炎の魔法少女
『戦闘区域：第七ブロック。悪魔反応、急速拡大中』
無機質な声が、空間全体に響き渡る。
「アカネ、ここで待ってて」
炎の装備を纏った高宮が、振り返る。
「絶対、動かないで」
その声は、さっきまでとは違っていた。
優しさの奥に、はっきりとした“命令”の色がある。
「……う、うん」
頷くことしかできない。
次の瞬間。
高宮の姿が、消えた。
「……え……？」
遅れて、風が吹き抜ける。
速い。
目で追えないほどのスピード。
モニターに視線を向ける。
そこに映し出されていたのは——
“戦場”だった。
街の一角。
道路はひび割れ、建物の窓ガラスは砕け散っている。
そして、その中心にいたのは——
「……あれが……悪魔……」
黒い塊。
いや、“塊”と呼ぶにはあまりにも不安定だった。
輪郭が揺らぎ、伸び、崩れ、また別の形になる。
人の顔のようなものが浮かんでは消え、子供の落書きのような歪な手足が伸びる。
見ているだけで、気分が悪くなる。
——その前に。
赤い閃光が走る。
高宮だ。
「はぁッ！！」
炎を纏った拳が、悪魔の中心を撃ち抜く。
爆ぜるような衝撃。
黒い身体が大きく歪み、悲鳴のようなノイズが響く。
『——■■■■■■■ッ！！』
言葉にならない声。
それだけで、空気が震える。
だが、高宮は止まらない。
「逃がさない——！」
地面を蹴る。
炎の軌跡が、一直線に伸びる。
次の瞬間。
回し蹴り。
炎が渦を巻き、悪魔の身体を吹き飛ばす。
「……すごい……」
思わず、声が漏れる。
速い。
強い。
迷いがない。
まるで、戦うために生まれてきたみたいに。
——でも。
違和感があった。
完璧すぎる。
動きに無駄がない分、どこか“機械的”に見える。
感情が、見えない。
「……なんで……」
あんなに強いのに。
どうして、少しだけ——怖く見えるんだろう。
そのとき。
悪魔の身体が、大きく膨れ上がる。
「っ——来る！」
高宮が距離を取る。
次の瞬間。
黒い腕のようなものが、無数に伸びた。
地面を叩き、建物を貫き、空間そのものを裂くような攻撃。
「ちっ……！」
高宮は紙一重でそれを回避する。
だが——
一本が、肩をかすめた。
「っ……！」
火花が散る。
装備の一部が、削れる。
『■■■■■■■■■■！！』
悪魔が、さらに暴れ出す。
さっきまでとは明らかに違う。
力が、増している。
「……成長、してる……？」
その言葉に、背筋が冷たくなる。
高宮は一瞬だけ息を整え——
「……なら、出し惜しみしてる暇ないか」
そう呟いた。
両手に、炎が集まる。
さっきよりも濃く、重く、熱い。
空気が、歪む。
「これで——終わり」
静かに言い放つ。
「——フレア・ブレイカー」
放たれた炎は、“柱”だった。
一直線に伸びる、圧倒的な熱量。
それが、悪魔を真正面から貫く。
閃光。
爆発。
そして——
黒い影が、音もなく崩れ落ちる。
静寂。
戦いは、終わった。
「……すごい……」
もう一度、同じ言葉がこぼれる。
完全勝利。
誰が見ても、そう言える結果だった。
なのに——
胸の奥の“何か”が、ざわついている。
——違う。
——それじゃ、足りない。
「……え……？」
自分の中から聞こえたその声に、思わず息を呑む。
足りない？
何が？
あれだけの力で、十分じゃないのか？
分からない。
分からないのに——
もっと、“壊せる”気がした。
もっと、“簡単に終わらせられる”気がした。
「……なんで……」
自分の考えとは思えない。
なのに。
その感覚だけは、やけにリアルだった。
そのとき。
通信が入る。
『対象の排除を確認。戦闘員は帰還せよ』
機械的な声。
それを聞いた瞬間。
高宮は、何も言わずにその場を離れた。
まるで。
最初から“終わりが決まっていた”みたいに。
