで、冗談でもそうしようなどと言えば、ことねは喜んでクルツをおいていく。

　ことねと話すようになってまだ十数日。けれども、それぐらいはセラにもわかった。

「私は付き合ってもらってる側だし、そんなことできないよ」

「冗談よ。じょーだん」

　ことねは快活に笑うと、セラの肩を叩いて隣に座った。

「で、どれにするか決めたの？」

「んー」

　セラは、再び手元の端末に視線を落とした。

　目的のチャームは、星座をかたどっただけあって12種類ある。

　本当は、一番欲しいものがあった。けれども、そこまで付き合ってもらうのは気が引けた。

「どれも可愛いし、どれでもいいかなぁ」

「せっかくだし、一番欲しいの狙いなよ」

　セラはことねを見つめた。

　彼女はドロップ確率を知っていて言ってるのだろうか。

「何よ？」

「いや、ことねドロップ確率調べた？」

　ことねが首を横に振った。

　セラは画面をドロップ確率に切り替え、ことねの前に差し出した。

　ことねは表示された数字を目で追う。そして、徐々に顔が歪んでいった。

「まじ？」

「うん。チャームが出るのが0.4パーセント。そこから十二種類の抽選」

　ことねはセラに顔を向けて、微笑んだ。

「全部可愛いもんね。出たので満足しよう」

　それから二人は、これといってやることもなく、クルツを待った。

「そういえばさ。セラってなんでここに入ったの？」

　ことねは軽い雑談のつもりなのだろう。けれども、セラにとっては、あまり触れてほしくない話題だった。

「あー言いたくないならいいよ別に」

　話しづらい雰囲気が伝わってしまったのか、ことねが慌てて片手を振った。

　加入の理由を言えば、情けない自分をさらけだすみたいで、あまり話したくはない。

　でも、ことねには知っていて欲しい。

　そんな気がした。

「たいした理由じゃないんだけど。ここに来る前、パーティーで上手くいかなくて」

　セラが話し始めると、ことねの表情が真剣になった。

「私が下手くそだから何度も怒られちゃって、ログインするのが毎日嫌だったの」

　向いていない。

　その言葉は、今でも時折聞こえてくる。

「続ける理由もよくわからなくなってたから、もう辞めようかなって思ってたんだ。そんなとき、イオさんがハルさんを紹介してくれて」

『何があったかは分からないが、独りで思い悩まない方がいい』

　柔らかい声。

　ガスマスクを被った怪しい見た目。

　温かい、缶の飲み物。

　何もかもがちぐはぐに見えた。

　なのに、その言葉を頼りに、ここまで来ていた。

「最初は相談しに行こうとしたんだけど……気づいたら、加入を勧められて」

　あの部屋を出る前、最後にハルが放った言葉の意味はまだ分からない。

「ここでなら、少しは変われるのかなって」

　セラは話し終えると顔を上げ、小さく笑った。

　ことねは小さく息を吐いた。

　セラの頭に手を伸ばし、髪を指で優しく梳いた。

「じゃあ、今は変わろうと頑張ってる最中だ」

　穏やかな声が、笑顔が、胸に染み渡る。

　ただ、今の自分を見てくれている。

　それだけで、視界が滲んだ。

　溢れそうになる涙をこらえるため、唇を強く結んだ。

「そんな顔しないの。ゲームは楽しくやらないと、ね？」

　ゲームを楽しくやる。

　そんな当たり前のことが、今までできなかった。

　でも、これからは違う。

　セラは鼻をすすった。

　大きく息を吐くと、顔を綻ばせた。

「うん」

「よし！」

　ことねは、満足気に頷いた。

「てか、あのバカタレはいつ来んのよ」

　ことねがここに来てからだいぶ経った。

　連絡もない。

　なにかあったんじゃないか。

「連絡してみる？」

　セラが端末を持ち上げた瞬間、ドアが開いた。

「わりぃー！　遅くなった！」

　クルツが、にへらと笑いながら入ってきた。

　ことねがソファーに背中を預けて、顔だけを向けた。

「遅いんじゃボケ！　何時間またせんのよ！」

「口悪っ……」

　セラは思わず呟いた。

　クルツは、なおもヘラヘラと笑いながら歩み寄ってきた。

　ソファーに座っていた二人は立ち上がり、クルツと向き合った。

「何してたのよ？」

「いやー。説得に時間かかってさ」

「誰の？　何の？」

　ことねが距離を詰めると、クルツは両手を前に出した。

「まあまあ、落ち着けって。今説明してやっから」

「しょうもない理由だったら、引っぱたくから」

「はいはい。好きにしてくれ」

　クルツは、遅刻した理由に余程の自信があるのか、笑みを崩さなかった。

「ことね。チャームのドロップ率知ってるか？」

「0.4パーでしょ？」

　ことねが即答すると、クルツが少し肩を落とした。

「知ってんのかよ……」

「バカにすんじゃないわよ」

　さっきまで知らなかったのに、ことねは得意げに腕を組んでいた。

「……まあそれはいいわ。この三人で、0.4パーを狙うなんて非効率だと思わんか？」

「そりゃそうだけど……私が言い出しっぺだし」

「でだ、助っ人を呼んできました！」

　助っ人。

　付き合わせてしまうのは申し訳ないが、その響きは心強かった。

「先生！　お願いします！」

　クルツが開いたままの扉を手で示すと、そこからイオが姿を現す。

「イオさんです！　拍手！」

　ことねとセラは「お〜」と、どこか気の抜けた声を出しながら、両手を叩いた。

　拍手の中、イオが歩み寄ってきた。

「クルツに、セラくんの加入祝いを手伝って欲しい──」

「余計なこと言うんじゃねーっすよ！」

　イオの言葉をクルツが大声で遮った。

　自分のために、クルツが動いてくれた。

　セラの口元が緩んでいく。

「なんだ、言ってなかったのか？」

　クルツが唸りながら両手で顔を隠した。

　イオはガスマスク越しにクルツを数秒見つめ、頷いた。

「クルツに付き合いが悪いと言われてな。手伝うことにした」

「もうおせーよ！」

　クルツは顔を隠したまま叫んだ。

　ことねがクルツの脇に移動し、片腕でクルツの肩を抱いた。

「なになに〜？　クルツちゃん。私が誘ったときはあんなに嫌そうな顔してたのに、ノリノリじゃなくて？」

「触んな！」

　クルツがことねの腕を払った。

「照れんなよ〜」

　それでも、ことねのいじりは止まらない。

　見慣れてきた光景に、セラは胸の内から温かい気持ちが溢れてくるのを感じた。

────────

　それからクルツをなだめ、四人は対象のエネミーがいるエリアに足を運んだ。

　目的地に着くと、イオが周囲を見渡した。

「効率優先でいいんだな？」

「うっす。やり方は任せるっすよ」

　クルツがセラとことねに視線を送った。

　二人が頷く。

「なら、戦闘は私とクルツでやろう」

「私たちはどうすればいいですか？」

　セラの言葉に、イオが顔を向けた。

「二人は、クルツが危険にならない範囲で対象を集めてきてくれ。それをクルツが受けてまとめる。そして、私と二人で破壊する。何体まで耐えられる？」

　イオがクルツに顔を向けた。

「とりあえず。十体から行きましょっか」

　いきなり十体。

　それは危ないんじゃないか。

　無理をしているなら、やめて欲しい。

「一桁からやらない？」

「やだよ。めんどくさい」

　セラの案を、クルツは面倒と切り捨てた。

「でも、危なくない？」

「へーきへーき。ほら、集めてこいって」

　クルツは片手を上下に振った。

　本当に大丈夫なのだろうか。

　セラが迷ってると、ことねは肩をすくめた。

「本人が良いって言ってるならいいんじゃない？」

「じゃあ……わかった」

　セラとことねは、二手に分かれて、対象の円盤状の飛行体を探した。

　探し、見つけて、弾を一発当てる。

　気づいた飛行体は、ゆっくりとこちらに飛んで来た。

　また見つけ、誘い出す。

　距離を取っていれば、こちらを攻撃してくることはなかった。

　これなら安全かもしれない。

　五機集まったところで、クルツの元へ向かった。

　セラが到着する頃には、戦闘が始まっていた。

　ことねが連れてきた飛行体が二機、クルツの周りを不規則に飛んでいた。その足元には、既に数機の残骸が転がっていた。

　セラも、連れてくるのにそれほど時間がかかった訳じゃない。

　なのに、ことねの分は終わろうとしていた。

「こっちに走ってこーい！　すれ違いざまに、全部貰ってやるから！」

　クルツが飛行体に銃口を向けながら叫んだ。

　セラはクルツに向かって走った。

　すれ違う瞬間、クルツは手に持ったショットガンの銃口を、こちらの飛行体に向けた。

　三度続けての銃声。

　拡散した銃弾が、飛行体の装甲をわずかに砕いた。

　セラを追っていた飛行体は、動きを止めた。

　続けて、重い銃声。

　動きを止めた隙を、イオは見逃さない。

　一機が弾け飛び、地面に落下した。

　残った四機はクルツの後を追った。

　周りを飛ぶものが居なくなったセラは、すぐさま次を集めるために走り出した。

　どれだけ行き来しただろうか。

　足が震え、既に息が上がっていた。

　飛行体は一定の距離を詰めると、仕込み銃を撃ってきた。

　その距離にならないように、セラは必死に走った。

　クルツに受け渡すと、遠くにいたことねが手を振ってきた。

　荒れる呼吸を整えながら、そちらに歩いていった。

「弾が少ないから撤収だってさ。終わるまで座ってなよ」

　セラはことねの隣に腰を下ろし、項垂れた。

　自分はこんなにも疲れたのに、隣に座ることねは息すら上がっていなかった。

「な、何体……？」

「さぁ？　暇だから途中まで数えてたけど、めんどくさくなってやめちゃった」

「そ、そっか……」

「にしても、さすがあの二人って感じ」

　セラは顔を上げた。

　視界の先では、無数に落ちた機械の残骸の中を、クルツが走り回っていた。

　少なくとも、疲れているようには見えなかった。

　イオはそのさらに奥で、飛行体を狙うため、銃口を動かしている。

　セラがわかっている範囲では、あれほど小さな標的でも、彼は一度も弾を外していなかった。

　イオの銃声で、最後の一機が地面に落ちた。

　クルツが立ち止まり、こちらに手を振ってきた。

「行きますかー」

　ことねが立ち上がり、セラも続いた。

　四人は手分けして、残骸を全て漁った。

　時折捕食個体が湧いたが、それには手を出さなかった。

　最後の一機まで確認したが、チャームのドロップはなかった。

　四人はため息を吐いて、その場を後にした。

────────

「百機以上破壊してでないとか、どうなってんだよ。バグってるだろ」

　先頭を歩くクルツが不満げにボヤいた。

「正確には百十七機だがな」

「尚更じゃないっすか」

「百機壊して……0.4パーセントだから……」

　軽口を言い合う二人の後ろで、ことねが端末をいじっていた。

「おぉ……」

　ことねが感嘆の声をあげた。

「悲報。平均で二百五十機に一個だって」

　聞きたくもない情報を、ことねはさも当然のように言った。

　クルツは振り返りもせずに、片手を上げた。

「聞かなかったことにするわ」

　セラは足取り重い三人の背中を見つめた。

　今回は誰も怪我すらしていない。

　でも、弾はタダじゃない。

　いつ出るかもわからない代物のために、これ以上付き合わせるのが申し訳なくなってきた。

　一度みんなでやれたから満足。

　そう心に言い聞かせ、セラは口を開いた。

「ありがとう。今回付き合ってくれただけでも、私は満足だよ」

「は？」

　クルツが足を止めた。

　それに続いて、全員が立ち止まった。

「弾だってタダじゃないんだし……気持ちだけで嬉しいから」

　クルツが、ことねとイオを交互に見た。

　できることなら、出るまで続けたい。

　もっと四人で一緒にいたい。

　けれども、それはわがまま。

　これ以上を求めたら、罰が当たる。

「だから、これでおしまい！」

「いや、何勝手に決めてんだよ」

　クルツが呆れたように言った。

　その隣で、ことねが何度も頷く。

「えっと……話聞いてた？」

「聞いてたよ。意味わかんねーこと言ってんなーって」

「じゃあ」

　クルツは、頭の後ろを片手でかいた。

「あのな、もうお前一人の問題じゃないんだわ」

「どういうこと？」

「俺とイオさんが手伝ってんだぞ。何も得られずに終われっかよ」

　チャームが欲しいのは自分だけであって、三人が欲しいなんて聞いていない。

　自分のために、付き合ってもらっているだけのはずなのに。

　セラが言葉の意味を噛み砕いてると、クルツが小さく息を吐いた。

「……出るまでやっからな」

　それだけ言うと、背を向け歩き始めた。

　なんでそこまでしてくれるんだろう。

　そんなことは、考えなくても本当はわかっていた。

　でも、そんなに貰っても何も返せない。

　私なんかじゃ、返すことができない。

　セラが俯きかけたとき、後方から声がした。

「ん？　セラじゃん」

　聞き馴染みのある声に、セラの心臓が冷たくなった。