Code:VIR 『そのログに、感情は記録されない──』

第三章

第33話 心配

　刹那は、目の前に浮かんだ表示を見上げた。

《WINNER：刹那》

　勝利判定を確かめてから、ボリスの喉に突き立てたナイフを引き抜く。

　迷彩服の胸元へ、赤い雫が落ちた。

　刹那はボリスの身体から降り、床へ片膝をついた。

　右脇腹に力が入る。

　身体の奥を抉るような痛みに、息が止まった。

　それでも、床へ手はつかなかった。

　左脚を立てる。

　右足で床を踏む。

　ゆっくりと膝を伸ばし、立ち上がった。

　歓声は、聞こえなかった。

　実況もない。

　低い駆動音とともに、フィールドを囲っていた隔壁が床へ沈んでいく。

　その向こうに現れた観客席は、静まり返っていた。

　誰も立ち上がっていない。

　いくつもの視線が、倒れたボリスと、その傍らに立つ刹那との間を行き来していた。

　勝敗が決まる前、ボリスの右腕は動いた。

　だから、もう一度刺した。

　刹那にとっては、それだけのことだった。

　だが、観客から見れば違う。

　一度喉へ刃を突き立て、倒れた相手に馬乗りになり、さらにもう一度。

　まあ、そうなるわな。

　刹那はナイフを腰へ戻し、出口へ向かって歩きだした。

　痛みを悟られないよう、歩幅を変えない。

　背筋も曲げなかった。

　その途中だった。

　乾いた音が、一つ鳴った。

　少し間を置いて、もう一度。

　実況席のマイクが、小さな拍手を拾っている。

　大型モニターへ目を向けると、しろが静かに両手を打ち合わせていた。

　大げさに称えるでもない。

　笑ってもいない。

　ただ、終わった試合へ拍手を送っている。

　リリアが隣のしろを見た。

　それから、手元のマイクを握り直す。

『……2回戦第1試合、勝者──刹那選手です！』

　遅れて届いた勝者宣言に、観客席の一角から拍手が上がった。

　それにつられるように、別の場所からも音が続く。

　まばらな歓声が混じった。

　だが、会場全体を揺らすほどには広がらない。

　拍手を送らない者もいる。

　戸惑いを含んだざわめきも消えなかった。

　フィールドの外から、複数の足音が近づいてくる。

　開いた扉から医療スタッフたちが駆け込み、刹那の横を通り過ぎていった。

　全員が、倒れたボリスへ向かう。

　そのうちの一人が、刹那とすれ違った直後に足を止めた。

　振り返り、刹那の様子を窺う。

　刹那は片手を上げた。

　言葉にしなくても、意図は伝わったらしい。

　医療スタッフは一瞬迷ったあと、ほかの者たちを追っていった。

　刹那も再び出口へ向かう。

　途切れ途切れの拍手と、その隙間を埋めるざわめきが、妙に耳についた。

　刹那は振り返らず、フィールドを出た。

　扉が閉まる。

　拍手も、歓声も、ざわめきも、一枚の壁を隔てた向こうへ遠ざかった。

　選手用通路には、次の試合を待つ太郎が立っていた。

　装備はすでに整えられている。

　壁際のモニターには、先ほどの試合結果が表示されていた。

「お疲れさまでした」

「ああ」

　刹那は足を止めず、その横を通り過ぎる。

　数歩進んだところで、右脚がわずかに沈んだ。

　すぐに踏み直し、そのまま歩き続ける。

　だが、背後から見ていた太郎には十分だったらしい。

「……肩を貸しましょうか？」

　太郎が一歩前へ踏み出した。

「必要ない」

　刹那は振り返らなかった。

「自分で歩ける」

「そうですか」

　太郎は、それ以上近づいてこなかった。

「ただ──」

　刹那は足を止めた。

「僕でも、同じようにします」

　何を指しているのか、聞き返す必要はなかった。

「……そうか」

　刹那はそれだけ返し、再び歩きだした。

　通路の角を曲がる。

　前方から、複数の足音が聞こえた。

　それも、かなり速い。

「刹那さんっ！」

「せ、刹那さん！」

　二つの声が、ほとんど同時に重なった。

　息を切らしたナナと美咲が駆け寄ってくる。

　その後ろには、れんとマリアもいた。

「腕、大丈夫ですか？　あばら、折れてませんか？　バイタルデバイス見せてください！」

　ナナは返事を待たず、刹那の腕へ顔を近づけた。

　表示を覗き込まれる前に、刹那は腕を高く持ち上げた。

　脇腹の奥が軋む。

　呼吸が一拍止まった。

「……心配しすぎだっての」

「しすぎじゃないですよ！　鈍器でぶん殴られて、あんな吹き飛ばされ方してたじゃないですか！」

「すぐに医務室へ向かいましょう。どこが痛みますか？」

　美咲の視線が、刹那の顔から右脇腹へ落ちる。

「別に。大したことないって」

　刹那は腕を下ろした。

「見ての通り、歩けてる」

「でも──」

「次の試合までには戻る。放っておいても治るよ」

　口にしてから、一歩踏み出す。

　身体が前へ傾いた。

　すぐに右脚へ力を入れ、何事もなかったように姿勢を戻す。

　れんが黙ってその様子を見ていた。

　やがて、隣に立つマリアへ視線を向ける。

　マリアは小さく頷いた。

「はいは～い。それじゃあ、医務室へ行きましょうね～」

「話、聞いてました？」

「もちろん聞いてたわよ～」

　マリアは刹那の左側へ回ると、その腕を自分の肩へ乗せた。

　右脇腹には触れない。

「だから、必要ないですって」

「自分で歩くのは止めてないわよ～。行き先が医務室になっただけ」

　マリアは刹那の歩調に合わせ、さりげなく体重を引き受けた。

「無茶苦茶な……」

　腕を振りほどこうとしたが、脇腹へ痛みが走っただけだった。

　刹那は小さく息を吐き、抵抗を諦めた。

　少し遅れて、アリスが通路の奥から歩いてくる。

　息は乱れていない。

　何も尋ねず、何も言わず、刹那の姿を一度だけ見た。

　そのまま全員の後ろへ続いた。

　医務室の扉が開いた。

　中にいた医療スタッフが顔を上げる。

「あっ、先ほどの……」

　競技場で処置を断った選手について、連絡が回っていたのだろう。

　医療スタッフはすぐに立ち上がり、空いているベッドを示した。

「こちらへどうぞ。まず状態を確認します」

　マリアに支えられたまま、刹那はベッドまで歩く。

　マリアが、肩へ回していた刹那の左腕を下ろした。

　刹那はベッドの端へ腰を下ろす。

　両脚を床につけ、背筋を伸ばしたまま呼吸を整えた。

「……悪い。喉が渇いたんだが、誰か水を頼めるか？」

「はい、すぐに」

　医療スタッフが、壁際の給水棚へ向かった。

　それを見たマリアが、明るく片手を上げる。

「それなら、私たちに任せなさ～い」

「えっ？」

　ナナが目を瞬いた。

「ほら、美咲ちゃん。行くわよ～」

　マリアが美咲の肩を抱き、そのまま出口へ向かう。

「あっ、ちょっと、マリアさん──」

　美咲は顔だけを刹那へ向けたまま、マリアに連れていかれた。

「待ってください！　せめてバイタルデバイスだけでも確認を──」

「れんちゃん、ナナちゃんをお願いね～」

「分かりました」

「えっ、私も！？」

　れんがナナの背中を押す。

「ちょ、れん！　まだ何も見てないんだけど！」

「医療班が見てくれるから」

「そういう問題じゃ──」

　抗議する声とともに、四人が医務室から出ていく。

　扉が閉じた。

　扉越しに、四人の足音が遠ざかっていく。

　アリスはその場に残った。

　刹那は何も言わなかった。

　やがて、足音が聞こえなくなる。

　アリスは閉じた扉へ近づくと、わずかに開けて廊下を確かめた。

　扉を閉じ、刹那へ振り返る。

「行ったわよ」

　その声を聞いて、刹那はようやく身体を支えていた力を抜いた。

　そのまま、背中からベッドへ倒れ込む。

　コップを手に戻ってきた医療スタッフが、慌ててそれを脇の台へ置いた。

　刹那は右脇腹を押さえた。

　堪えていた呼吸が一気に乱れ、喉から掠れた息が漏れる。

　医療スタッフが治療器具を取り出し、ベッドの横へ並べ始めた。

　アリスは、ベッドに倒れ込んだ刹那を見下ろす。

　呆れたように、小さく息を吐いた。

「貴女、馬鹿なの？」