Code:VIR 『そのログに、感情は記録されない──』

第三章

第47話 ラウンドツー

　太郎の姿はない。

　薄れていく白煙を見据えたまま、刹那は耳を澄ました。

　足音も、装備が触れ合う音も聞こえない。

　道路の左右へ、素早く視線を走らせる。

　動くものはなかった。

　すぐに探しに行くべきか。

　身体を動かそうとした瞬間、左腕から肩まで鋭い痛みが突き抜けた。

「くっ……」

　今の状態で、居場所も分からない相手を追うのは危険すぎる。

　刹那はナイフを構えたまま、背後の建物へ身体を滑り込ませた。

　入口。

　左右に分かれた短い通路。

　奥には、二階へ続く階段がある。

　壁際を進み、左右の通路と階段を順に確認する。

　人影はない。

　刹那は道路が見える部屋へ入ると、窓の下へ身を落とした。

　壁に背を預け、外から視線を切る。

　もう一度、足音を探した。

　何も聞こえない。

「クソッ……また探すところからかよ」

　吐き捨てながら、腰のポーチへ手を伸ばした。

　止血材を取り出し、包装を歯で引き裂く。

　左腕の銃創へ押し当てた。

「っ──！」

　激痛が肩を突き抜ける。

　構わず、その上からテープをきつく巻いた。

　右の上腕も、袖ごと切り裂かれている。

　血で張りついた生地を剥がし、同じように止血材を押し込む。

　乱暴に固定すると、空の包装を床へ放った。

　次に取り出したのは、小さな錠剤。

　口へ放り込み、そのまま飲み込む。

　刹那は壁に頭を預け、浅い呼吸を繰り返した。

　左腕を焼いていた痛みが、少しずつ遠のいていく。

　右腕の傷も、脇腹の熱も。

　身体中を駆け巡っていた痛みが、嘘のように消えていった。

　刹那は左手を握る。

　開く。

　右腕を持ち上げ、ナイフを軽く振った。

　動く。

　痛みもない。

　だが、傷が治ったわけではない。

　薬の効果も、いつまでも続くものではなかった。

　刹那は短く息を吐き、窓の下から外を覗いた。

　太郎の姿は見えない。

　向こうも、今の間に治療を済ませているはずだ。

　互いに傷は負っている。

　だが、こちらは脇腹を掠められ、両腕も傷ついている。

　傷が深いのは、間違いなく自分だった。

　太郎のアサルトライフルは、まだ使える。

　腰回りのマガジンポーチには、予備が二本残っていた。

　リボルバーも、今ごろは装填を終えている。

　このまま中距離から撃たれ続ける。

　それが、一番まずい。

　刹那は右腕へ視線を落とした。

　痛みは消えている。

　それでも、刃を弾かれた瞬間の衝撃だけは、はっきりと思い出せた。

　パリィ。

　あれを崩さなければ、太郎には届かない。

　だが、リボルバーさえ潰せば、弾かれた直後に撃ち抜かれることはなくなる。

　まずは、銃だ。

　攻めるのは、アサルトライフルのリロードだけ。

　それまでは、弾を避けることだけに集中する。

　リロードへ入った瞬間に距離を詰めれば、太郎はリボルバーで追い払うしかない。

　それを繰り返す。

　大事なのは、弾を使わせることが目的だと悟らせないこと。

　仕掛ける時は、本気で仕留めに行く。

　刃が届くなら、そのまま終わらせればいい。

　パリィは。

　その時、考える。

　刹那は立ち上がった。

　窓から離れ、建物の奥へ進む。

　入ってきた場所とは反対側の出口。

　壁に身を寄せ、外を覗こうとした瞬間。

　角の縁が弾けた。

　刹那はすぐに顔を引く。

　銃声は、斜め前から聞こえた。

　刹那は壁際から、わずかに顔を出した。

　建物を挟んだ向こう側。

　低い塀の脇に、太郎がいた。

　前腕と肩口には、止血材が固定されている。

　太郎は、正面の出口ではなく、次の遮蔽へ続く道を見ていた。

「探す手間を省いてくれて助かるわ」

　刹那は口元をわずかに歪めた。

　もう一発。

　壁の破片が頬を打つ。

　刹那は腰を落とした。

　息を吸う。

　地面を蹴った。

　出口を抜けた瞬間、銃口が動く。

　二発。

　前方の路面が弾けた。

　太郎の銃口は、刹那を追っていない。

　次に踏み込む場所へ、弾を置いてくる。

　刹那は歩幅を縮めた。

　踏み出しかけた足を戻し、身体を横へ振る。

　三発の弾丸が、進むはずだった場所を通り抜けた。

　攻めない。

　今は、まだだ。

　建物から建物へ。

　壁を蹴り、低い塀を越え、射線を切る。

　太郎も立ち止まらなかった。

　遮蔽物の間を移りながら、短い連射を繰り返す。

　近づきすぎず、離れすぎない。

　刹那が攻撃へ転じられない距離を保っていた。

　銃声。

　右へ。

　左へ。

　着地するより先に、次の場所へ身体を投げる。

　やがて。

　金属音が響いた。

　太郎の足元へ、マガジンが落ちる。

　刹那は地面を蹴っていた。

　一息で距離を潰す。

　太郎の左手には、新しいマガジン。

　アサルトライフルへ叩き込まれる。

　だが、銃口を持ち上げる時間はない。

　太郎はアサルトライフルから右手を離した。

　スリングに預ける。

　腰のホルスターから、リボルバーが引き抜かれた。

　それを腰だめに構え、引き金を引く。

　発砲音。

　刹那は上体を沈める。

　弾丸が頭上を抜けた。

　二発目。

　左へ跳ぶ。

　銃口が追ってくる。

　三発目。

　肩へ迫る弾丸を、身体をひねってかわした。

　距離は、もう刃が届く寸前まで縮まっている。

　刹那は右手のナイフを走らせた。

　太郎が後ろへ跳ぶ。

　切っ先が、タクティカルスーツの胸元を浅く裂いた。

　もう一歩。

　追おうとした刹那の前へ、アサルトライフルの銃口が割り込んだ。

　太郎は、すでに構え直している。

　刹那は踏み込んだ足を横へ逃がした。

　銃声。

　弾丸が脇を通り抜ける。

　そのまま後ろへ跳び、近くの壁へ身を隠した。

　追撃の銃声が、壁の角を削る。

　刹那は荒く息を吐いた。

　うまくいった。

　太郎にリボルバーの弾を三発使わせ、マガジンも一本捨てさせた。

　それだけではない。

　攻撃も届いている。

　壁の向こうで、いくつもの金属音が路面へ散った。

　シリンダーに残った三発も捨てて、装填し直したか。

　次の瞬間には、また銃声が響く。

　太郎は止まらない。

　刹那も、止まれない。

　二度目の銃撃は、先ほどより間隔が長かった。

　撃つ数も少ない。

　代わりに、一発ごとの弾道が、刹那の逃げ道を正確に潰していく。

　気づいたか。

　刹那は路地へ飛び込み、壁を蹴って反対側へ抜けた。

　銃声が追う。

　止血材の端に、小さな赤い染みが浮かんでいた。

　痛みはない。

　構わず、走る。

　太郎が遮蔽物へ身を寄せた。

　残弾を撃ち切るより先に、マガジンへ手を伸ばす。

　刹那は進路を変えた。

　真正面ではない。

　隣の建物の壁を蹴り、太郎の側面へ回り込む。

　マガジンが地面へ落ちた。

　二本目。

　刹那は速度を上げた。

　太郎の右手が、再びホルスターへ伸びる。

　黒い銃口がこちらを向いた。

　刹那は止まらない。

　銃声が、三度立て続けに響く。

　弾丸をかわすたび、踏み込んだ足へ衝撃が返る。

　呼吸が荒くなる。

　肺が熱い。

　左腕の止血材を染めていた赤が、みるみる広がっていく。

　縁から溢れた血が腕を伝い、指先から落ちた。

　それでも、痛みはなかった。

　太郎のアサルトライフルが持ち上がる。

　刹那は銃口が向ききるより先に身体を翻し、射線から逃れた。

　また、距離が開く。

　太郎の腰に、予備のマガジンはもうない。

　残るのは、今差し込まれた一本だけ。

　そこからの太郎は、さらに弾を絞った。

　一発。

　間を置いて、二発。

　刹那が速度を緩めるのを待つように、銃口を向け続ける。

　時間を使うつもりか。

　刹那は血に濡れた左手を握った。

　薬が切れるより先に、終わらせる。

　地面を蹴る。

　太郎が撃つ。

　避ける。

　また、踏み込む。

　銃声が途切れるたび、刹那は距離を詰めた。

　太郎は下がりながら撃ち続ける。

　最後の一発が、刹那の頬を掠めた。

　頬を、一筋の血が伝った。

　直後。

　それきり、アサルトライフルは沈黙した。

　太郎は引き金を引かなかった。

　残弾を確かめることもしない。

　腰のマガジンポーチへ手を伸ばすこともなかった。

　最後の一発まで、数えていたかのように。

　太郎はスリングの留め具を外した。

　アサルトライフルを、道路の脇へ投げ捨てる。

　その表情に、焦りはない。

　右手が腰のホルスターへ伸びた。

　黒いリボルバーが引き抜かれる。

　左手には、逆手に握られたナイフ。

　先ほどと同じ構え。

「ラウンドツー」

　太郎が笑った。

　刹那は右手のナイフを握り直した。

　ここまでは、作戦通り。

　問題は、ここからだ。