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2本目【タコ×太身小魚】

カニはまだこちらに気付いていない。

岩についた何かを食べながら、ゆっくりと横へ進んでいる。

動きは遅い。

タコは岩肌と同じ色のまま、じっと待った。

カニが近づいてくると、速くなった足を僅かに持ち上げる。

足が届くところまで来た瞬間、一気に伸ばした。

細長くなった足が水を切り、カニの甲羅へ張り付く。

カニが驚いたように脚を動かした。

タコはすぐに二本目、三本目の足も伸ばし、甲羅へ吸盤を張り付ける。

そのまま身体を引き寄せ、さらに足を絡ませようとした。

その時だった。

──バチンッ。

鋭い痛みが走り、タコの身体が大きく縮んだ。

痛い。

カニの鋏が一本の足を挟んでいる。

タコは慌てて足を引いたが、鋏はしっかりと食い込み、離れなかった。

もう一度引く。

それでも離れない。

タコはさらに強く足を引っ張った。

──ブチッ。

足先が切れた。

タコは驚いて、絡ませていた他の足まで一斉に離した。

自由になったカニは岩の上へ落ちると、素早く横へ走り、近くの隙間へ入り込んでいった。

タコは追わなかった。

切れた足を身体へ引き寄せる。

先がない。

痛い。

カニが消えた岩の隙間を見つめた後、急いで岩陰へ戻った。

身体を奥へ押し込み、傷付いた足を他の足でそっと触る。

痛い。

タコは身体を小さく縮めたまま、じっと動かなかった。

さっきまでは、食べられそうだと思っていた。

動きが遅い。

捕まえられる。

けれど、違った。

捕まえた。

でも、痛かった。

あの鋏は嫌だ。

タコは傷付いた足をさらに身体へ寄せた。

岩陰の奥に隠れ、そのまましばらく動かなかった。

時間が経つと、切れた場所の痛みが少しずつ弱くなっていく。

傷口もゆっくりと塞がり始めていた。

元に戻るまでには、まだ時間がかかりそうだ。

腹はまだ減っていない。

けれど、足の奥に残っているものが気になった。

タコはそっと意識を向けた。

舐めるように触れてみる。

美味い。

細く伸びるような不思議な味が、身体の奥へ広がっていく。

タコはもう一度触れた。

やっぱり美味い。

さっきの痛みも、少しだけ気にならなくなった。

タコはしばらくその味を楽しんだ。

もっと欲しい。

しかし、カニの鋏を思い出すと、切れた足を身体へ引き寄せた。

あの鋏は嫌だ。

しばらくして、タコは岩陰からゆっくりと身体を出した。

周囲を見渡す。

少し離れた場所を、一匹の魚が泳いでいた。

先ほど食べた魚とは違い、身体が太く、動きも遅い。

タコはしばらくその魚を見つめた。

食べられそう。

身体を岩肌と同じ色へ変え、そのままじっと待つ。

魚はこちらに気付かず、ゆっくりと近づいてきた。

タコは細長く変化した足を僅かに持ち上げた。

魚が足の届くところまで来た瞬間、一気に伸ばす。

細長い足が水を切り、魚の身体へ絡み付いた。

魚は驚いて逃げようとしたが、すぐに二本目、三本目の足も伸びてきた。

吸盤が身体へ張り付き、何本もの足が巻き付いていく。

魚が激しく暴れた。

強い。

先ほど食べた細身の魚よりも、ずっと力がある。

タコの身体が何度も引っ張られた。

それでも足を離さず、身体を押し付けるようにして締め付ける。

魚が大きく身体を振るたびに、タコも一緒に揺れた。

けれど、鋏はない。

タコはさらに足を絡ませ、吸盤を強く張り付けた。

魚の暴れる力が少しずつ弱くなっていく。

最後にもう一度強く締め付けると、魚の身体から力が抜けた。

タコはそのまま押さえ続けた。

しばらく待っても魚が動かないことを確かめ、柔らかな部分へ口を押し付ける。

齧る。

その瞬間、何かが魚の身体から抜け出し、タコの中へ流れ込んできた。

まただ。

先ほど細身の魚を食べた時と同じだった。

タコは少しだけ身体の中へ意識を向けた。

新しいものが入っている。

痛みはなく、嫌な感じもしない。

けれど、目の前にはまだ魚の肉が残っていた。

タコはもう一度齧り付いた。

今度は何も起こらず、柔らかな肉が口へ入る。

美味い。

細身の魚よりも肉が多く、少し硬い。

けれど、その分たくさん食べられる。

タコは何度も齧り付き、夢中になって食べ続けた。

やがて、食べられるところがほとんどなくなった。

タコは魚から身体を離した。

そこで、また一本の足が変わっていることに気付いた。

速くなった足とは別の一本。

さっきまでより太くなり、力強く見える。

タコはその足を動かしてみた。

重い。

速くはないが、動かすだけで強い力が入る。

タコは近くにあった小石へ足を巻き付けた。

そのまま引っ張ると、石が簡単に動いた。

今度は、もう少し大きな石へ巻き付ける。

力を込めると、それもゆっくりと動いた。

強い。

タコはさらに何度か試した。

今までの足よりも、ずっと強く引っ張ることができる。

気に入った。

続いて、太くなった足の奥へ意識を向けた。

新しく入ってきたものが、そこに収まっている。

タコはそっと触れた。

味が広がる。

細身の魚とは違う。

軽く伸びるような味ではなく、もっと濃く、身体の奥へずしりと残る。

美味い。

タコはもう一度触れた。

力強い味がゆっくりと広がり、その後も長く残っている。

やっぱり美味い。

タコは何度も触れ、その味をじっくりと楽しんだ。

速くなった足の味とは違うが、どちらも気に入った。

やがて、タコは二本の足を見比べた。

速い足。

強い足。

どちらもいい。

タコは二本の足を何度か動かした。

細長い足は素早く伸び、太い足は岩へ巻き付けると強い力で身体を引き寄せた。

その時、岩の隙間へ逃げていったカニを思い出した。

硬い甲羅。

痛い鋏。

タコは切れた足を身体へ寄せた。

傷口には、まだ僅かな痛みが残っている。

怖い。

けれど、太くなった足は前よりも強く、しっかりと岩へ巻き付いた。

今度は、もっと強く押さえられる。

タコはカニが消えた岩の方へ目を向けた。

もう姿は見えない。

あの鋏は嫌だ。

でも、食べたい。

タコは太くなった足をもう一度動かした。

今度は逃がしたくなかった。

●太身小魚

特徴：

　細身小魚より遅いが、身体が太く筋力が強い

獲得能力：

　足が太くなり、筋力・締め付け・引っ張る力が上昇

【現在の八腕】

　一ノ足：細身小魚

　二ノ足：太身小魚

　三ノ足：

　四ノ足：

　五ノ足：

　六ノ足：

　七ノ足：

　八ノ足：