147/148

HARDモード（後編）

　言ってしまった。

　いや、待てよ。

　冷静に考えると俺は「あ」は言ってない。

　となると…ギリセーフか。

　アウト寄りのセーフ、そう見た。

　『あうと』

　実況者と奥村が、ほぼ同時にこちらを見る。

　「な、何ですか？」

　「何か見つけてしまいましたか？」

　「……いや、咳き込んだだけです。ここ最近喉の調子が悪くて…」

　実況者が眉を寄せる。

　「本番前は普通にしてましたけど。…本当に？」

　「ええ、本当です」

　コメント欄が勢いよく流れた。

　『今おん？って言った』

　『事故配信者の本領発揮』

　『これを見に来た』

　『新しいパターンだな』

　『咳き込み方が独特すぎる』

　『何か見えたな』

　『公式配信でも通常運転』

　『さすが俺たちの真壁っ！』

　『そこにシビれる！あこがれるゥ！』

　俺は何も見ていない、そう、何も知らない顔をした。

　だが、俺の本能が告げていた。

　……たぶん、今回も失敗している…。

　そのとき、右耳のイヤホンから相馬の声が入った。

　『真壁さん』

　俺はモニターを見たまま、返事はしない。

　『危ない反応が見えました？　見えたのなら、軽くシオを触ってください』

　俺は数秒、配信ブースのガラス越しに相馬を見た。

　相馬は真顔だった。

　俺は足元の台にいるシオへ手を伸ばし、殻を軽く撫でた。

　『じはく　おつ』

　シオが皮肉めいた反応をする。

　それと同じく、配信調整室側がやっぱりざわついた。

　ガラス越しに、スタッフの何人かがこちらを見ている。

　相馬が口だけで、やっぱり、と呟いた。

　『皆さん、慌てないでください』

　相馬の声が、イヤホンの向こうで少し強くなる。

　『こんなの真壁配信では序の口です。慌てたら負けです』

　…コイツは何を言っているんだ。

　実況者は、目の前の競技へ意識を戻した。

　「さあ、第一走者がスタートしました。まずは第一分岐です」

　奥村もすぐに続ける。

　「初動はいいですね。先頭のタンク役が床の反応を見て、右ではなく左を選びました」

　相馬がタイミングを見て、指示を出す。

　『真壁さん、いったんブースを離れるよう準備します。内容としては機材確認という名目で一時離席ということにします。画面では実況と奥村さん二人のみを既に抜いています。出るタイミングはこちらから指示します。実況と奥村さんもそれで対応お願いします』

　3人は小さく頷いた。

　カンペには俺に対して【離席OK】の指示が出る。

　俺は2人に視線だけ送り、そのまま離席する。

　実況者はそのまま解説を進めている。

　俺は椅子から立ち、スタッフに案内されて配信ブースを出た。

　配信画面は、競技映像と実況・奥村の二画面構成に切り替わっていた。

　◇

　配信調整室に入ると、相馬と支援チーム、運営スタッフが一斉にこちらを見た。

　名取も壁際に立っている。

　さっきまでの笑顔は消えていないが、目だけは真面目だった。

　「早速ですが真壁さん、何が見えましたか」

　相馬が先に聞いた。

　俺はモニターを指さした。

　「ダンジョンの設定が今変わりました」

　「……は？」

　調整室の何人かが同時に言った。

　名取が少し目を輝かせる。

　「これがあの、伝説の『は？』、かぁ。やば。生で見ちゃった…」

　俺が振り向いて名取を睨むと、「あ、聞こえてました？」と悪びれもなく舌を出して笑う。

　支援チームの担当者が、名取へ鋭い目を向けた。

　「何を満足そうに見ているんですか」

　「すみません。少し感動していました」

　「この程度で感動していたらキリがないですよ」

　その言葉に思わず俺は「えっ？」と呟く。

　それと同時に相馬が机に手を置いた。

　「真壁さん、分かりやすく説明してください」

　「正直言って、俺にもよく意味は分かっていません。ただ、競技用コースの鑑定が勝手に通りました」

　「それは…その、画面越しに鑑定を通した、そういうことですか？」

　「はい。画面越しです。俺が鑑定をかけたわけでもないのに、文字が出ました」

　相馬の顔が固まる。

　それと同時に支援チームも黙った。

　俺はかまわず続けた。

　「どうも、ダンジョンの難易度が変わったみたいです。俺の鑑定には、HARDモードと出ています」

　「「「「は？」」」」

　今度は、全員が完璧なタイミングで口を揃えた。

　名取が胸の前で拳を握る。

　「私も、あの伝説の『は？』、が自然と出ました！」

　「…そこに感動しないでください」

　相馬はすぐに端末を操作する。

　「競技責任者と連盟側に確認しましょう。真壁さんはいったんブースへ戻ってください。こちらで確認を回します」

　「戻って大丈夫ですか」

　「配信を止める判断は、こちらだけではできません。何よりも優先すべきは競技進行です。ただし、何か見えても勝手に言わないでください」

　「分かっています」

　『ふらぐ　たった』

　シオが触手で俺の袖を軽く叩いた。

　「……スマホを渡してから更に進化している…」

　俺の言葉にシオは得意げに殻の中から、シオ専用のスマホを出して見せびらかす。

　「シオちゃんがスマホを持っている！！！」

　名取だけでなく周囲の人間も驚いている。

　相馬ですら、「最近は子供だけでなく、シオも持つ時代か…」と頷きながら呟いた。

　俺は何も言わずに配信席へ戻った。

　◇

　だが、既に競技映像内から、明らかに何かが起きたと思われる状況を映し出していた。

　第一走者のチームが、第三区画の手前で足を止めている。

　罠を避けたはずの床が、二段階で作動したらしい。

　次のチームも、同じ区画で速度を落とした。

　さらに次のチームは、疑似魔物の反応速度に対応しきれず、判定上の被弾を取られた。

　アタック失敗が続く。

　実況者が、表情を崩さないようにしながら言った。

　「ここまで、各チームが予想以上に苦戦しています。奥村さん、何があったのでしょうか」

　奥村はモニターを見つめている。

　「難しいポイントではないと思います。もちろん油断できる場所ではありませんが、代表チームがここまで連続して足を止める区画ではないですね」

　「魔力霧の影響が出ている可能性はありますか」

　「映像上は、そこまで強く見えません。ただ、選手の反応を見ると、索敵側の負荷がかなり高そうです」

　実況者が、こちらを見る。

　「真壁さん、何か見えたりしませんか？」

　冗談めいた言い方だった。

　俺は笑った。

　「え？　あはは。流石にモニターからだと何も分かりませんよ、はい」

　言った瞬間、自分でも不自然だと分かった。

　コメント欄が爆発した。

　『知ってる』

　『絶対知ってる』

　『おまわりさん、この人知ってます』

　『顔に出すぎ』

　『真壁に嘘は隠せない。これ豆ね』

　『事故配信者、隠すの下手』

　『俺でなきゃ見逃しちゃうね』

　コメント欄を見てしまった状況と奥村は、僅かだが言葉が止まる。

　実況者も一瞬だけ言葉に詰まる。

　コメント欄はこの違和感を拾ってしまい、完全に祭りになった。

　『確定演出きた』

　『この2人ですらどん引いているぞ』

　『事故配信確定は草』

　『WEG初日からこれか』

　『真壁さんを公式に呼んだ時点でこうなる』

　『むしろWEG東京は事故配信を望んでいる節さえあるぞ』

　そのとき、右耳のイヤホンに相馬の声が入った。

　『三人に連絡します。今、競技責任者から真壁さんに来てほしいと依頼が来ました』

　実況者と奥村のイヤホンにも同じ指示が入ったらしい。

　実況者の頬が少しだけ引きつった。

　『真壁さんはいったん離席。実況と奥村さんでつないでください。映像は2人体制へ切り替えます』

　実況者と奥村が、一瞬だけ見合わせる。

　二人とも、笑顔を取り繕った。

　「ええ、では真壁さんは機材不調のため、いったん席を外します。またすぐに戻ってきますので皆さん、ご安心ください」

　「競技のほうは、引き続きこちらで見ていきましょう」

　配信画面が、3人のブース映像から2人の画面へ切り替わる。

　あまりにもわかりやすいその変化に、コメント欄はすぐ気づいた。

　『あーあ』

　『真壁さん招集かかったぞ』

　『ようやく本番か』

　『競技よりこっちが本編になってる』

　『これが生きる事故配信者の実力か』

　『公式配信で呼び出される男』

　『むしろこっちを実況配信しようよ』

　俺は椅子から立った。

　シオが足元の台から触手を伸ばす。

　『ふらぐ　かいしゅう』

　「フラグじゃないし、回収もしないぞ」

　そう言って俺はシオに手を伸ばし、肩の上に乗せた。

　『いくぞ』

　「……おう」

読んでいただきありがとうございます。

面白いと思っていただけたら、ブックマークや評価で応援いただけると励みになります。