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When You Wish Upon a Star？③

　俺とシオは、スタジアムの上空にいた。

　高さは、たぶん50メートルを優に超えている。

　アリーナの屋根よりも上で、シオの触手が俺の胴体を固定してはいるが、光の屑を吐き出し始めてから何故か宙に浮いたままだった。

　「お、おい……なんで俺は宙に浮いているんだ……」

　『きにすんな』

　俺はシオを見ると、視界にアリーナの状況が一緒になって飛び込んでくる。

　まるで雪のように全面的に振り落ちる光の屑は、積もることはなく、ただただ光り輝いて消える。

　そしてその光の屑発生源である俺たちはフィールド中央の真上で、シオの指揮棒と魔導書、宝珠が光をそれぞれ光の屑を生成し、そして吐き出し続けている。

　光の屑は最初は雪みたいに見えた。

　だが、その量が圧倒的に違う。

　上空から大量の紙片をばら撒いた時のように、光が面になって広がり、俺たちの姿まで隠し始めていた。

　「……なんか、大量のチラシを上空からばら撒いている気分だな」

　『おい』

　シオが即、突っ込んできた。

　「いつの間につっこみを覚えてきたんだ……」

　『ひび　せいちょう』

　「………」

　ただ、冗談を言えるような状況にまでなっているということは、さっきと比べるとかなり状況は改善の方向に進んでいた。

　俺は、目の前を流れていく光の屑へ意識を向けた。

　ひとつひとつは、爪の先より小さい。

　けれど、そこに含まれる反応は薄くない。

　鑑定を通す。

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　対象：光の屑

　分類：世界への祝福

　性質：邪を祓う神聖なる光の恩恵

　発生源：光聖の指揮棒／光聖の魔導書／光聖の宝珠

　効果範囲：接触対象の闇属性反応、呪詛反応、魂魄偽装層への浄化干渉

　備考：対象本人の魂魄反応を損傷させず、外部付与された邪性のみを洗い流す

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　邪を祓う神聖なる光の恩恵。

　字面だけ見ると、大変ありがたいお守りみたいな言葉だ。

　光の屑がスタジアム内へ降り注ぐたび、壁や床や座席に残っていた細い呪詛反応が削れていく。

　薄い汚れを拭き取るというより、染み込んだものを内側から浮かせて消している。

　そして、闇の加護を仕込まれていたパフォーマーたちにも、それは届いていた。

　胸の奥に張り付いていた黒い反応が、光に触れた場所からほどける。

　強制的に引きはがすのではない。

　黒い膜の中へ光が入り、膜そのものを別のものへ変えていく。

　目の前で起きているこれは、圧倒的な祝福による力ずくの浄化だった。

　「どれだけ聖なる力が込められてるんだ、この光の屑は……」

　俺の声は、歓声と音楽に混ざって消えた。

　◇

　下のアリーナでは、パフォーマーたちが途中で動きを止めかけている。

　胸元に浮かんだ紋章を見て、隣のパフォーマーと顔を見合わせ、それから観客席へ向き直った。

　観客席の反応は、もっと分かりやすかった。

　最初は驚きの声があり、次に、スマホを掲げる人が増える。

　そのあと、あちこちから拍手が起きた。

　照明が光の屑を拾い、青や赤や白の反射がアリーナ全体へ散る。

　上から見ても、スタジアムの内側が丸ごと発光しているように見えた。

　これはあとで共有された公式配信ログの話だが、コメント欄もほとんど同じだったらしい。

　『なにこれ開会式やばい』

　『光の雪きれいすぎる』

　『現地民うらやましすぎる』

　『一生忘れないな、これは』

　『演出なら金かかりすぎだろ』

　『WEG東京、開幕から伝説』

　『胸のマークまで演出なの？』

　『開会式で泣くと思わなかった』

　内側へ降り注いでいた光の流れの一部が、いつの間にか今度は上へ向かっていた。

　雪が逆流するみたいに光の屑が空へ駆け上がっていき、スタジアムの屋根を越えた光は、空の高いところで広がる。

　今日は珍しく雲一つない晴れ渡った夜だった。

　無数の星屑が空に広がり、そこからまた細かい光の屑がまるで帯のように、四方八方へと拡散されていく。

　光の屑は、もうスタジアムの中だけに降っていなかった。

　屋根の外へあふれた光が、海側と都心側へ細く伸びていく。

　「この光の屑がスタジアム外にも流れていくぞ」

　俺は、屋根の向こうへ伸びる光の筋を追った。

　シオから立ち昇る膨大な光の屑は速度を増して、そして勢いよく拡散されていく様子を見て、俺は生唾を思わず飲み込んだ。

　「……これ、どこまで拡散していくんだ」

　『せかいじゅう？』

　「……マジで？？　嘘だろ？」

　俺の願いが世界に届く。

　あまりにも現実感のないこの光景に、俺は言葉を失っていく。

　シオの殻がいつにも増して激しく輝いている。

　指揮棒はまだ光っており、魔導書も開いたままだ。

　宝珠からは、脈打つような光が出ている。

　そしてその光から大量の聖なる属性を帯びた光の屑を、世界中にばら撒いて行く。

　シオも恐らく止める方法が分からないんだと思う。

　ただ、あの願いに従ってスキル発動されているようなものだと思う。

　「……世界に幸あれ、か」

　眼下のスタジアムでは、観客が光へ手を伸ばしている。

　子どもも、大人も、各国の関係者も、スタッフも、パフォーマーも。

　光の屑が手のひらに触れるたび、そこだけ淡く光る。

　胸の前に、薄い紋章が浮かぶ人もいた。

　誰も、紋章が何を示すのかは知らない。

　ただ、怖がってはいなかった。

　むしろ喜んで受け入れていた。

　『きれい』

　「そうだな。とても美しい光景だ…」

　◇

　特別ラウンジの中では、誰も動いていなかった。

　特務隊員は銃口を向けた姿勢のまま止まっている。

　支援チーム職員は端末へ手を伸ばしたところで固まっていた。

　割れた窓から入り込んだ光の屑だけが、室内を漂っている。

　その中で、神父だけが床につけていた片膝を上げた。

　さっきまで両手を上げていた男が動いているのに、誰も反応しない。

　止めようともしない。

　室内の時間だけが、外と切り離されていた。

　神父は、窓の外を見る。

　アリーナの上空は、光の屑で埋まっている。

　真壁とシオの姿は、もう直接は見えない。

　それでも、そこにいることは分かるのだろう。

　神父の顔は、光の奥へ向いたままだった。

　「………賭けは真壁さん、あなたの勝ちです」

　神父はこの光景を落ち着いて見ていた。

　「宣言通り、日本からは手を引きます。ですが……」

　神父は、黒い祭服の内側へ手を入れた。

　取り出したのは、黒一色のリボルバー拳銃だった。

　金属の黒ではない。

　塗装の黒でもない。

　光を吸うような純然たる黒をその身に宿していた。

　銃身、グリップ、撃鉄、そのすべてに細い呪詛の線が巻き付いている。

　光の屑が近づくと、銃の表面だけが拒むように反応した。

　リボルバー拳銃の外装には、何重にも細い布製のテープが巻きつけられており、その表面には何か刻印が刻まれていた。

　それを雑に取り払うと、リボルバー拳銃表面に刻んでいる呪詛が活発に動き始めた。

　神父の指が触れている部分から、皮膚へ黒い筋が伸びる。

　普通の人間なら、持っているだけで呪詛侵食される。

　それでも神父は、表情を変えなかった。

　シリンダーを開く。

　弾は6発。

　どれも異常なまでに黒い。

　弾頭の先に、文字のような細い傷が入っている。

　祈りの文にも見えるし、呪いの刻印にも見えた。

　神父は、1発ずつ確認してから、シリンダーを戻した。

　光の屑が何度も銃へ触れる。

　そのたび、白い火花が散った。

　だが、黒い銃はその黒さを維持したままだった。

　「特級呪物、天罰装填【黒禍六葬】」

　神父は右手で銃を構えた。

　狙いは、窓の外。

　厚く覆われた光の屑のさらに奥。

　そう、真壁がいる場所だった。

　「……ですが、真壁さん」

　神父の指が、引き金へかかる。

　「あなたの命だけはここで回収させて頂きます」

　時が止まった室内で、光の屑だけが漂っていた。

　「あなたは……世界にとって危険すぎる」

読んでいただきありがとうございます。

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