Code:VIR 『そのログに、感情は記録されない──』

第三章

第8話 模擬戦

　開始までの数字が切り替わる。

　美咲の前にある端末へ、二人の映像が映し出された。

　右には、無表情のまま前方を見据えるアリス。その立ち姿からは、緊張すら感じられない。

　左には、軽く身体をほぐしながら開始の合図を待つ刹那。先ほどまで浮かべていた緩い笑みは消え、鋭く細められた瞳だけが画面の向こうを見つめていた。

　短い電子音。

　観戦画面が一瞬だけ引き、訓練場全体を映し出す。

　中央に積まれた大小のコンテナ。

　画面の上下には、遮蔽物のない長い通路が一本ずつ伸びていた。

　刹那がアリスへ最短で近づくなら、どちらかを抜けるしかない。

　開始を告げるブザーが鳴った。

　二人が同時に動き始める。

　刹那は迷うことなく、右側の外周へ向かった。

　観戦画面が切り替わり、刹那の姿を追う。

　遮蔽物のない一本道。

　銃を持つアリスへ近づかなければならない刹那には、不利にしか見えない場所。

　それでも刹那は速度を落とさず、通路へ踏み込んだ。

　その先。

　コンテナの陰から、アリスが姿を現す。

「待っていた……？」

　美咲は思わず端末へ顔を寄せた。

　アリスは流れるような動作で銃口を上げ、刹那へ向けて引き金を引く。

　乾いた銃声が連続した。

　刹那は左へ跳び、弾道から身体を外す。

　着地と同時に地面を蹴り、さらに距離を詰めた。

　アリスに驚いた様子はない。

　銃口はすでに、次に刹那が踏み込む位置へ向けられていた。

　再び銃声。

　刹那が地面を蹴った。

　跳び上がった勢いのまま、コンテナの側面へ右足を叩きつける。

　沈み込んだ膝が、一気に伸びた。

　軌道が鋭く折れ、身体が反対側へ弾かれる。

　だが、アリスの銃口もその動きを追っていた。

　刹那が着地するより早く、数発の弾丸が放たれる。

　刹那の身体が大きく沈んだ。

　ラバー弾が、刹那の左肩すれすれを抜けていく。

　地面へ片手をつき、倒れかけた身体を押し戻す。

　残る距離は、半分。

　刹那が顔を上げた時には、アリスの姿はコンテナの陰へ消えていた。

　観戦画面が再び左右に分かれる。

　右の映像では、アリスが中央のコンテナ群へ移動している。

　左の映像では、刹那が逆手にラバーナイフを構え、その後を追っていた。

　刹那はアリスが消えた物陰へ勢いよく飛び出す。

　だが、そこにアリスはいない。

　代わりに床へ転がっていたのは、コンカッショングレネードだった。

　刹那が跳ぶ。

　後ろではなく、前へ。

　直後。

　コンカッショングレネードが破裂した。

　端末の映像が激しく揺れ、音声に短いノイズが混じる。

　刹那は爆発から逃れるように、中央のコンテナ群へ身体を滑り込ませた。

　直撃は避けている。

　それでも衝撃に平衡感覚を揺らされたのか、その足取りがわずかに乱れていた。

　前へ進み、切り返す。

　別の通路へ入り、また方向を変える。

　銃口に捉えられないよう動き続けながら、刹那は視線を忙しなく周囲へ走らせていた。

　コンテナの角を右へ曲がった瞬間。

　反対側の角から、アリスが飛び出してきた。

　刹那は、すぐそばにあった細長いコンテナへ飛び込む。

　出入口の扉は、開いたままだった。

　銃声は鳴らなかった。

　アリスは唯一の出入口へ、銃口を向けている。

　刹那が飛び出せば、その瞬間を撃ち抜かれる。

　だが、アリスが射線を通すために距離を詰めれば、今度は刹那が一直線に向かってくる。

　二人の動きが止まった。

　静寂の中に、鉄が転がる音だけが響く。

　刹那が投げたスモークグレネードが、コンテナの出入口付近を煙で覆い始めた。

　アリスが一瞬だけ、背後へ視線を送る。

　そのまま距離を取り直すこともできたはずだった。

　けれど、アリスは下がらない。

　刹那がいるコンテナに、出口は一つしかない。

　アリスは腰のポーチからコンカッショングレネードを取り出すと、入口を覆う煙の中へ投げ込んだ。

　炸裂音。

　煙が大きく揺れる。

　観戦画面の片側では、刹那がコンテナの奥で姿勢を低くしていた。

　爆発は届いていない。

　アリスはコンテナの内部へ射線を通すため、入口の左側へ回り始める。

　このまま煙が晴れれば、刹那の姿が露出する。

　出口は一つ。

　逃げ場もない。

　これで、刹那は出られない。

　美咲には、そう見えた。

　薄くなり始めた煙の向こうで、何かが動く。

　その姿が現れるより早く、アリスは銃口を下げ、右足を一歩後ろへ引いた。

　次の瞬間、姿勢を低くした刹那が煙を突き破る。

　伸ばされた腕が、アリスの胸元を掠めた。

　つかみ損ねた身体が前へ流れ、踏み込んだ片足へ刹那の体重が乗る。

　アリスは身体をひねり、その踵を足先で刈った。

　刹那の重心が崩れる。

　倒れる──。

　そう思った瞬間、刹那の片手が床を捉えた。

　崩れた勢いをそのまま横へ逃がし、身体を宙で返す。

　アリスが振り返った時には、刹那の両足が再び床を踏んでいた。

　間を置かず、刹那が地面を蹴る。

　アリスが銃口を向けようとする。

　けれど、刹那の方が半拍早い。

　アリスの懐へ肩から入り込み、勢いのまま胸元をつかんで体勢を崩した。

　アリスの背中が床へ触れた時には、銃を握る右手を刹那に押さえ込まれていた。

　アリスが刹那を見上げた。

　その表情に、動揺はない。

　けれど、わずかに細められた目が、何かを訴えているように見えた。

　刹那はアリスを見下ろしたまま、逆手に握ったラバーナイフをゆっくりと下ろす。

　刃先が、静かに首元へ触れた。

《勝者：SETSUNA》