回収屋が、公認になった日
配信の翌朝、魔封石の破砕片を精製業者に預けた。
そして3日後、『仕上がりました』と連絡が来た。
受け取りに行くと、8片が1つの石に戻っていた。
濃い紫色で、表面に細かい光の筋が走っている。
拾ったときの散らばったかけらとは別物のように見える。
「融合精製、うまくいきました。純度は少し落ちますが、希少度Bの魔封石として問題ない品質です」
「ありがとうございます。買い取りもお願いできますか」
「精製料を差し引いて、62,000円になります」
排水溝の脇に落ちていたかけらが62,000円になった。
素通りしていった人間の数を考えると、少し不思議な気持ちになる。
◇
昼に管理局へ向かった。
浅田が同じ会議室に通してくれた。
「お返事をいただけますか」
「登録します。ただ、確認させてください」
前回渡された資料を開いた。
「配信は今後も続けられる。断る権利は保持できる。個人情報の管理は管理局内に限定される。この3点は変わりませんか」
「変わりません。書面に明記することもできます」
「わかりました。では、登録お願いします」
「ありがとうございます」
浅田が少し安堵したような顔をした。
手続きは三十分ほどで終わり、書類に署名して、証明書を受け取る。
『民間鑑定士 真壁遼』と印字されていた。
ラミネート加工された薄いカードだ。
そこら中にあるありふれた加工だが、これが何かを変える気がした。
「今後は管理局経由で正式な依頼が入るようになります。最初の依頼はおそらく今週中に届きます」
「内容によっては断ります」
「もちろんです」
会議室を出るとき、浅田が一言付け加えた。
「真壁さんの発見がなければ、この登録制度を活用しようという話にもなっていませんでした。本当にありがとうございます」
「結果的にそうなった、というだけです」と返して、軽く頭を下げた。
外に出て、証明書をポケットにしまう。
ラミネート加工された薄っぺらい、ただの証明書だ。
それでも少し、立っている場所が変わった気がした。
◇
夜、17回目の配信を始めた。
登録者は11,050人になっていた。
「今日はB4Fを一周します。封印部屋の近くをまだ確認できていないので」
『また何かありそう』
『封印部屋のゾーン』
『楽しみ』
封印部屋のあった通路の手前から別のルートに入った。
照明が少し暗い区画だ。最近改修が入っていないのか、壁が古い。
三十分ほど進んだとき、通路の中央に石が転がっていた。
握りこぶし大の、乳白色の石だ。
表面がなめらかで、内側から微かに脈打つような光がある。
「これ、なんだろう」
拾い上げると、思ったより軽い。
【鑑定】を向けた。
――――――――――――――――――――
魔力共鳴石（片割れ）
希少度：B（ペア状態）
現在価値：低（片割れのため）
ペア時推定価値：12万〜16万円
備考：同一個体から割れた2つで対をなす石
片方だけでは価値が低いが、もう片方と合わせることで魔力が共鳴し希少素材となる
もう片方の反応が現在地から50メートル以内に存在する
推奨：周辺探索・ペアの回収
――――――――――――――――――――
「ペアになってる石の片割れです。もう半分が50メートル以内にあると出ました」
コメントが一気に流れた。
『探して』
『50メートル以内ならある』
『宝探しだ』
「やってみます」
石を持ったまま、周辺を確認し始めた。
鑑定を繰り返すと、『反応あり』『近い』『さらに近い』という表示が出てくる。
「反応が強くなってきてる。この方向です」
通路を折れて、別の区画に入った。
壁際に荷物が積んであるというより、放置されたまま忘れられた感じの段ボールが重なっている。
その一番下に、白い石が挟まっていた。
「あった」
段ボールをどかして引き出すと、最初に拾った石と同じ乳白色の石が出てきた。
2つ並べると、光の脈動が合わさるように強くなる。
『きれい』
『つながった感じがする』
『なんか感動する』
「2つで対になってます。鑑定してみます」
2点まとめて【鑑定】を向けた。
――――――――――――――――――――
魔力共鳴石（ペア・完全体）
希少度：A
現在価値：14万〜17万円
備考：2つが揃い、互いの魔力が共鳴している状態
分離すると再び価値が落ちる。ペアのまま保管・売却を推奨
工芸品の素材、または魔術触媒として需要がある
――――――――――――――――――――
「ペアになったら希少度Aになりました。14万〜17万円です」
コメントが止まった。
『片方だけ拾っても意味なかった』
『両方見つけたの回収屋だけだろ』
『鑑定ないと気づかない案件すぎる』
「片方だけだと価値の出ない石なので、残った方も気づかれないまま埋もれていったかもしれない。揃って回収できてよかった」
2つを布で包んで、鞄にしまった。
◇
配信を閉じると視聴者は11,200人を超えていた。
帰り道に管理局からのメッセージが届いていた。
浅田からだ。
『本日付で登録が完了しました。早速ですが、明日以降のご都合でお受けいただける依頼があります。個人の探索者の方から、保有している装備の一括査定を希望するご要望です。報酬は査定点数に応じた正規料金になります。ご検討ください』
最初の正式依頼だし、断る理由はない。
『受けます』と返信した。
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