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今宵はこれにて…

　作者よりお知らせです。

　カクヨムの方でサポーター専用のSSS第10話目『御厨澪は、真壁遼を測れない』を近況ノート更新しました！

　カクヨムの方ではストーリー進行が遅いですが、専用エピソードを近況ノートの方に掲載していますので、興味ありましたら是非のぞいてみてください（サポーターズパスポート加入などが必要になります）

　スタジアムの屋根上では、別の空気が血の匂いに混じって流れていた。

　花火の音が下から響いている。

　観客の歓声も聞こえる。

　だが、屋根の上にいる者たちは、誰もそちらを見ていなかった。

　神父は、屋根の中央に立っている。

　右腕は戻っており、肘から先を切り落とされたはずの腕は、何事もなかったように祭服の袖から伸びていた。

　ただ、袖口には薄い切れ目が残っている。

　時間を巻き戻しても、布地の一部には変な歪みが残っていた。

　服部が長刀を構える。

　ことねが少し離れた位置で拳を握る。

　東雲は魔導書を開いたまま、神父の退路を塞ごうと周辺に指示を出す。

　周囲には八咫烏の封鎖拘束班もいる。

　屋根の端、設備塔の陰、照明架台の上。

　逃げ道は、ほとんど潰されていた。

　「おい神父、もう逃げられないぞ？」

　ことねが高らかに宣言するかのように言い放つ。

　「ふふふ。そう見えるでしょうね」

　「そう見えるじゃなくて、そうしてんだよ」

　服部が一歩前へ出る。

　東雲が魔法起動に入る。

　「拘束します。封鎖班、拘束術式展開。三方固定でいいです。後は私がカバーに入り…」

　東雲の指示が終わる直前だった。

　空から、言い知れぬ重い圧が周辺に降りかかる。

　その場にいる全員は上空に視線を向けた。

　「なんだっ？！」

　「何か…いるぞ」

　「………出現しますっ！」

　夜の暗がりの中でもはっきりとわかる位に空間が歪む。

　そしてそこから巨大な影が浮かび上がった。

　最初は、鮫に見えた。

　ただ、海にいる鮫のサイズではない。

　胴体は大型バスより大きく、背びれの周囲には黒い星屑のような魔力光がまとわりついている。

　尾びれが空を打つたび、屋根上の魔力が波のように揺れた。

　その背に、男が立っていた。

　無精髭を生やした、黒系の袖無しコートを着て、背中には細長い金属ケースを携えている。

　神父が、ようやく少しだけ顔を上げた。

　「ようやくですか。迎えが遅いですね」

　「パイセンすいませんっす。ちょっと道が混んでて……」

　「……お仕置きが足りませんでしたかね」

　神父はおどけるように首を傾げる。

　「……勘弁してください。この警戒の中で、さらにあんなよく分からん加護を振りまかれたっすよ？　こっちは隠れるだけで精一杯っす」

　「まあいいでしょう。状況が状況でしたからね」

　服部が舌打ちした。

　「なんだあの魔物は……深層種か」

　東雲の表情が硬くなる。

　「あれは……一度だけ見たことがあります。おそらく…【星喰航鮫】、深層遊泳種です」

　魔導書を持つ手に力がかかる。

　「深層の高濃度魔力層を泳ぐ個体で、通常は地上に出られる魔物ではありません」

　「だが、東雲…現にこうして地上の空を泳いでるぞ…」

　「そこは…わかりません。少なくとも幻術の類ではないことだけは確かです」

　ことねが顔をしかめた。

　「…あんな魔物を地上でタクシー代わりかよ」

　星喰航鮫が屋根の上を旋回する。

　そのたび、封鎖拘束班が準備していた結界が軋む。

　結界はまだ発動前だが、この旋回する魔力の余波で起動が覚束なくなっていた。

　その時、ことねが踏み込もうとする。

　「…ことね」

　東雲が静止させた。

　「……逃がす気かよ」

　「そんな気はさらさらありません。ですが…場所が悪すぎる」

　東雲はそう言うと、観客席に目を向けた。

　「8万人規模の観客席の真上です。あれが暴れれば、屋根だけでは到底済みません」

　神父が、一歩下がる。

　星喰航鮫の背から伸びた黒い魔力で出来たロープ状の何かが、神父の足元へ届いていた。

　「ここで戦うのもいいですが、お互いただではすみませんよ」

　「……お互い、ね。だがここで大きな被害が出てもお前を拘束できるのなら、それはコスパ的に優れている、そうは思わんか？」

　服部の言葉に神父は笑みを浮かべた。

　「そこまで高く評価していただけるとは、まさに光栄の極み」

　「パイセン、早く掴んでくださいっす。こいつ暴れたくってうずうずしてて制御厳しいっすよ」

　神父は魔力で出来たロープを掴んだ。

　「……ですが、今宵はこれにて失礼します」

　「……ちっ」

　服部は舌打ちした。

　「あ、そうそう。真壁さんに伝言をお願いできますか？」

　「あぁ？！」

　ことねはイラついた表情を見せる。

　「次回はもっと入念に準備してから伺います、と」

　星喰航鮫の尾びれが、夜の空を打った。

　屋根上の魔力が大きくうねる。

　次の瞬間、巨大な影は、夜の陰へ沈むように離れていった。

　服部は見送るだけで追わなかった。

　東雲も魔導書を閉じていない。

　ことねも、拳を握ったまま黙っている。

　数秒後、東雲が小さく息を吐いた。

　「さすがに開会式の観客を人質に取られた状況では無理でしょう」

　「あいつら、あんな隠し玉もってたんか…くそっ」

　服部は納刀して、ようやく警戒を解いた。

　「そう不貞腐れるな、ことね。まあ、今回はこちらもやられっぱなし、というわけじゃないしな」

　「そうですね。今回も真壁さんに感謝、ってことでしょうかね」

　「小僧が半分、残りはあの女だろ？」

　ことねはそう言うと、スタジアムの下へ視線を向けた。

　ちょうど、グランドフィナーレの花火が上がったところだった。

　夜空に大きな花が開く。

　観客席から、最後の歓声が沸き上がる。

　ことねはそれを見て、そして闇夜を見上げた。

　「ウチらはしつこいぞ、くそ神父」

読んでいただきありがとうございます。

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