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5本目【タコ×小魚】

カニを食べたあと、タコには特に追いかけたいものがなくなった。

岩場をゆっくりと進む。

身体を岩肌へ溶け込ませ、隙間を覗き、食べられそうなものがいれば少し近づく。

小さな魚。

貝。

砂へ潜る生き物。

どれも気にはなる。

けれど、どうしても食べたいというほどではなかった。

タコはそのまま岩場を進んだ。

しばらくすると、少し先を一匹の魚が横切った。

太い。

以前食べた太身小魚に似ている。

けれど、もっと大きい。

身体も分厚く、尾も太い。

美味そう。

タコは岩へ身体を寄せ、体色を合わせた。

魚はこちらに気付かず、ゆっくりと近づいてくる。

タコは細長く変わった足を僅かに持ち上げた。

魚が足の届くところまで来た瞬間、一気に伸ばす。

細長い足が水を切り、魚の身体へ絡み付いた。

すぐに二本目、三本目も伸ばす。

しかし、魚が身体を大きく振った。

強い。

タコの身体が一気に引っ張られた。

それでも足を離さず、太くなった足まで巻き付ける。

タコは何本もの足で身体を締め付けた。

魚は激しく身を捻り、太い尾を大きく振る。

その勢いで、タコの身体ごと引きずられた。

タコは近くの岩へ吸盤を張り付けた。

身体を固定し、太い足へさらに力を込める。

けれど、魚は止まらなかった。

大きく身体を捻られるたびに、吸盤が少しずつ剥がれていく。

タコは何度も足を絡ませ直したが、魚の力が強すぎた。

再び尾が大きく振られた。

絡み付いていた何本かの足が外れる。

タコは慌てて伸ばし直したが、その前に魚が身体を激しく捻った。

太い足まで振りほどかれた。

魚はそのまま勢いよく泳ぎ去っていく。

タコは追わなかった。

岩へ張り付いたまま、遠ざかる魚を見つめた。

強い。

捕まえられた。

でも、押さえられなかった。

タコは太くなった足を動かす。

前より強い。

それでも足りなかった。

もう一度魚が消えた方を見る。

しかし、姿は見えなかった。

惜しい。

タコはしばらくその方向を見ていたが、やがて身体を岩から離した。

再び岩場を進んでいく。

少しすると、岩陰に一匹の太身小魚が入り込んできた。

先ほど逃げた魚よりも、ずっと小さい。

タコは岩肌へ身体を寄せ、そのまま待った。

太身小魚はこちらに気付かず、ゆっくりと近づいてくる。

足が届くところまで来ると、細長い足を一気に伸ばした。

吸盤が魚の身体へ張り付き、そのまま巻き付く。

続けて二本目、三本目も伸ばした。

魚が激しく暴れたが、先ほどの大きな魚ほど強くない。

太い足まで巻き付けると、動きはすぐに鈍くなっていった。

タコはさらに締め付けた。

やがて魚は動かなくなる。

しばらく押さえ続け、動かないことを確かめてから身体を寄せた。

柔らかな部分へ齧り付く。

その瞬間、魚の身体から何かが抜け出し、タコの中へ流れ込んできた。

まただ。

タコはそのまま次の一口を齧った。

美味い。

先ほど逃げた大きな魚ほど肉は多くなさそうだが、それでも十分だった。

タコは夢中になって食べ続けた。

やがて、食べられるところがほとんどなくなる。

身体を離したところで、少しだけ違和感を覚えた。

いつもなら、どこかの足が変わっている。

けれど、今回はどの足も変わっていなかった。

タコは自分の足を見た。

速く伸びる足。

太い足。

自分を速く動かす足。

硬い足。

どれも前と同じだった。

さっき、確かに何かが入ってきた。

タコは身体の中へ意識を向けた。

新しく入ってきたものを探るが、見つからない。

もう少し探っていると、太い足の奥にあるものへ意識が触れた。

いる。

前からいたものだ。

けれど、何かが少し違う。

タコは気になって、舐めるように触れてみた。

味が広がる。

濃い。

以前よりも少しだけ重い。

身体の奥へ残る感覚も、前より長くなっている。

美味い。

タコはもう一度触れた。

やっぱり濃くなっている。

前より美味しい。

タコは何度かその味を楽しんだ。

やがて身体を動かし、近くの岩へ太い足を巻き付けた。

そのまま引っ張ると、身体が勢いよく引き寄せられる。

タコは動きを止めた。

もう一度、別の岩へ太い足を巻き付ける。

力を込めて引くと、先ほどまでよりも身体が軽く動いた。

強い。

大きく変わったわけではない。

けれど、前より少しだけ力が入りやすい。

タコは太い足を見た。

美味くなった。

強くもなった。

タコは満足するように、その足を何度か動かした。

それから、再び岩場を進んでいく。

しばらくすると、少し先を細長い魚が泳いでいった。

見覚えがある。

最初に食べた魚と同じような姿だった。

タコは動きを止めた。

魚を見つめ、それから速く伸びる足へ目を向ける。

あれも？

タコは身体を岩肌へ寄せ、色を合わせた。

細身小魚はこちらに気付かず、岩の近くを泳ぎながら少しずつ近づいてくる。

タコは細長い足を僅かに持ち上げた。

魚が近づいた瞬間、一気に伸ばす。

魚は逃げようと身を翻したが、細長い足が追いついた。

吸盤が魚の身体へ張り付き、そのまま巻き付く。

続けて二本目、三本目も伸ばした。

魚が暴れたが、太い足を絡ませるとすぐに動きが鈍くなる。

タコはそのまま締め付けた。

やがて魚の身体から力が抜ける。

しばらく押さえ続け、動かないことを確かめてから柔らかな部分へ齧り付いた。

何かが魚の身体から抜け出し、タコの中へ流れ込んでくる。

やっぱり。

タコはそのまま食べ続けた。

細身小魚は小さく、すぐに食べ終わってしまう。

タコは残った硬い部分から身体を離した。

足は増えていない。

見た目にも、大きな変化はなかった。

タコは速く伸びる足の奥へ意識を向けた。

いる。

前からいたものだ。

けれど、少しだけ濃くなっている。

タコは舐めるように触れた。

美味い。

細く伸びるような味が、以前よりもはっきりと広がっていく。

タコはもう一度触れ、その味を楽しんだ。

前より美味しい。

タコはその足を近くの岩へ向けて伸ばした。

鋭く水を切り、吸盤が岩へ張り付く。

今度は、もう少し離れた岩へ伸ばしてみる。

届いた。

以前よりも、ほんの少しだけ遠くまで伸びている。

動きも僅かに速くなっていた。

タコは何度か足を動かした。

伸ばすたびに、以前よりも遠くへ届く。

速くなった。

遠くまで届く。

タコは太い足も動かした。

こちらも、前より強くなっている。

二本の足を見比べる。

どちらも前よりいい。

タコは足の奥にあるものへ、もう一度触れた。

それぞれ違う味が、身体の中へ広がっていく。

美味い。

もっと食べたい。

もっと美味くなる。

もっと強くなる。

タコは周囲を見渡した。

先ほどの魚は、もういない。

けれど、岩場にはまだ獲物がいる。

タコは身体を岩肌の色へ変えながら、次の獲物を探して進んでいった。

【現在の八腕】

　一ノ足：細身小魚

　二ノ足：太身小魚

　三ノ足：エビ

　四ノ足：カニ

　五ノ足：

　六ノ足：

　七ノ足：

　八ノ足：