Code:VIR 『そのログに、感情は記録されない──』

第四章

第7話 束の間の団欒

　荒廃した都市を背に、二人は歩き続けた。

　崩れた建物が遠ざかり、視界を遮るものが少なくなっていく。

　荒野を抜け、森へ入る頃には、美咲もようやく肩の力を抜くことができた。

　結局、あの異形のアンドロイドが再び出てくることはなかった。

　それ以上、何事も起こらないまま、二人はまっすぐ仮拠点へ戻った。

「もういい時間だな」

　室内へ入った刹那が、端末を開きながら言った。

「私は落ちるけど、お前は？」

「私も、これを片付けたら終わりにします」

　美咲がバッグへ手を添えると、刹那は短く頷いた。

「おう。んじゃ、またな」

「はい。今日はありがとうございました」

　刹那は片手を上げた。

　その姿が消えると、室内は急に静かになった。

　美咲は机へ歩み寄り、バッグから安定器を取り出した。

　気になることは、いくつもある。

　あのアンドロイドは何だったのか。

　BCCは、なぜあの区域を封鎖していたのか。

　そして、セラの態度。

　どれも、答えは出ていない。

　それでも、刹那と二人で目的の部品を持ち帰ることはできた。

　美咲は安定器を、作りかけのパルスシールドの隣へ置いた。

　足りなかった最後の一つ。

　並べて眺めると、ようやく実感が湧いてきた。

　明日、ナナさんとれんさんを呼ぼう。

　三人で、これを完成させる。

　美咲は机の上をもう一度確かめてから、ログアウトした。

────────

「じゃあ、取り付けますね」

　翌日。

　机を囲んだ二人へ、美咲は安定器を持ち上げて見せた。

　ナナがすかさず前屈みになる。

　その隣で部品の最終チェックをしていたれんも、手を止めて顔を上げた。

　奥のソファに寝そべっていた刹那が、こちらへ顔を向けた。

　美咲はパルスシールドを手で押さえ、側面に空いたスロットへ安定器を差し込んだ。

　奥まで押し込むと、小さな手応えがあった。

　直後、低い駆動音が鳴り始めた。

　美咲は思わず顔を上げた。

　れんが頷く。

　ナナは腕を組み、なぜか自分がやり遂げたように胸を張った。

「ご苦労であった」

　美咲とれんは顔を見合わせ、揃って苦笑した。

　けれど、すぐに視線は机の上へ戻る。

　動いている。

　何度も部品を並べ、足りないものを調べて、そのたびに三人で集めてきた。

　最後は刹那にも手伝ってもらった。

　その全部が、今、目の前で一つになっていた。

「……完成しましたね」

　美咲は両手でパルスシールドを持ち上げた。

　初めてのガジェット製作。

　何より、四人で作り上げたものだった。

　持ち上げる角度を変えて、側面を眺める。

　安定器は、最初からそこにあったように収まっていた。

「ちょい、美咲。落として壊さないでよ？　高いんだから、それ」

「あ、すみません」

　慌てて机の近くまで下ろす。

　ソファから身体を起こした刹那が、れんを見た。

「高いんか、あれ？」

「売値は100万キャッシュですね」

「お、おぉ……」

　刹那の視線がパルスシールドへ移った。

　美咲も改めて手元を見下ろした。

　高価なものだとは分かっていた。

　それでも、完成品を手にした状態で金額を聞くと、少し落ち着かなくなる。

「それで、これ、誰が持つ？」

　ナナが言った。

　美咲は顔を上げた。

　パルスシールドは一つ。

　もう一つ作るには、費用も素材も集め直さなければならない。

　気軽に手を出せる代物ではなかった。

　素材は三人で集めた。

　費用も出し合ったが、ナナとれんの負担の方が多い。

　完成させることばかり考えていて、その後のことまでは決めていなかった。

　ナナは、目の前の二人を交互に見た後、美咲に視線を止めた。

「美咲が持てば？」

「いやいや！　私は素材集めを手伝っただけですし！　費用だって、お二人の方が多く出してくださってますから」

「私だと速攻で売っぱらうけど、いい？」

「そ、それは……」

　手元へ視線を落とす。

　せっかく完成したばかりなのに。

　まだ一度も、使ってすらいない。

　美咲がれんを見ると、れんはあっさり頷いた。

「俺も、美咲さんでいいですよ」

「でも……」

「二人ともいいって言ってるんだから、いいの」

　ナナが美咲の言葉を遮った。

　それから、パルスシールドを指さす。

「大事にしなさいよ？　大金払ってるんだから」

　美咲は二人の顔を交互に見た。

　ナナは腕を組み直し、椅子に深く腰掛けた。

　れんも答えを変えるつもりはなさそうだった。

　パルスシールドを持つ手に、力がこもった。

「……ありがとうございます。大切にします」

「良かったな」

　刹那の声に顔を向ける。

　ソファの背へ腕を預けた刹那が、こちらを見ていた。

　美咲は微笑んだ。

「はい」

　手の中では、低い駆動音が続いていた。

　美咲はそれを、そっと机へ戻した。

「それにしても、さすが刹那さん。美咲を連れながらエリア41を攻略とは、恐れ入りました」

　ナナが感心したように言った。

　れんも刹那へ顔を向ける。

「やっぱり刹那さんなら、余裕なんですか？」

「当然だろ。誰だと思ってんだよ」

「かっくいー！」

　昨日の出来事を思い返し、美咲は苦笑した。

　余裕、だっただろうか。

　刹那がこちらを見たので、美咲も視線を返した。

　刹那は何も言わず、顔を逸らした。

　それよりも、一つ気になることがある。

「ナナさん。私を連れながらって言い方、ものすごく気になるんですけど」

「バカにはしてないよ？」

「そこまで言ってませんよ？」

「あ」

　ナナはわざとらしく片手で口を覆った。

　美咲は少しだけ身を乗り出した。

「ほらー！　やっぱりそうじゃないですか！」

「ほんとだって！」

　ナナが慌てて手を振った。

「私たち三人でも行きたくない場所に、二人で行ってきたのがすごいって話！」

「最初から、そう言ってください」

「伝わると思ったんだってば」

　隣でれんが笑いを噛み殺していた。

「れんも笑ってないで、何か言ってよ」

「いや、今のはナナの言い方が……」

「あんたまで！」

　美咲も、とうとう笑ってしまった。

　その横で、刹那が口を開いた。

「そういや、れん」

　れんが顔を向ける。

「お前、エリア41の敵って、どのくらい知ってる？」

「行くかもしれなかったので、一通りは調べましたけど」

「妙なアンドロイドがいたんだよ。腕が角みたいになってるやつ。心当たりあるか？」

　美咲とナナはじゃれ合うのをやめ、れんを見た。

　れんはすぐには答えなかった。

　少し視線を落とし、考え込む。

「……いえ。その特徴は、覚えがないですね」

「でかくてな。斬っても、ろくに効いてる感じがしなかったんだよ」

「装甲が厚いんですか？」

「そういう感じじゃなかったかな」

　昨日の戦闘を思い返しているのだろうか、刹那の眉が寄った。

　美咲にも、あの感触はうまく説明できなかった。

　撃っているのに、止まらない。

　何をすれば倒せるのか、最後まで分からなかった。

「何それ、本当にアンドロイドなの？」

　ナナが首を傾げた。

「見た目はな」

「個体認証は？」

「逃げることを優先したので、そこまではできていません」

　美咲が答えると、ナナの視線が刹那へ移った。

「……余裕だったんじゃないんですか？」

「無傷で帰ってきただろ」

「まあ、そうですけど」

　ナナはそれ以上追及しなかった。

　れんが携帯端末を開く。

「少なくとも、俺が調べた範囲では見ていません。似た個体がいないか、もう少し探してみます」

「頼むわ」

　刹那は短く答えると、続けて言った。

「あと、BCC。あいつらについて、何か知ってるか？」

「BCCですか？」

　端末へ向かいかけていたれんの手が止まった。

「イオさんたちのところですよね。何かあったんですか？」

「エリア41の一部を封鎖してたんだよ」

「封鎖？」

　ナナが聞き返す。

「ああ。危険だから入るな、の一点張りだ。何がいるのかも、まともに説明すらしない」

　昨日、銃口を向けられたときのことが蘇る。

　理由も分からず足止めされ、何を聞いても答えてくれなかった。

「それで、中に入ったらそいつがいた。あいつら、何か知ってんじゃねえのかなって」

「その後、助けてくださったのもBCCの方たちです」

　美咲が付け加えた。

　ナナがこちらを見た。

「じゃあ、本当に危ないから止めてたんじゃない？」

「それはそうなんだろうけどな。だったら、最初から説明すりゃいいだろ」

　刹那がソファへ背中を預けた。

　美咲は机の上へ目を向けた。

　セラにも、理由があったのだろうか。

　けれど、それをナナたちに聞いても、答えが出るとは思えなかった。

「気になるなら、情報クランにでも聞けばいいんじゃないです？　刹那さんなら、知り合いとかいますよね？」

　ナナが言った。

「BCCが情報を漏らすとは思えないけどねぇ」

　れんが端末を操作しながら呟いた。

「いることにはいるけど……できることなら、あいつらに借りは作りたくねえわ」

　刹那は顔をしかめた。

　心当たりはあるらしい。

　ただ、その表情を見る限り、あまり頼りたい相手ではなさそうだった。

　れんの指が、端末の画面を滑っていく。

　美咲はパルスシールドへ触れた。

　目的のものは完成した。

　これを持って、また三人で素材を集めに行くこともできる。

　それなのに、昨日の違和感はまだ胸に引っかかっていた。

　そのとき、来訪者を知らせるブザーが鳴った。

　美咲は顔を上げた。

　ナナとれんも、入口へ視線を向ける。

「誰だ？」

　刹那が立ち上がり、仮拠点入口を映し出しているモニターに向かった。

　外に立っていた人物を見て、刹那の動きが止まった。

「……イオさん？」

　その名前に、美咲も席を立った。

　モニターを見ると、そこにはイオがいた。

　そして、その隣にはなこ。

　つい今しがたまで話題にしていた、BCCの二人。

　美咲は思わず刹那を見た。

「珍しいですね。どうしたんですか？」

『少し、話があるんだ』

　イオが答えた。

　刹那は少し間を置いて、端末を操作した。

「……とりあえず、どうぞ」

『ありがとう』

　すぐにロビーの扉が開いた。

　イオが室内に入ってきた。

　なこは軽く頭を下げた後、イオに続いた。

　美咲は机の脇へ寄り、二人が通れるように場所を空けた。

　イオは室内をゆっくり見渡した。

　それから、ナナとれんに顔を向けた。

「すまないが、席を外してもらえないかな？」