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榊とフードの回収屋

　朝一番に魔石専門店に向かった。

　担当者がカウンターに魔力自然結晶を置いて、少し時間をかけて確認した。

　途中で奥に引っ込み、別のスタッフと何か話している声が聞こえた。

　「368,000円になります。うちでもここまでの完全体は年に1、2度しか来ない」

　「ありがとうございます」

　「また出たら真っ先に持ってきてください」

　「はい。次出たら必ず」

　その言葉は売却のたびに聞いているが、次がいつ出るかは誰にも読めない。

　昨夜の結晶も、何年も踏まれ続けた末にようやく拾われた品だ。

　歩いて、見て、拾い上げる。

　俺のやることは今後も変わらない。

　◇

　榊の事務所があるビルは、ダンジョン最寄り駅から電車で30分ほどの場所だった。

　エントランスを入って待っていると、榊が降りてきた。

　「来てくれてよかった。ずっと待ってたんで」

　「約束しましたから」

　「フードのままでいいですよ。カメラの設定は後で一緒に確認しましょう。顔が映らないようにするだけなんで、難しくないです」

　エレベーターで上の階に上がった。

　事務所の中は思ったより広かった。

　撮影用のデスクがあって、照明機材が並んでいる。

　机の上に布をかけた箱が置いてあった。

　「今日の企画用のアイテムです。俺がネットの競売とかダンジョン近くの市場で集めてきた10点です。回収屋さんに鑑定してもらいながら価値を確認するコーナーにしようと思ってます」

　「偽造品や汚染品が混じってる場合はその場で言いますが、大丈夫ですか？」

　「もちろんです。それが面白いところなんで」

　カメラの角度を調整して、俺の手元だけが映るように設定した。

　フードをかぶったまま後ろ向きで座ると、画面には手と袖の部分しか映らない。

　「これでいきますか」と榊が確認した。

　「問題ありません」

　「じゃあ、始めましょう」

　◇

　榊の配信が始まった。

　画面の隅で視聴者数のカウントが動き始めた。

　告知済みだったのか、開始から数秒で1,000、2,000と数字が伸びていく。

　「今日はスペシャルゲストを呼んでます。フードの回収屋さんです」

　コメントが一気に流れた。

　『え、本物？』

　『声聞けるの初めて』

　『うそやろ』

　「本物です。今日は俺が用意した10点のアイテムを、回収屋さんに鑑定してもらいます」

　軽く息を吸ってから、口を開いた。

　「よろしくお願いします」

　コメントの流れがまた速くなった。

　『コラボ実現したのか』

　『この組み合わせ待ってた』

　『回収屋チャンネルからきました』

　「ルールは簡単です。俺が出したアイテムを順番に鑑定してもらって、希少度と相場の値段を出してもらいます。汚染や偽造があればその場で指摘してもらいます。あと、俺がそれをいくらで買ったかも一緒に出すんで、得したか損したかもずばり指摘してもらいます！」

　榊がテーブルの布を整えて、箱の蓋を開けた。

　「じゃあ、いきましょうか」

　最初の1点を布からテーブルに出した。

　小ぶりな魔石だ。

　青みがかった半透明で、見た目は悪くない。

　「これからいきましょうか」

　手を伸ばして【鑑定】を向けた。

　「希少度C、2万〜3万円程度です。品質は普通ですね。ただ状態はいい」

　榊が身を乗り出した。

　「俺が買ったの12,000円ですよ、これ。倍以上じゃないですか！　1点目からいきなりプラス鑑定ですよ！！　皆さん、見てましたよね今の鑑定」

　コメントが動いた。

　『1点目から倍以上！』

　『+18,000円スタートおめでとう』

　『この企画もう当たりじゃん』

　『次々お願いしますー』

　2点目。古びた革製の腕輪だ。

　「これは……修復が必要ですね。このままだと値段がつかないですが、専門業者に出せば4万〜6万円になります」

　「マジですか？！　これ、本気で捨てようか迷ってたやつなんですよ。それが4〜6万に化けるって、皆さん聞きました？　1点目に続いて2連続当たりです！！」

　3点目は、一目で高価そうな護符だった。

　細かい装飾が施されていて、封が丁寧にしてある。

　【鑑定】を向けた。

　「……これ、偽造品です」

　榊が少し固まった。

　「偽造？」

　「見た目は本物そっくりですが、術式が飾りです。機能していない」

　コメントが止まった。

　『偽造！？』

　『榊さん見事に掴まされてるじゃん』

　『高そうに見えたのに中身ゼロはひどい』

　『いくらで買ったか正直に言って！』

　『この展開最高すぎる』

　「8,000円で……」

　「露店か競売でしたら業者に言えます。まだ接触できるなら返品できると思います」

　『鑑定の精度が怖いくらい』

　『偽造品流してる業者を潰す案件』

　『8,000円で済んだの不幸中の幸い』

　『俺も家にあるやつ見てほしくなってきた』

　『回収屋さんに鑑定頼みたい人増えそう』

　榊が小さく咳払いをして、3点目を脇によけた。

　「皆さんすみません、後で業者には連絡します。気を取り直して4点目いきましょう」

　箱から次のアイテムを取り出してテーブルに置いた。

　砂のついた丸い石で、見た目はほぼゴミだった。

　だが最近似たものを見ており、何となく違和感がある。

　「どこで拾ったんですか、これ」

　「ダンジョン近くの廃棄物の山です。面白そうだったんで」

　【鑑定】を向けると、少し間があった。

　「……希少度A。魔力蓄積型の原石です。精製すれば25万〜35万円になります」

　スタジオが静かになった。

　コメントが遅れて流れてきた。

　『え？』

　『ゴミが35万？』

　『廃棄物置き場に35万が落ちてたってこと？』

　「そうなりますね」

　榊が両手でテーブルを叩いた。

　「35万！？　35万ですよ皆さん！！　俺、あの廃棄物の山の前を何回通ったと思ってますか！　今すぐ走って戻って拾い直したい衝動が止まらないんですけど！」

　『榊さん落ち着いてｗｗｗ』

　『気持ちは分かる』

　『でも気づける目がないと意味ないぱたーん』

　『回収屋さんの隣で叫ぶの面白すぎる』

　榊が一度大きく息を吐いて、椅子に座り直した。

　「……いや、すみません取り乱しました。回収屋さんがやってることの意味が、本当の意味で初めてリアルに分かった気がします」

　残りの6点は普通の品が多く、相場通りの価値だったり修復案件だったりだった。

　最後の10点目、大きめの護符が汚染はないが術式の構成が特殊で、専門家向けの希少品と出た。

　「10点やってみて、偽造1点、廃棄物の山から35万の原石1点、修復案件2点、買値より上の掘り出しが2点、残りは相場通りってところです」

　「いやあ……」

　榊が椅子に座り直した。

　「俺が今まで素通りしてきたものが、どれだけあるか考えたくなくなってきた」

　コメントが流れた。

　『全員そう思ってる』

　『回収屋さんがダンジョン歩いてる意味がやっと分かった』

　『もっとやってほしい』

　『定期的にコラボしてください』

　◇

　配信を閉じると、榊がコーヒーを2つ持って戻ってきた。

　「お疲れ様でした。ありがとうございます」

　「企画がよかったです。アイテムの選び方が上手い」

　「一応バリエーション意識しました。……ピーク、2万超えてましたよ」

　スマホを見ると、自分のチャンネルの通知も来ていた。

　登録者が15,000人を超えていた。コラボ経由で流入している。

　「回収屋さん」

　榊が少し声のトーンを変えた。

　「正体の件なんですけど、そろそろ限界が来ると思います。今日の配信で声が出ましたから。声と体格と活動場所が揃ってきてる。本人が動く前に、誰かが特定する可能性があります」

　「分かってます」

　「どうするか、考えておいた方がいいと思います。俺の方から何か漏らすことは絶対にないですけど、外で勝手に進んでる話なんで。いざ情報が出始めたとき、回収屋さんがすぐ動けるようにしておいた方がいいかなと」

　「ありがとうございます。考えておきます」

　コーヒーを一口飲んだ。特に何も言わなかった。

　答えを持っていないわけではない。

　ただ、答えを出すタイミングがまだ来ていない気がしていた。

ひとはこれを『ふくせんかいしゅう』とよぶっ！

作者が忘れてた伏線などありましたらツッコミください（汗