Code:VIR 『そのログに、感情は記録されない──』

第四章

第35話 知るために

　エリア41から出るために歩いていると、携帯端末が短く音を鳴らした。通信妨害の範囲を抜けたらしい。

　美咲は、ポーチから端末を取り出した。

　画面をつけると、メッセージが一件。

　三人からはぐれないように歩調を速め、それを開いた。

『Alice:安全な場所に着いたら連絡を入れるようにと、刹那に伝言をお願い』

　メッセージに表示された送信時刻は、一時間前だった。

「刹那さん。アリスさんからです」

「なんて？」

「安全な場所に着いたら、連絡して欲しいみたいですよ」

　刹那が一瞬眉をひそめた。

「わざわざあいつからか……。嫌な予感しかしないわ」

　美咲は歩きながら、先ほどの出来事を思い返した。

　マスクの四人と、謎の援護射撃。そして、男を撃った人影。

　アリスは別行動で、このエリアを出入りするプレイヤーを調べることになっていた。

　今ある情報だけでは、誰が、何の目的で動いているのか分からなかった。けれども、アリスさんならその答えにたどり着いているかもしれない。

　美咲はもう一度アリスのメッセージに目を向けると、端末をしまった。

　しばらく歩き、四人はエリア41の外に出た。

　イオは周囲を確認し、携帯端末をこちらに向けた。

「戻る前に、ハルに一度連絡を入れてもいいか？」

「どうぞどうぞ」

　美咲が両手で促すと、イオが少し離れていった。

「私も連絡するわ」

　刹那も端末を耳に当て、離れていった。

　セラは先ほどから一度も喋っていない。ここまでの道中も、ただ俯き、イオのあとを追っていただけだった。

　なにか声をかけなきゃいけない。

　そう思えば思うほど、言葉は見つからなかった。

　美咲が悩んでいると、セラは喉元に貼られた布に指で触れた。

　刹那が治療した傷。

　それに触れるセラの表情は、先ほどより暗くなっている気がした。

「あ、あの……」

「……なに」

　セラがわずかに顔を上げた。

　疲弊しきったセラの顔を見て、声が喉に張り付いた。

　怖かったですよね。

　違う。

　イオさんが無事で良かったですね。

　違う。

　慰めなんかじゃない。

　本当に話したいことは──

「またせた」

　イオが連絡を終えて戻ってきた。

　セラは喉に触れていた指を静かに下ろして、イオのそばに寄った。

「刹那くんは？」

「今アリスさんと連絡してます」

　刹那を見ると、まだ耳元に端末を添えていた。

「はぁ？　なんでその名前が出てくんだよ」

　刹那が離れたところで声を上げた。

　何かあったんだろうか。

　美咲が首を傾げると、背後でイオが小さく息を吐いた。

「わかったよ」

　刹那が短く告げて、端末をしまった。

　こちらに来る頃には、刹那の表情は曇っていた。

「何かあったんですか？」

「妨害者の目処がたったらしい」

　さすがアリスさん。

　美咲は感心するが、刹那の表情は何故か晴れない。

　妨害者が分かれば、対策が立てられそうなものなのに。

「どうしたんですか？」

「いや、その妨害者がちょっと面倒みたいなんだよな。ここだとあれだし、帰ったらアリスが教えてくれる」

　美咲は周囲を見渡した。

　背後にはビルが立ち並んでいるが、四人はまだエリア41を抜けたばかり。その妨害者がまだ近くにいるかもしれない。

「わかりました」

　美咲が頷いた。

────────

　それから四人は、何事もなくリヴェラに到着した。

　美咲は大きく深呼吸をした。

　街の喧騒が胸に響く。

　イオが足を止めて振り返った。

「アリスくんは、こちらの拠点にいるのだろう？」

「はい。なんでこのまま向かわせてもらいます。美咲はまだ時間大丈夫か？」

　端末で時刻を確認する。

　二十二時半を回ったところだった。

　日付が変わるまでにログアウトできればいい。

　明日の心配よりも、今はアリスが出した答えが気になった。

「もう一時間ならいけますよ」

「じゃ、このまま《BCC》に向かうか」

　《BCC》の拠点に着くと、出入口にはアリスがいた。

　美咲が駆け寄る。

「戻りました！」

　アリスは後ろの三人を見た後に、美咲に視線を戻した。

「中で話しましょう」

　アリスの後に続き、美咲たちは三階の会議室に向かった。

　美咲たちが中に入ると、すでにクルツとハルが部屋の中にいた。

「おかえりなさい」

　ハルがすぐさま立ち上がる。

「お疲れでしょうから、席に座ってください。なにか飲み物でも持ってきます」

「先に、話したいことがある。私も手伝おう」

　ハルはイオをみつめると、申し訳なさそうに視線を落とした。

「はい。お願いします」

　二人が出ていき、アリスが椅子に座った。

　刹那と美咲もそれに続く。

「何突っ立ってんだよ」

　机に頬杖をついたクルツが、入口で動かないセラを見ていた。

「あ……ごめん」

　セラは小さく謝り、クルツの隣に座った。

「どうかしたんか？」

「なんでもない」

　クルツは唇を尖らせ、腕を組んだ。そして、何かを考えるように首を傾げた。

　少しの間唸ると、立ち上がった。

「ちびっ子ちょっとこい」

　クルツに呼ばれ、美咲が顔を向けた。

「私ですか？」

　多分、今日あったことを聞かれるのだろう。

　美咲が立ち上がろうとすると、セラが口を開いた。

「やめてよ」

　セラは俯いたまま顔を上げない。

「なんでもないって、言ってるでしょ。明日には元に戻ってるから。今は放っておいて」

　クルツは片手で頭の後ろを掻くと、椅子に勢いよく座った。

「ごめん」

　セラが小さく呟いた。

　美咲は膝の上で拳を握った。

　ただ、セラの胸の内を聞いて、刹那への誤解をとけばいいだけだったはずなのに。

　それが、どうしようもなく遠い。

　気づけば、どんどん悪い方向に向かっていく。そして、セラとの距離が遠くなる。

　私は、彼女に何をしてあげられるのだろうか。

　その答えを出すには、セラのことを知らなすぎた。

「あっ……」

　頭の中を覆っていた霧が、晴れる感覚を覚えた。

「どうした？」

　刹那が、こちらに顔を向けていた。

「いえ、なんでもありません」

　美咲は首を横に振り、アリスを見た。

　アリスは背筋を伸ばしたまま、虚空を見つめていた。

　私は──

　セラさん自身を見ようとしていなかった。

　扉が開き、美咲は顔を上げた。

「お待たせしました」

　ハルが盆を手に戻ってきた。その後ろから、イオも部屋へ入ってくる。

　目の前にカップが置かれ、美咲はハルに小さく頭を下げた。

「ありがとうございます」

　両手で包むと、指先に温かさが伝わった。

　セラの前にもカップが置かれる。

　セラは小さく会釈したが、手を伸ばすことはなかった。

　イオがその隣に座り、ハルも空いた席へ腰を下ろした。

「では、情報を整理しましょうか。アリスさん、お願いします」

　アリスは頷くと、携帯端末を机に置いた。

「先に、確認したいことがあるわ。刹那、襲ってきたプレイヤーの身元は調べたのよね？」

「ああ。三人だけだけどな。誰もクランには入ってなかった。赤ネームだ」

「名前を、この四人と照合してもらえるかしら」

　アリスが端末を刹那へ向けた。

　刹那は自分の端末を取り出し、二つの画面を見比べた。

「……いる。三人とも」

　美咲はカップを机へ戻した。

「アリスさんが調べていた人たち、なんですか？」

「ええ。三日前、私達と《BCC》以外に、エリア41へ出入りしていたプレイヤーよ」

　アリスは一度、刹那へ視線を向けた。

「その四人と行動していたのが、《Steel Night》のケルヴィナ。妨害者を探っていたら、彼女の名前が出てきたの」