Code:VIR 『そのログに、感情は記録されない──』

第四章

第36話 ケルヴィナ

　ケルヴィナ。

　その名が部屋に響くと、室内の空気が淀んだ。

　美咲が全員の顔を順に見た。

　アリスは普段と変わらないが、刹那とクルツは露骨に口元を歪めていた。

　自分以外、その名前を知っているようだった。

「確かな情報なのか？」

　イオが聞き返すと、アリスは頷いた。

「《知らぬが仏》から得た情報よ。間違いないわ」

「なるほど」

　それだけでイオは納得し、黙った。

「目的はなんだよ。うちがあそこのクランに、なにかしたなんて聞いたことねえぞ」

　アリスがクルツを見る。

　少しの間を置き、首を横に振った。

「本人から直接聞いたわけではないのだから、そこまでは分からないわ。可能性があるとすれば──」

「ただの嫌がらせだろ」

　背もたれに寄りかかった刹那が言った。

「あの性悪女が、目的を持ってなにかするわけないだろ」

「そうとは言いきれないわ。勝手な憶測で判断すれば、痛い目を見るわよ」

「いいや。絶対に面白半分で手を出してきてるだけだよ」

　刹那が呆れたように息を吐くと、黙って視線を落としていたハルが顔を上げた。

「ですね。僕もそう思います。彼女の性格からして、きっと娯楽の一環でしょう」

　ハルが腕を組んで、続けた。

「それと、気になるのは彼女が何を知っているかですね」

　アリスが口元に指を添えた。

「私達以上に《Zorn》を知ってる可能性があると？」

　美咲は話に耳を傾けるが、声がどんどん遠くなる。

　ついていけない。

　ケルヴィナという、女性プレイヤー。

　性悪女。

　娯楽の一環。

　単語を一つ一つ拾い、整理をするが、ケルヴィナの輪郭すら浮かんでこなかった。

「ちびっ子がついてこれてねーっすよ」

　クルツの言葉に美咲はハッと顔を上げた。

　視線が集まる。

　美咲は気まずくなり、視線を落とした。

「……すみません」

　美咲が呟くと、ハルが困ったように笑った。

「いやいや、謝らないでください。僕たちが勝手に話し始めたのがいけないんですから」

「私達の整理も兼ねて、美咲が気になったことを聞いてくれないかしら。彼女を知らない、客観的な意見が聞きたいわ」

　アリスの言葉に美咲は首を傾げた。

　そう言われても、難しい。

　そもそも、何を聞けばいいのかすらわからなかった。

「どんなことでも良いですよ」

　ハルが穏やかに言うと、クルツが手を挙げた。

「はーい」

「なんでお前が手を挙げるんだよ」

　刹那が笑い混じりに言った。

　クルツが肩をすくめた。

「だってちびっ子が何も聞かないし」

「今考えてて……」

「ケルヴィナを知らねーのに何を考えるんだよ。直感だよ直感」

　直感。

　美咲はもう一度少し考え、すぐに口を開いた。

「そもそも、どんな方なんですか？」

　刹那とクルツが視線を交えた。

「性悪」

「ヒステリック」

「嫌な奴」

「でも頭はキレる」

　二人が交互に言った。

　半分以上は悪口で、美咲が苦笑いを浮かべた。

「いやぁ……それだとちょっと……」

　アリスが小さく息を吐き、口を開いた。

「ケルヴィナは《Steel Night》というクランのメンバーの一人よ。性別は女性。性格は自分勝手でわがままと言われてるわ」

　美咲は頷いた。

　刹那とクルツは、不満げに唇を尖らせていた。

「他者の感情を気にもとめず、自分が楽しい、面白いと思った行動をとるタイプね。無論、今回もそうなのかは、もう一度精査する必要があるけれども」

「ちょっと待ってください。それって、友人や仲間にもですか？」

「そうね。悪い意味で、等しく平等よ」

　美咲はますます分からなくなった。

　《Zorn》に襲われてるときに、足を撃たれた観測班。

　刹那が助けなければ、今頃どうなっていたのか考えるまでもなかった。

　そして、こちらを狙ってきた三人と、最後に怯えながら撃たれた男。

　誰かが傷つき、怯える。

　それが、彼女にとっては楽しいことなのだろうか。

　胸の奥で、チリチリと何かが燃え上がる。

「そんなことをして、何が楽しいんですか？」

　美咲は言葉を漏らしていた。

　誰もすぐには答えなかった。

「それがケルヴィナだよ。考えるだけ無駄」

　最初に口を開いたのは刹那だった。

　怒ってるわけでもなければ、呆れてもいない声。

　ただ、事実を告げるだけの言葉だった。

　これ以上話すと、止まらなくなる気がして、美咲は俯いた。

「てか、援護射撃もケルヴィナの仕業なのか？」

　空気を変えるように刹那が聞いた。

「それはまだ分からないわ」

「分からない？　ヨタに聞いたんだろ？」

「ええ。その日、私以外のスナイパーライフル持ちはいなかったと断言したわ」

「そいつが、適当いってるとか？」

　クルツの言葉に、アリスはすぐさま首を横に振った。

「ないわ。それも本人が断言してる」

「ケルヴィナさんの取り巻きが、途中で武器を変えたとかは考えられませんか？」

「距離は400と言ったな」

　アリスが頷くと、イオが続けた。

「動く対象に、的確に同じ箇所……。その援護者は、かなりの練度がある」

　部屋が静まり返った。

　一つ分かれば、一つ分からないことが増える。

　ここ数日間、美咲の周りはずっとそれの繰り返しだった。

　ハルが顔を上げた。

「いつまでも終わらないので、一旦まとめましょう。その内容をサジさんに報告して、今後の判断を仰ぎます。いいですか？」

　アリスが頷いた。

「まず、ケルヴィナさんが関わってる。そして、《Steel Night》全体が関わってる可能性も捨てきれない。援護者は未だ不明。いい話としては、ケルヴィナさんの取り巻きは一旦撃退してる」

　そこで言葉を切ると、もう一度全員の顔を見渡した。

「他になにか伝えたい内容はありますか？」

　誰も言葉を発しなかった。

「では、時間も遅いですし、この辺で終わりましょう。お疲れ様でした」

　クルツが立ち上がる。

　そして、一言も発しなかったセラの背中を軽く叩いた。

「ほら行くぞ」

「うん」

　セラは首の傷に触れ、クルツと共に部屋を出ていった。

　美咲はその後ろ姿を目で追った。

　ケルヴィナのことは気になる。

　けれども、それよりも先に、美咲にはやらなければいけないことがあった。

「帰る前に少しいいですか？」

　ハルがこちらに歩み寄る。

　三人の前で足を止めると、深く頭を下げた。

「ちょっ……え？」

「なんですか急に」

　ハルはそのままの体勢で口を開いた。

「セラさんと刹那さんの仲を何とかしようと、今回の件を提案したのは僕なんです。相手が誰だかも分からないのに、刹那さんとイオさんが居るなら大丈夫だろうと、二人を危険な目に遭わせてしまって、申し訳ありませんでした」

「いや……えっと……頭をあげてください」

　美咲はどう応じたらいいのか分からず、刹那を見上げた。

　刹那は気まずそうに頭をかいていた。

　刹那も同じらしい。

　ハルは頭を下げたまま、一向に上げようとしない。

　それだけ、今回あったことを重く受け止めているのかもしれない。

「こちらは気にしてませんから……。ね？　刹那さん」

「まあ……危険覚悟で受けたのはこっちだし」

「美咲くんに関しては、私の要望だった。上手く、場を和らげてくれるかもしれないと誘ったんだ。すまなかった」

　ハルがまだ頭を上げていないのに、横でイオまで頭を下げた。

「アリスさぁん……」

　アリスに助けを求めると、アリスが小さく息を吐いた。

「お二人の謝罪は受け取りました。今後改めてくだされば、こちらは気にはしません。それと、彼女達が困っています」

　二人がやっとのこと顔を持ち上げた。

　美咲と刹那は何度も頷く。

「なんか……情けないですね。僕たち」

　ハルが小さく笑った。

「そうだな」

　びっくりした。

　美咲は胸を押さえて、肩を少し下ろした。

　アリスの視線が美咲に向いた。

「けれども、彼女に関しては、いい加減解決すべきね」

　美咲はアリスの視線を正面から受け止めた。

　そして、イオとハルに向き直った。

「あの、私に任せては貰えませんか」