第五百二十九話 戦力分析
【アガルタ軍】
総兵力数：約二万。
兵士は農民や市民を戦時に動員することはなく、全員が軍務に専従している。そのため、訓練はよく行き届いており、兵士一人一人のスキルは高い。これまで、タナ王国、バーリアル王国との戦いと、大きな戦いを経験しているため、兵士全員が百戦錬磨である。
軍構成：アガルタ王リノスの許、大きく分けて二つの軍団からなる。軍団長には、アガルタ王リノスの妃の一人であるマトカルと、クノゲンがその任に就いている。なお、アガルタ軍の総司令官は、クノゲンが就任している。主に、攻撃時の指揮はマトカルが執り、防御時の指揮はクノゲンが執る傾向があるが、二人の指揮能力は、アガルタ王リノスに勝るとも劣らぬ程に高い。
装備：結界石、黒鎧、長槍、魔法銃
兵士全員が結界石を装備しているため、物理的攻撃および魔法での攻撃は通じにくい。騎馬隊は槍を装備し、歩兵隊は長槍を装備している。併せて、歩兵の一部は魔力を溜めて攻撃する武器も携帯している。その威力は大きい。それは魔力のない者でも扱うことが可能。
特徴：軍勢の移動速度が極端に速い。結界によりほとんどの攻撃が無効化されてしまうため、兵士の損失が極端に少ない。世界最強の軍勢と言って過言ではない。
◆ ◆ ◆
ラッカーはアフロディーテにある屋敷の自室で、報告書を眺めながら、大きな溜息をつき、その大きな体躯を頑丈な椅子に預けた。我が国の軍人の分析力は群を抜いて優秀だと思う。一切の誇張も、脚色も、王たる自分に媚びへつらう姿勢は微塵もなく、ただ淡々と、冷静にアガルタの戦力を分析している。言わば、この相手の戦力を正確に見積もる能力こそが、ラッカー率いるサブクリナー王国の強みと言えた。
しかし、だ。アガルタ王リノスがこの世にある限り、ヴィエイユ様の心がこちらに向かうことはない。絶対にないと言ってよかった。よしんば、リノスがこの世から消えたとして、ヴィエイユ様が自分に振り向いてくれる可能性は未知数だ。だが、ラッカーには、根拠のない自信があった。必死で、誠心誠意、教皇聖下に尽くせば、必ず振り向いてくれるはずだ、と。
……寝ても覚めても、ヴィエイユへの思いがねばりついていた。
初めてその姿を見たときから、ラッカーの脳裏には常にヴィエイユがいた。少しでも近づくために、どんなに危険な戦いであっても、先頭を切って戦場を駆け抜け、クリミアーナに、ヴィエイユ様に敵対する者を倒してきた。その功績により、彼は教皇の近くに控えることが許された。そのため、ラッカーは、ヴィエイユの身辺を警備しながら、折に触れてその姿を盗み見ていた。もはや彼は、どうにかしなければ気が狂れるところまで、ヴィエイユの美貌に追い詰められていたのだった。
それほどまでに思いを寄せるヴィエイユ様……。だが、噂では、彼女はアガルタ王リノスに思いを寄せていると言われている。彼としては、それは決して受け入れられない、何としても否定したいところだった。だが、学会でのヴィエイユ様の振る舞いは、明らかにリノスに対して恋心を抱いていると思わせるものだった。口さがない者は、ヴィエイユ様はその美貌を以ってリノスを篭絡し、アガルタを支配下に置こうと考えているのだと言う。そんなことはして欲しくはない、それならば、自分がアガルタ王と戦い、勝利すればいいのだと思うものの、どうしても、彼は思い描いてしまうのだった。彼女があの男に抱かれる光景を。
真っ白い体を、乳を、尻を、リノスに差し出すヴィエイユ……。その少女のような無垢な体を、心ゆくまで賞味するリノス。やがて、ヴィエイユ様はリノスの逸物で貫かれる……。
そんなことはあろうはずがない。そう言い聞かせながら、彼は頭を振る。こんな苦しい思いに苛まれるのはやはり、あの男……アガルタ王がいるせいだ。あの男さえこの世から葬れば……。
ヴィエイユ様はやはり、自分が傍に居て、お守りしなければならない……。我こそが、ヴィエイユ様を守るべくこの世に生を受けたのだ……。思いが昂じて、ラッカーはそれが定めだと思い込むようになっていた。
「誰ぞある」
すぐに家来の一人が入室してきて、恭しく一礼する。その彼にラッカーは、重々しい口調で命令を下した。
「軍の主だった者たちを集めよ。軍議を開く」
家来は一瞬、キョトンとした表情を浮かべたが、やがて、再び一礼すると、部屋を後にしていった。
◆ ◆ ◆
「国王様……それは……」
約三十分後、サブクリナー王国軍の主だった幹部四人が、ラッカーの前に控えていた。彼らはラッカーの言葉に、返答することができないでいた。
「もう一度言う。アガルタに戦いを仕掛ける」
「……」
「アガルタ王、リノスの首を獲る」
「畏れながら」
発言したのは、サブクリナー王国軍の総司令官を勤める、サネナだった。ラッカーと共に常に軍勢の先頭を走って敵に突撃していく猛将だ。彼の顔には夥しい傷があり、その醜悪な面相は、一度見た者の記憶から決して消えることがない程だった。
サネナはさも残念、と言った表情を浮かべながら、静かに、まるで幼な子を諭すかのように口を開く。
「我々が本日、国王様に上奏しましたアガルタ軍の報告書は、ご覧になられなかったのでしょうか？」
「いや、読んだ。中立的な視点で書かれた、優れた報告書であった」
「で、あれば、なぜ……」
「アガルタ王、リノスは、何としても、この世から抹殺せねばならない」
「お気持ちはよくわかります。痛いほどよくわかります。しかし、アガルタ軍と事を構えて、我らサブクリナー王国軍が勝てる見込みは、万に一つもございません」
「刀槍や魔法の攻撃が通じぬ軍勢に、我らだけでは勝機はないか？」
「その通りでございます」
ラッカーは苦笑いを浮かべる。王であれ誰であれ、このサネナは正しいと思うことを臆せず述べる。そこには、王の命を守り、ひいては、サブクリナー王国を何としても守るのだという矜持を感じさせる。そんな彼をラッカーは頼もしく思いつつも、己の心底を察してくれぬことに少し、苛立ちを感じていた。
「畏れながら、アガルタのどこを攻撃なさいますので？ よもや、アガルタの都を急襲する……などとお考えではありますまいな？」
「それは無理な話だ。アガルタの都に向かうのであれば、南からであればラマロン皇国、北からであればニザ公国、そして……大きく迂回して東から向かうのであればヒーデータ帝国を経由して行かねばなりますまい。つまりは、アガルタの都に向かうのであれば、必ずかの国の同盟国を通らねばなりません。我らの動きは丸見え……。おそらく、アガルタに入る前に、ラマロン、ニザ、ヒーデータのいずれかの軍勢と戦わねばならなくなります」
司令官の一人が口を開く。そんなことは言われなくともわかっていると、ラッカーは顔をしかめる。
「アガルタの地図を持て。いいから、持てと申すに！」
苛立ちを隠しきれないラッカーは、声を荒げながら部下に命じる。程なくして、彼の机の上に、アガルタの地図が広げられた。
「……見れば見るほどに、見事な防御態勢よ。東西南北、すべてに同盟国もしくは属国が控えていて、人ひとり、アガルタに入られぬ態勢を整えておる。だが……隙は必ずある。必ずな……」
ラッカーは、集まった司令官たちを見廻しながら、人差し指で地図を指さした。その先にある街の名前を見て、司令官たちは言葉を失った。
「ここじゃ。アガルタ王リノスをおびき出せるとすれば、ここしかない」
「こ……国王様……。アガルタ王をおびき寄せたとしても、我らに勝算は……」
「案ずるな、サネナ。策は、ある」
ラッカーの言葉に、サネナたち司令官は、思わず顔を見合わせた。
