帝國を赤字にした事務官
「……嘘……嘘よ……！ 帝國の予算が、これっぽっちの小規模ギルドの接収ごときで、限界に達するなんてありえない……！」
カレンの碧眼が絶望に揺れていた。
彼女が手元の魔導端末を確認すると、そこには帝國財務省からの緊急暗号通信が届いていた。
『カレン・フォン・シュタイン。
貴殿の執行している資産接収において、異常な支出を検知した」
「な、……」
「現在、王都のあらゆる高級宿やレストランから、帝國への請求が秒単位で殺到している」
「そんな、バカな」
「直ちに接収を解除せよ。さもなくば、貴殿の家名および全資産をこの損失の補填に充てる』
「……判定：時間切れです」
私は冷徹に告げ、空中に表示された請求書の山を指先で弾いた。
「ルルさん。帝國の予算サーバーに、最後の『追い込み』を」
「……了解……です」
「……わが社の魔王（管理番号001）が、ストレスによって『帝國の紋章が刻まれた結界』を三枚破壊しました」
続けて。
「この損害賠償金、一億枚を即時自動引き落としに設定」
「……了解……。……シュヴァルツ帝國……国家予算の……予備費……残りゼロ。……これ以上の……接収継続は
……帝國の……デフォルト（債務不履行）を……招きます……」
「わ、分かったわ！ 解除するわよ！ だからその『請求書（暴力）』を止めて！」
カレンが叫びながら魔導スクロールを無理やり閉じると、事務所を覆っていた漆黒の光が霧散した。
窓から差し込む夕日は、勝利したわが社の面々を黄金色に照らし、敗北した帝國の会計士たちを惨めに浮き彫りにした。
「……ふう。ようやく換気ができますね。
……アルベルト社長、お酒の匂いが籠っています。窓を全開に」
「あ、ああ！ さすがリィンちゃん！
国家を破綻の危機に追い込む事務官なんて、君くらいだよ！」
アルベルト社長が感動して震える中、カレンは力なく膝をついた。
彼女の部下たちは、すでに戦意を喪失し、リィンの作成した『適正な予算執行マニュアル』を後学のために必死でメモしている。
「……リィン事務官。貴方のやり方は……卑怯よ。
……数字を武器に、システムそのものをハックするなんて……」
「卑怯、ですか？ ……カレン監査官」
私は表情を変えずに言う。
「私はただ、貴方が提示した『帝國のルール』を厳格に適用しただけです」
淡々と。
「……接収した空間の維持費、および被接収者の生存権の保証」
そして。
「……それを考慮せずに強行突破を図ったのは、貴方の『効率』の計算が甘かった」
一拍。
「……ただ、それだけのことです」
私はデスクから立ち上がり、カレンの前にゆっくりと歩み寄った。
ピートが私の肩に飛び乗り、カレンの眼鏡に向かって
「ニャッ（出直してこい）」
と短く鳴く。
「……ですが、貴方の『効率への執着』そのものは嫌いではありません」
「執着ですって……」
「……ただ、貴方は数字の裏にある『生きたコスト』を見誤った」
「……」
「……人は、パテ一枚で動き、有給休暇一日で限界を超えたパフォーマンスを発揮する」
そして、続ける。
「……それを計算に入れられないのであれば、貴方は一生、わが社の事務を越えることはできません」
カレンは唇を噛み締め、私を見上げた。
その瞳には、敗北への屈辱と共に、事務官としての得体の知れない「敬意」が混じり始めていた。
「……今回は、私の負けよ」
カレンは負けを認める。
「……けれど、帝國は諦めない。エデンの債権を握っている限り、私たちは何度でも貴方たちの前に現れる」
そして、告げる。
「……次こそは、完璧な『再編案』を持ってきてあげるわ」
「お待ちしております。ただし、次回の来訪時は、軍用ドラゴンではなく『民間配送便』をご利用ください」
私はきわめて事務的に一礼する。
「……ドラゴンの騒音被害に対する、慰謝料請求書を作成する手間が省けますので」
カレンは部下たちを連れ、逃げるように事務所を去っていった。
事務所に残されたのは、静寂と、カイトが幸運で引き当てた「一等賞：最高級肉のパテ一年分」の目録だけだった。
「……やった、リィンさん！ これでピートのパテ代、一年間は帝國に請求しなくて済みますよ！」
「……カイト君。そのパテは『雑所得』として計上しますので、後で納税申告書を書いておいてください」
続けて。
「……ルルさん、サーバーの復旧を確認」
「了解……です」
「……ゼクスさん、待機していた冒険者たちに『明日から二倍働け』と伝えてください」
そして。
「……休んだ分は、利益で返してもらいます」
「げっ、結局ブラックじゃねえか！」
ゼクスの叫びが響く中、私は再びペンを手に取った。
帝國との初戦は、わが社の完全勝利に終わった。
しかし、エデンの債権を巡るマネーゲームは、これからが本番。
かつての仲間たちが帝國の影に隠れて、さらなる策を練っているのは明白だ。
「……ピート。次の有給休暇は、もう少し先になりそうですね」
「ニャーン（まあ、パテがあるならいいよ）」
最強の事務官リィン。
彼女の手にペンがある限り、この世界のあらゆる不当な買収（支配）は、一銅貨の狂いもなく「否決」されるのである。
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来週の土日に続きます。
