同じ苗字の君と恋をすることになった

第1章 大嫌いな苗字とはじまりの春

9話 卵焼きと、初めての訪問者

翌朝、教室に入ると、陽葵はすでに自分の席に座っていた。

　いつもなら俺の姿を見つけた瞬間に、笑顔で声をかけてくる。だが今日は、机の上に置いた鞄を何度も確認しているだけだった。

「……おはよう、奏太くん」

「おはよう」

「えっ」

　陽葵の手が止まった。

「な、何だよ」

「今日もちゃんと返事してくれた……」

「昨日から何度もしてるだろ」

「でも、私が声をかける前から返してくれたよね」

「偶然だ」

「偶然でも嬉しいなあ」

　陽葵はそう言って笑った。

　その笑顔を見た瞬間、俺は少しだけ視線を逸らした。

　最近、陽葵の笑顔を見ることに慣れてきた気がする。

　最初の頃は、眩しすぎてまともに見ていられなかった。今でも近くで笑われると落ち着かないが、以前のように「関わるべきではない」と強く思うことはなくなっている。

「……今日は、昨日より眠そうだな」

「えっ、分かる？」

「ああ。目の下に少し隈がある」

「昨日、頑張ったから」

　陽葵は鞄を両手で抱えた。

陽葵は本気だったらしい。

「まさか……」

「うん。作ってきたよ」

　陽葵はそっと鞄から弁当箱を取り出した。

　いつもの明るい表情とは違い、どこか不安そうな顔をしている。

「今日も卵焼き？」

「そう。昨日より上手にできたと思う」

「自分で言うのか」

「だって、昨日はちょっと焦げてたけど、今日は焦げてないもん」

　陽葵は弁当箱を机の中へしまった。

　そのとき、前の席から翔太が振り返る。

「おっ、今日も卵焼き勝負か？」

「勝負じゃないよ！」

「いやいや、奏太の卵焼きに陽葵が挑戦してるんだろ？　これはもう立派な料理対決だって」

「だから違うってば！」

　陽葵が頬を膨らませる。

　翔太は楽しそうに笑いながら、俺の方へ顔を向けた。

「奏太、ちゃんと審査してやれよ」

「審査員になるつもりはない」

「でも、味の感想は言うんだろ？」

「……まあ」

「ほら、もう審査員じゃん」

　反論しようとしたが、ちょうど始業のチャイムが鳴った。

　陽葵は自分の席へ戻りながら、俺に小さく笑いかける。

「お昼、楽しみにしててね」

「期待しすぎるなよ」

「うん。楽しみにしてる！」

俺は小さく息を吐き、黒板へ視線を向けた。

　けれど、午前中の授業中も、頭の片隅には陽葵の弁当箱が残り続けていた。

　昼休みになると、陽葵はすぐに俺の席へやってきた。

「奏太くん、お昼食べよう！」

「ああ」

「今日は返事が早い！」

「……もういいだろ」

「よくないよ。毎日少しずつ変化があるんだから」

　陽葵は嬉しそうに笑い、机を寄せた。

　翔太も当然のように加わり、三人で弁当を広げる。

「それじゃ、いただきます！」

「いただきます」

「……いただきます」

　俺が弁当箱を開くと、陽葵がすぐに身を乗り出してきた。

「今日もきれいだね」

「昨日とほとんど同じだ」

「でも、鶏肉の味付けが違う気がする」

「よく分かるな」

「毎日見てるから」

「まだ二日目だろ」

　陽葵は笑いながら、自分の弁当箱を開けた。

　ご飯の隣には、昨日と同じようにウインナーとブロッコリーが入っている。ただし、卵焼きの形は昨日よりも整っていた。

「どう？」

「見た目は前よりいい」

「味は？」

「食べてからだな」

陽葵は箸で卵焼きを一切れつまみ、俺の前へ差し出した。

「……自分で食べられるだろ」

「奏太くんの感想が早く聞きたいの」

「だからって、わざわざ箸で渡すなよ」

「駄目？」

　陽葵が首を傾げる。

　翔太が隣でにやにやしているのが分かった。

「……分かった」

　俺は卵焼きを口に入れた。

　昨日よりも甘さは控えめで、焦げた苦みもない。まだ少し火が入りすぎているが、少なくとも卵焼きとしては十分な出来だった。

「どう？」

「昨日よりはいい」

「それだけ？」

「ちゃんとおいしい」

　陽葵の顔がぱっと明るくなる。

「本当？」

「ああ」

「やった！」

　陽葵は両手を握りしめ、小さく跳ねた。

「奏太くんにおいしいって言ってもらえた！」

「そんなに喜ぶことか？」

「喜ぶことだよ。だって、奏太くんに食べてもらうために作ったんだもん」

　その言葉に、箸を持つ手が止まった。

　陽葵は何のためらいもなく、そんなことを言う。

　俺のために。

　その響きに慣れていないせいか、胸の奥が妙にざわついた。

「……それなら、次は火をもう少し弱くするといい」

「うん！」

「それから、卵を流し入れる量を分けすぎない方がいい。薄くなりすぎると巻きにくい」

「なるほど……」

「あと、砂糖を入れるなら、最初にしっかり溶かした方がいい」

「奏太くん、やっぱり先生みたい」

「教えてほしいって言ったのはそっちだろ」

「じゃあ、今日教えてくれる？」

　陽葵がまっすぐこちらを見る。

「今日？」

「うん。放課後、美化委員会が終わったら」

　その言葉を頭の中で繰り返してみる。

「……どこで作るんだ」

「私の家！」

「家？」

「うん。お母さんに聞いたら、友達を連れてきてもいいって」

　友達。

　陽葵は自然にそう言った。

「奏太、顔赤くないか？」

　翔太の声が飛んでくる。

「赤くない」

「いや、赤いって。陽葵の家に行くのがそんなに嬉しいのか？」

「違う」

　俺は翔太を睨んだ。

　陽葵は楽しそうに笑っている。

「じゃあ、決まりね。放課後、一緒に行こう！」

「……分かった」

　口に出してから、自分でも驚いた。

　断る理由ならいくらでもあったはずだ。疲れているとか、家でやるべきことがあるとか、料理を教えるだけなら学校でもできるとか。

　それでも俺は断らなかった。

　陽葵が嬉しそうにしているからだ。

　ただ、それだけだった。

　放課後。

　美化委員会の活動で、俺たちは校舎裏の花壇へ向かった。

「今日はこの苗を植え替えるぞー！」

　池田先生が、大きな声で土の入った袋を運んでくる。

「そんなに重いもの、先生が全部持たなくても……」

　葵が心配そうに言うと、池田先生は胸を張った。

「これくらい、準備運動にもならん！」

「美化委員会って、毎回こうなの？」

　航生が苦笑する。

「たぶん、池田先生が担当している限りはそうだと思う」

　俺が答えると、陽葵が隣で笑った。

　作業は思ったよりも順調に進んだ。

　俺が土をほぐしている間に、葵が苗を並べ、航生が道具を運ぶ。陽葵は水やりを担当していた。

　だが、しばらくして突然、水がこちらへ飛んできた。

「わっ！」

　陽葵が驚いてホースを離す。

　制服の袖と胸元が濡れ、土を払っていた俺の手も水浸しになった。

「ご、ごめん！　奏太くん、大丈夫？」

「これくらいなら平気だ」

「でも制服が……」

「乾けばいい」

「本当に怒ってない？」

「怒ってない」

　陽葵はほっとしたように胸を撫で下ろした。

「よかった……」

「そんなに気にするな。俺の服が濡れただけだろ」

「でも、奏太くんが嫌な思いをしたら嫌だから」

　陽葵の声は、いつもの明るさより少し小さかった。

　俺は返す言葉を失った。

　嫌な思いをしたら嫌。

「……別に、嫌な思いはしてない」

「本当？」

「ああ」

「なら、よかった」

　陽葵は笑った。

　花壇の端には、植え替えを待つ小さな苗が並んでいる。

　どれもまだ葉が少なく、頼りなく見えた。

「この苗、ちゃんと大きくなるかな」

　陽葵がしゃがみ込み、苗の先端を見つめる。

「世話をすれば、たぶん」

「たぶん？」

「植物だから、必ずとは言えない」

「奏太くんらしい答えだね」

「何がだよ」

「簡単に大丈夫って言わないところ」

「水が多すぎても駄目だし、少なすぎても駄目だ。日当たりも必要だ。植物は置かれた場所の影響を受ける」

　そこまで言ってから、俺は口を閉じた。

　陽葵がこちらを見ている。

「奏太くん？」

「……何でもない」

　自分でも、なぜこんな話をしているのか分からなかった。

　環境が悪ければ枯れる。

　その言葉は、植物だけの話ではない気がした。

「でもね」

　陽葵は苗へ視線を戻した。

「場所を変えたら、元気になることもあるよね」

「……ああ」

「じゃあ、奏太くんも大丈夫だよ」

「俺は植物じゃない」

「分かってるよ」

陽葵は笑った。

「でも、奏太くんもちゃんと根っこを張れる場所を見つけたらいいと思う」

　胸の奥に、何かが静かに落ちた。

　俺は返事をしなかった。

　ただ、陽葵が水をかけすぎないよう、ホースの先を少しだけ上へ向けた。

　活動が終わる頃には、空は夕焼けに染まっていた。

「じゃあ、行こう！」

　陽葵が鞄を持ち上げる。

「ああ」

　俺たちは学校を出て、駅とは反対方向へ歩き始めた。

　しばらく歩いたところで、陽葵が何度もこちらを振り返っていることに気づいた。

「どうした？」

「ううん。奏太くんが本当に来てくれてるなあって」

「俺が嘘をついて帰ると思ってたのか」

「少しだけ」

「信用されてないな」

「そうじゃないよ。奏太くん、急に一人で帰っちゃいそうだから」

「……否定はできない」

　陽葵は笑った。

「でも、今日は大丈夫だね」

「何が？」

「ちゃんと私の家まで一緒に来てくれるから」

　陽葵の家は、駅から少し離れた住宅街の中にあった。

　玄関の前には小さな花壇があり、色とりどりの花が咲いている。

「ただいまー！」

　陽葵が玄関の扉を開ける。

「おかえり。あら、その子が奏太くん？」

　奥から女性が顔を出した。

　陽葵によく似た、柔らかい雰囲気の人だった。

「うん。同じクラスの清水奏太くん。卵焼きを教えてくれるの」

「まあ、いらっしゃい。陽葵から話は聞いてるわ」

「……お邪魔します」

　俺が頭を下げると、陽葵の母親は優しく笑った。

「そんなに緊張しなくて大丈夫よ。陽葵のお友達なら歓迎するわ」

　友達。

　また、その言葉が胸に引っかかった。

　俺は誰かの家に友達として招かれたことがあっただろうか。

　思い出そうとしたが、何も浮かばなかった。

「奏太くん、こっち！」

　陽葵に呼ばれ、俺は台所へ向かった。

　そこにはすでに、ボウルやフライパンが用意されていた。

「準備が早いな」

「お母さんが手伝ってくれたの」

「火傷しないように気をつけるのよ」

　だが、卵を割る段階で早くも殻が入った。

「……」

「今のはわざとじゃないからね！」

「分かってる」

「笑わないでよ！」

　笑ってはいない。

　ただ、少しだけ口元が緩んでいたらしい。

　陽葵は頬を膨らませながら、殻を取り除いた。

「次は、砂糖と塩を入れる」

「どのくらい？」

「砂糖はこれくらい。塩は少しだけ」

「少しってどのくらい？」

「指でつまめる程度」

「こう？」

「それは多い」

「ええっ？」

　陽葵の手元を見ながら、俺は塩を少し戻した。

「卵は混ぜすぎない。白身が完全に消えるくらいでいい」

「奏太くん、手つきが慣れてるね」

「一人暮らしだからな」

「毎日作ってるの？」

「時間がある時だけだ」

「家では、いつも一人で食べてた？」

　陽葵の声が少しだけ静かになった。

　俺はフライパンへ視線を向けた。

「……まあ」

「そっか」

　陽葵はそれ以上、何も聞かなかった。

　無理に理由を尋ねないところが、少し意外だった。

「次は火を弱くする。焦らずに巻く」

「うん」

　陽葵が卵液をフライパンへ流し込む。

　表面が固まり始めたところで、陽葵は慌てて箸を動かした。

「待て。まだ早い」

「でも、固まってきたよ？」

「端だけだ。全体がもう少し固まるまで待て」

「料理って難しいね」

「慣れれば簡単だ」

「奏太くんは何でもできるんだね」

「そんなことはない」

　俺はすぐに否定した。

　何でもできるわけではない。

　人と関わることも、誰かを信じることも、家族と向き合うこともできない。

　料理くらいしか、一人でできることがなかっただけだ。

　陽葵は完成した卵焼きを皿へ乗せた。

　形は少し歪んでいるが、昨日よりはずっときれいだった。

「できた！」

「一応な」

「一応って言わないでよ」

　陽葵は包丁で卵焼きを切り分け、一切れを箸でつまんだ。

「じゃあ、食べてみて」

「また俺か」

「先生なんだから、最初に確認して」

　俺は卵焼きを受け取り、口へ運んだ。

　甘さはちょうどよかった。

　少しだけ焼きすぎているが、焦げた苦みはない。

「……うまい」

　陽葵の目が大きく開いた。

「本当に？」

「ああ。ちゃんとおいしい」

「やった……！」

その声を聞いて、台所の入口にいた母親も微笑んでいる。

「よかったわね、陽葵」

「うん！」

　俺は皿の上に残った卵焼きを見つめた。

　同じ材料を使っても、作る人が違えば味も変わる。

　焦げていた卵焼きが、少しずつ食べられる味になっていく。

　それは、まるで陽葵自身のようだった。

　最初から完璧だったわけではない。失敗して、悔しがって、それでももう一度作った。

「奏太くん」

「何だ？」

「また教えてね」

「……ああ」

「今度は、奏太くんの家で作ってみたいな」

　その言葉に、俺は固まった。

「俺の家?」

「うん。奏太くんのキッチンも見てみたい」

「別に、見ても面白くないぞ」

「面白いかどうかは私が決めるの！」

　陽葵は楽しそうに笑った。

　その笑顔を見ていると、断る理由を探すのが難しくなっていく。

「……考えておく」

「それ、ほとんどいいってことだよね？」

「違う」

「じゃあ、前向きに考えておいてね」

「話を聞けよ」

　帰り道、陽葵の家を出た俺は、一人で歩いていた。

　手には、陽葵の母親が持たせてくれた卵焼きが入った小さな容器がある。

「よかったら帰ってから食べてね」と言われ、断ることができなかった。

　俺の家に着くと、玄関の鉢植えが目に入った。

「……ただいま」

　スマートフォンが震えた。

　画面を見ると、母親からメッセージが届いていた。

『今週の土曜日、そちらへ行きます。話したいことがあります』

　短い文章だった。

　いつもなら、すぐに画面を伏せていた。

　だが今日は、しばらくその文字を見つめていた。

　話したいこと。

　母親が俺に何かを伝えようとすることなんて、今までほとんどなかった。

　嫌な予感がする。

　それでも、以前のように無視する気にはなれなかった。

　スマートフォンがもう一度震える。

『陽葵：今日はありがとう！　卵焼き、上手にできてよかった！』

続けてもう一通。

『 次は奏太くんの家で作ろうね! 』

俺は少し迷ってから、返信画面を開いた

『……考えておく』

　送信すると、すぐに陽葵から返事が来た。

『やった！　約束ね！』

　俺はそのメッセージを見て、思わず小さく笑った。

　そして、テーブルの上に置いた母親からのメッセージへ視線を戻す。

「……土曜日、か」

　陽葵との約束を思い出す。

　温かい声が聞こえる家。

　誰かと一緒に作った卵焼き。

　今まで知らなかった時間。

　俺はスマートフォンを伏せず、そのまま画面を見つめ続けた。

　やがて、ゆっくりと返信欄へ指を伸ばす。

『勝手にしろ』

　送信ボタンを押した直後、胸の奥に重いものが沈んだ。

　けれど、その重さを抱えたままでも、俺には明日がある。

　明日も学校へ行けば、陽葵がいる。

　翔太がいて、葵や航生もいる。

　そう考えると、少しだけ呼吸がしやすくなった。

　窓の外では、夜の風が吹いている。

　玄関の鉢植えの葉が、小さく揺れた。

「……おやすみ」

　返事の代わりに、葉がもう一度だけ揺れた。