Code:VIR 『そのログに、感情は記録されない──』

第三章

第44話 選ばされた道

　刹那は壁に背を預けながら、一度息を整えた。

　次は、今までのようにはいかない。

　速度も、間合いも、すでに見せた。

　太郎は刹那の攻撃を見誤ったわけではなかった。

　喉を狙う。

　そう判断し、正しくアサルトライフルを間へ入れた。

　ただ。

　その動きより、刹那の方がわずかに速かった。

　だから、前腕を切れた。

　次は、最初から来ると分かった状態で待たれる。

　同じ攻撃は通らない。

　それでも。

　傷を治療させるより先に、もう一度仕掛ける。

　刹那は壁から背を離した。

　向こうから足音は聞こえない。

　離れていく気配もなかった。

　逃げないのか。

　刹那は壁の端から、そっと向こうを覗いた。

　太郎は、道路の向こうに立っていた。

　前腕には赤い線が走っている。

　だが。

　止血材へ手を伸ばすこともなく、アサルトライフルを構えていた。

　銃口は、こちらの角へ向いている。

　刹那は小さく息を吐いた。

　そっちがその気なら──

　このまま押し切る。

　刹那は地面を蹴った。

　角を抜ける。

　太郎の銃口が動いた。

　右へ。

　刹那が身体を振った。

　直後。

　二発。

　一歩先のアスファルトが弾けた。

　踏み込むより先に、左へ切り返す。

　太郎の銃口が跳ねる。

　追ってくる。

　違う。

　刹那はさらに身体を振った。

　今いる場所ではない。

　次に行こうとした場所へ、銃口が置かれていた。

　三発。

　刹那が踏もうとしていた路面が砕けた。

　右。

　左。

　歩幅を変える。

　切り返す間隔も変える。

　それでも。

　太郎の銃口は、刹那の身体を追わない。

　踏み込もうとした場所へ先回りし、数発だけ撃ち込んでくる。

　左右へ動くたび、使える場所が消えていった。

　正面。

　太郎へ続く、最短の道。

　そこだけが残っている。

　誘っている。

　だが、時間を与える理由はない。

　太郎の前腕からは、いまだ血が流れていた。

　刹那は地面を強く蹴った。

　左右へ振っていた身体を、正面へ向ける。

　速度を上げる。

　銃口は、刹那の身体の中心へ向きかけている。

　距離が消えていく。

　一歩。

　もう一歩。

　この距離なら。

　刹那は腰を落とした。

　右足を踏み込む。

　ナイフを走らせる。

　太郎は、アサルトライフルを盾にしなかった。

　上体も引かない。

　銃口をこちらへ向けたまま、動かない。

　防がない。

　刹那の瞳が、わずかに細くなる。

　こいつ、最初から。

　刹那は伸ばしかけた腕を引いた。

　喉へ向けていた刃を戻し、踏み込んだ足へ力を込めた。

　攻撃へ使うはずだった勢いを、横へ逃がす。

　身体を低く沈める。

　直後。

　銃声。

　何発もの弾丸が、刹那の身体があった場所を通り抜けた。

　風が頬を叩く。

　刹那は太郎の横を抜けた。

　着地。

　振り返る。

　太郎も身体を回していた。

　銃口が、再び刹那へ向く。

　刹那は地面を蹴ろうとした。

　その時。

　金属音。

　太郎が弾倉を地面へ落とした。

　新しい弾倉を叩き込む。

　刹那は、その隙へ踏み込んだ。

　ボルトを前進させる動作がない。

　銃口が、想定より一動作早く持ち上がった。

　──撃ち切ってなかったか。

　刹那が攻撃へ移るより先に、銃声が響いた。

　足元が弾ける。

　刹那は身体を横へ流した。

　次の銃声。

　今度は、その先。

　刹那が着地しようとしていた場所へ、弾丸が突き刺さった。

　攻撃へ移れない。

　一度避ける。

　その間に、次の場所が撃たれる。

　太郎が前へ出た。

　傷を治療するでもなく。

　距離を取るでもなく。

　アサルトライフルを構えたまま、一歩ずつ刹那との距離を詰めてくる。

　刹那は近くの建物へ身体を寄せた。

　右の角。

　銃口が向く。

　三発。

　角の壁が砕けた。

　そちらへは出られない。

　刹那は左へ走った。

　隣の建物。

　その裏へ身体を滑り込ませる。

　銃撃が、一瞬だけ途切れた。

　太郎の片手がアサルトライフルから離れる。

　黒い影が、建物の角を越えた。

　硬い音を立て、足元へ転がる。

「っ──」

　グレネード。

　戻るか。

　このまま先へ進むか。

　その考えが浮かんだ瞬間。

　今しがた抜けてきた建物の角へ、もう一つ黒い影が転がった。

　戻れば、巻き込まれる。

　なら。

　前へ。

　刹那は残った道を選んだ。

　入ったばかりの遮蔽を捨て、さらに奥へ飛び出す。

　背後で、鈍い破裂音。

　空気が震えた。

　その先に、太郎の姿が見えた。

　アサルトライフルは、すでにこちらへ向けられている。

　銃声。

　刹那は身体を捻った。

　脇腹が熱を持つ。

　レザースーツが裂け、皮膚の表面に赤い線が走った。

　浅い。

　足は止まらない。

　刹那は次の建物の陰へ、身体を滑り込ませた。

　壁に片手をつく。

　脇腹に触れる。

　指先に、血が付いた。

　前腕。

　脇腹。

　一度ずつ。

　刹那が顔を上げる。

　今しがた通ってきた建物の陰から、白い煙が立ち上っていた。

「……は？」

　煙だけが、建物の角を覆っていく。

　刹那は目を細めた。

　一つ目で、グレネードから逃げる選択を植え付けた。

　二つ目を同じものだと思わせ、戻る道を自分から捨てさせた。

　刹那が選んだはずの前進。

　その出口へ。

　太郎は、最初から銃口を置いていた。

「……やってくれるじゃねえか」

　壁の向こうで、銃声が続く。

　二発。

　三発。

　角の縁が削られる。

　刹那は壁へ身体を寄せたまま、ナイフを握り直した。

　銃撃が途切れる。

　一瞬。

　再び来る。

　そう思った。

　だが。

　聞こえない。

　銃声が、消えた。

　刹那は動かなかった。

　足音もない。

　弾倉を替える音もしない。

　白煙だけが、道路へゆっくり広がっていく。

　何をしている。

　刹那は建物の角から、わずかに顔を出した。

　道路の向こう。

　太郎は立っていた。

　アサルトライフルは、スリングに預けて背中へ回している。

　右手には、ナイフ。

　切られた前腕から、まだ血が流れている。

　それでも。

　太郎は笑っていた。

　空いた手をゆっくり持ち上げる。

　指先を、刹那へ向けて二度曲げた。

「少し、遊びましょうか」