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3本目【タコ×エビ】

カニはいない。

タコは身体を岩肌と同じ色へ変えながら、ゆっくりと岩場を進んでいた。

岩の隙間を覗き、少し進んでは止まる。

探しているのは、前に逃げられたカニだ。

太くなった足を岩へ巻き付け、力を込める。

以前よりもずっと強く引っ張ることができた。

それに、速く伸びる足もある。

今度は、もっと強く押さえられる。

タコは再び身体を岩の影へ紛れ込ませ、ゆっくりと進んでいった。

少し進んだところで、すぐ近くの砂が僅かに動いた。

タコは動きを止めた。

じっと見つめると、砂によく似た色の小さな身体が見えてくる。

細い脚に、長い触角。

エビだった。

タコは身体を動かさず、岩肌と同じ色を保った。

エビはこちらに気付かず、砂をつつきながら少しずつ近づいてくる。

タコは細長く変化した足を僅かに持ち上げた。

そして、エビが近づいた瞬間、一気に伸ばす。

だが、足が触れる直前だった。

エビが身体を大きく曲げ、後ろへ跳ねた。

一瞬で距離が開く。

速い。

タコは逃げるエビへ向けて、さらに足を伸ばした。

細長い足が水中を走り、離れていくエビとの距離を縮める。

エビが再び身体を曲げた。

しかし、跳ねるよりも先に吸盤が触れた。

タコはすぐに足を巻き付け、エビを引き寄せた。

続けて二本目、三本目も伸ばし、小さな身体を包み込む。

エビが激しく暴れた。

硬い殻が足へ擦れ、細い脚が何度も当たる。

小さな鋏が足を挟み、痛みが走った。

タコの身体が僅かに縮む。

けれど、カニの鋏ほど強くはない。

タコは足を離さず、太くなった足まで絡ませた。

何本もの吸盤で押さえ込み、そのまま強く締め付ける。

エビは何度か身体を跳ねさせたが、すでに足に包まれている。

暴れる力が少しずつ弱くなり、やがて動かなくなった。

タコはそのまま押さえ続けた。

しばらく待っても動かないことを確かめ、硬い殻の隙間へ口を押し付ける。

齧る。

その瞬間、何かがエビの身体から抜け出し、タコの中へ流れ込んできた。

まただ。

タコは僅かに身体の中へ意識を向けた。

新しく入ってきたものが、そこにいる。

けれど、もう驚かなかった。

タコは再びエビへ齧り付いた。

今度は何も起こらず、殻の内側にある肉が口へ入る。

美味い。

魚よりも身は少ない。

けれど、噛むと少し弾むような歯応えがある。

タコは殻の隙間を探しながら、食べられるところを少しずつ齧っていった。

やがて硬い殻ばかりが残り、身体を離す。

そこで、また一本の足が変わっていることに気付いた。

細身の魚とも、太身の魚とも違う一本。

見た目はそれほど変わらないが、少しだけ引き締まり、動かす前から妙に力が入る。

タコは試しに動かしてみた。

足が一瞬だけ強く水を押した。

その反動で、身体が横へ流れる。

タコは動きを止めた。

もう一度。

今度は近くの岩へ吸盤を張り付けた。

足を縮めてから、一気に伸ばす。

身体が勢いよく弾かれた。

一瞬で岩から離れ、さっきまでいた場所が遠ざかる。

タコは慌てて別の足を伸ばし、近くの岩へ吸盤を張り付けた。

身体が止まる。

速い。

タコは新しく変わった足を見た。

今度は少し離れた岩へ向けて身体を動かす。

近くの岩に足を固定し、縮めた足を一気に伸ばした。

再び身体が勢いよく飛び出した。

タコは別の足で岩へしがみ付き、身体を止める。

速く伸びる足とは違う。

あちらは足が遠くまで届く。

こっちは、身体が速く動く。

タコは何度か試した。

右へ、左へと身体を飛ばし、そのたびに他の足で岩へしがみ付く。

まだ上手く動けない。

勢いが強すぎて、岩へぶつかりそうにもなった。

少し怖い。

けれど、速い。

気に入った。

タコはもう一度だけ足を動かした。

身体が勢いよく飛び出し、近くの岩へ吸盤を張り付けて止まる。

カニの鋏を思い出す。

あれに挟まれても、今度はすぐに離れられるかもしれない。

タコは新しく変わった足を身体へ引き寄せ、その奥へ意識を向けた。

いる。

さっき入ってきたものが、ここに収まっている。

タコは舐めるように触れてみた。

味が広がる。

細身の魚とも、太身の魚とも違う。

軽い味が広がったかと思うと、途中で小さく弾けるような刺激が走る。

美味い。

タコはもう一度触れた。

小さな刺激が何度も弾け、その後に軽い味が残る。

やっぱり美味い。

タコはしばらくその味を楽しんだ。

やがて、三本の変わった足を見比べた。

速く伸びる足。

強い足。

自分を速く動かす足。

全部違う。

全部いい。

タコは三本の足をゆっくりと動かした。

その途中で、岩の隙間へ逃げていったカニを思い出す。

硬い甲羅。

痛い鋏。

あの鋏は嫌だ。

タコは太くなった足を岩へ巻き付けた。

強い力で身体が引き寄せられる。

続けて、エビを食べて変わった足を岩へ押し付ける。

身体が一気に飛び出した。

前より強い。

前より速い。

タコは岩へ吸盤を張り付け、身体を止めた。

今度こそ、カニを食べたい。

タコは身体の色を岩肌へ合わせた。

そして、新しく得た足を動かしながら、ゆっくりと岩場の奥へ進んでいった。

●エビ

特徴：

　岩や砂へ擬態する。危険を感じると一瞬で後方へ跳ねる

獲得能力：

　足の瞬発力が大幅に上昇。岩や海水を強く弾いた反動で、本体を瞬間的に高速移動させられる

【現在の八腕】

　一ノ足：細身小魚

　二ノ足：太身小魚

　三ノ足：エビ

　四ノ足：

　五ノ足：

　六ノ足：

　七ノ足：

　八ノ足：