Code:VIR 『そのログに、感情は記録されない──』

第三章

第22話 時と運

　銃声から一拍遅れて、控室に大歓声が流れ込んだ。

　画面には、床へ倒れ込むらっとと、片肘をついたままハンドガンを構えるイオの姿が映っている。

『決まったぁぁぁ！　勝者、イオ選手ー！』

　リリアの声が、歓声を突き抜ける。

　やがて画面が切り替わり、最後の撃ち合いがスローで再生された。

　床を転がるイオを、らっとのショットガンが追う。

　先にイオの胸元を捉えたのは、らっとだった。

　遅れて持ち上がったハンドガンの銃口が、らっとへと向く。

　だが、先に火を噴いたのは、イオのハンドガンだった。

『こうして見ると、らっと選手のほうが先に狙っていたように見えますが……どうしてイオ選手が先に撃てたのでしょうか？』

『先に銃口を向けたのは、らっと選手です。ただ、照準を合わせてから引き金を引くまでの動作は、イオ選手のほうが速かった』

『狙うのはらっと選手が先で、撃ったのはイオ選手が先だったと？』

『はい。らっと選手は走りながらショットガンを振り、銃口を止めてから引き金を引こうとしています。対するイオ選手は、銃口が相手へ向くと同時に撃っている。そのわずかな差ですね』

　映像が、イオのハンドガンから弾丸が放たれた瞬間で静止する。

『本当に一瞬ですね……』

『その一瞬で、勝敗が決まりました』

　画面が切り替わり、フィールドをあとにするイオの姿が映し出された。

「惜しかったですね」

　美咲が残念そうに呟く。

「一撃は入れてたのにね」

　ナナも画面を見つめたまま続けた。

「刹那さん」

「ん？」

「イオさん、かなりらっとさんの行動を読んでいたように見えましたけど、実際どうなんですか？」

　れんに尋ねられ、刹那は少しだけ考えた。

「知らん」

　そう答えると、部屋の後ろへ視線を向ける。

　刹那につられ、全員の視線がアリスへ集まった。

　壁に背を預けていたアリスが、わずかに目を細めた。

「……どうして私を見るのかしら」

「どうしてって言われても、な？」

　刹那が同意を求めるようにナナを見る。

「解説担当でしょ？」

「貴女たちの解説担当になった覚えはないのだけれども」

「いいから。実際、どうなんだ？」

　刹那に急かされ、アリスは小さく息を吐いた。

「すべての行動を読んでいたわけではないはずよ。イオが読んでいたのは、何を見せれば、らっとがどう動くかということよ」

「何を見せれば？」

「自分の姿よ。狙撃手のイオが自分から姿を見せて、らっとの得意な地下へ逃げ込む。罠だと分かっていても、追わずにはいられないでしょう」

　美咲が試合映像を巻き戻す。

　市街地を走るイオ。

　その姿を見つけ、あとを追うらっと。

　そして、地下へ続く階段。

「センサービーコンも、わざと見つけさせたんですか？」

「ええ。位置を知るだけなら、もっと見つかりにくい場所へ置けばいい。あえて見せて、相手の動きを把握していると示したのよ」

「じゃあ、換気口を選んだところまで、イオさんは読んでいたんですか？」

「いいえ。そこは、らっとの読み勝ちよ」

「でも、換気口の下に罠があったじゃん」

　ナナが画面を指さす。

「あれは換気口に備えて置いたものではないわ。イオの近くまで迫られた時の、最後の保険よ。どこから侵入しても、イオを見つけたら、らっとは一気に距離を詰めるでしょうから」

「じゃあ、らっとさんは一度、イオさんの読みを外していたんですね」

「ええ。だから、最後の撃ち合いまで持ち込めたのでしょうね」

　れんは巻き戻された映像を眺めながら、しばらく考え込んだ。

「イオさんは、地下に入ってから、あれを全部考えたんですか？」

　アリスも画面へ視線を向け、少しだけ間を置いた。

「……おそらく、始まる前からよ」

　アリスが言い終えるのとほとんど同時に、画面からリリアの明るい声が響いた。

『それでは大会はここで、2時間の休憩に入りまーす！』

　画面が切り替わり、再開までの残り時間が大きく表示される。

「2時間か。私たちも外の空気でも吸いに行くか」

　刹那が立ち上がると、美咲が思い出したように顔を上げた。

「そういえば、レイナさんと楓さんも来ているみたいですよ？」

「そうなのか。なら、顔ぐらい出すか」

　反対する者はいなかった。

　6人は荷物をまとめ、揃って控室をあとにした。

　通路へ出た途端、幾重にも重なった声が押し寄せてきた。

　試合前から多くの観客が集まっていたが、その熱気はさらに増している。

　まだ2試合しか終わっていないとは思えないほどだった。

　行き交う者たちは、先ほどの試合について興奮した様子で語り合っている。

　その中の何人かが、刹那たちとすれ違う際に足を緩めた。

「次も楽しみにしてるぞー！」

　少し離れたところから声が飛んでくる。

　刹那は声のしたほうへ片手を上げ、そのまま歩き続けた。

　会場から離れるにつれ、人の密度は少しずつ薄れていく。

　けれど、出店区画へ入ってしばらくすると、流れが再び詰まり始めた。

「……なんか、人増えてねえか？」

「あれが原因じゃないですか？」

　ナナが前方を指さした。

　その先には、《月の厨房》の看板が掲げられている。

　店先では、レイナが料理を載せた器を両手に持ち、客の間を忙しなく行き来していた。

　店へ向かう者。

　順番を待つ者。

　料理を受け取って離れていく者。

　食べ終えた器を返しに来る者。

　いくつもの流れが店の前で交わり、その一帯だけが混沌としていた。

　奥の厨房では、楓が絶え間なく手を動かしている。

　こちらに気づく余裕など、どう見てもなさそうだった。

「……あれ、声かけられる雰囲気じゃねえな」

「邪魔になっちゃいそうですね」

「今はやめとくか」

「そうねぇ」

　6人は《月の厨房》へ向かう流れから外れ、人通りの少ないほうへ歩き始めた。

　人が多ければ道を変え、賑やかな店があれば通り過ぎる。

　そうして、どこへ行くとも決めないまま、しばらく歩き続けた。

「いつまで歩くんですか？」

　ナナが不満そうに尋ねる。

「知らん。静かなとこが見つかるまでだろ」

　答えた刹那自身も、いい加減歩くのが面倒になっていた。

　通りの先へ視線を向け、目についた店を指さす。

「もう、あそこでいいだろ」

　そこには、通りに面した小さな店があった。

　張り出した屋根の下には横長のカウンターがあり、その奥が調理場になっている。

　店の周囲には簡素なテーブルがいくつか置かれていた。

　外観に目立った特徴はない。

　客の姿もまばらで、6人で腰を落ち着ける場所には困らなそうだった。

「すみませーん」

　マリアがカウンター越しに声をかける。

　店の奥から現れたのは、若い女性の姿をした店主だった。

　6人がそれぞれ注文を済ませ、外に置かれたテーブル席へ向かおうとした時だった。

「あの！」

　一番後ろにいた刹那が足を止める。

「はい？」

　振り返ると、女性店主は胸元で指を絡ませながら、伏し目がちに刹那を見つめていた。

　わずかな沈黙。

　女性店主は意を決したように、大きく息を吸った。

「しょ、初戦、かっこよかったです！　次も頑張ってください！」

　思いのほか大きな声が出たのか、女性店主は慌てて自分の口を両手で塞いだ。

「ありがとうございます」

　刹那が小さく笑う。

　女性店主は顔を真っ赤にすると、逃げるように店の奥へ消えていった。

　そのやり取りを見ていたナナが、不満そうに目を細める。

「……なに、あれ？」

「刹那ちゃん、かっこいいからねぇ」

　マリアは、そのやり取りを微笑ましそうに眺めている。

　アリスと美咲は特に気にした様子もなく、すでにテーブル席へ着いていた。

　ほどなくして、各々が注文したものが運ばれてきた。

「それじゃあ、ゆっくりしましょうか〜」

　マリアがそう言った直後、大きな声が通りの向こうから聞こえてきた。

　アリス以外の5人が、一斉に声のしたほうを見る。

　少し離れた店の前で、大柄な男が一人のプレイヤーと話していた。

「あれって、ボリスさんですよね？」

　美咲が刹那へ尋ねる。

「だな」

「何か、揉めてません？」

　れんが腰を浮かせかけた。

　刹那は片手を振り、座っているように促した。

「放っとけ。揉めるような人じゃないから」

「大丈夫なんですか？」

「声がでかいだけだ」

　れんは戸惑いながらも、もう一度椅子へ腰を下ろした。

　ナナ、美咲、れん、マリアの4人は、心配そうに二人の様子を眺めていた。

　やがて話が終わったのか、男性プレイヤーが小さく頭を下げた。

　ボリスは大きく手を振って相手を見送った。

　ふとこちらへ顔を向け、刹那と目が合う。

　そのまま、6人のいる席へ向かって歩いてきた。

　大柄な身体。

　大小いくつものポーチが取り付けられた防弾ベストを身につけ、背中には大型のスレッジハンマーを背負っている。

　一歩近づくたび、その威圧感が増していく。

「……本当に大丈夫？」

　ナナが小さな声で呟いた。

　それが聞こえたのか分からない。

　ボリスは豪快に笑うと、大きな声を響かせた。

「おう、刹那！　1回戦、見事だったな！」

「ありがとうございます」

「次も楽しみにしてるぞ！」

　ボリスは刹那の肩を叩こうと手を伸ばし、途中で思い直したように引っ込めた。

　れんが先ほどボリスのいた店へ視線を向ける。

「さっき、何かあったんですか？」

「ん？　ああ、あの兄ちゃんが、大会に出るなら先に並べって、俺に順番を譲ろうとしてな！」

　ボリスは豪快に笑った。

「先に並んだ奴が先だろ！　変な気を使うなって言ってただけだ！」

「それで、あんなに大きな声を……」

「普通に話してたつもりなんだがな！」

　その声も、十分すぎるほど大きかった。

　ボリスは気にした様子もなく、刹那へ顔を向けた。

「俺が初戦で勝てたら、次は俺とお前だな！」

「勝つでしょ」

　刹那が当然のように言うと、ボリスは笑みを消し、静かに首を横へ振った。

「いや。対戦は何があるか分からん。その時の運もある」

「まあ、それはそうですけど」

「勝つつもりではいる。だが、終わるまでは分からん！」

　そこで再び笑うと、ボリスは来た道へ身体を向けた。

「じゃあ、勝てたら次の試合でな！」

「はい。待ってます」

　ボリスは大きく手を振り、先ほどの店へ戻っていった。

　遠ざかっていく大きな背中をしばらく見つめていたナナが、ぽつりと呟く。

「……声がでかいだけだった」

「だから言っただろ」