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When You Wish Upon a Star？②

　『おくりもの』

　まったく説明になっていない。

　だが、シオに問い返す前に、声が届いた。

　『……この高みに登りしものよ』

　男とも女とも言い切れない声だった。

　耳元で聞こえているのに、頭の中に直接響いているようでもある。

　『何を願う？　何を望む？』

　何を願って、何を望む？？

　いきなりの問いかけに俺はシオを見た。

　だがシオは俺を見るだけで、何も答え無い。

　それに今の俺にはそんなもの、考える余裕はなかった。

　今、シオに吊られてアリーナの上空にいる。

　真下には、闇の加護を仕込まれたパフォーマーがいる。

　観客席には、何万人もの人がいる。

　俺はどう、したい？

　どういう結末を望む？

　自然と出た言葉は、とても単純だった。

　「……今ここにいる全員に祝福を」

　声がうわずる。

　「……闇にも負けない、光の祝福を」

　白黒の世界で、シオの殻だけが強く光った。

　『ならば、願え』

　声が告げる。

　『星に願いを』

　俺はシオを見た。

　シオも俺を見ていた。

　丸い目が、こっちを向いている。

　たぶん、俺が言うのを待っている。

　ああ……もう…

　こういう大声を出す役は、俺じゃなくて、この世界の主役様だろう？

　でも、今は俺とシオしかいない。

　白黒の世界が、ほんの少しだけ揺れた。

　俺はアリーナの中央上空で、思い切り息を吸いこんだ。

　そして、大声で叫ぶ。

　「ほ、星に願いを！」

　出だしで噛みかけた。

　「…闇に負けない、光の祝福を！！」

　シオの光聖の指揮棒が、強く光る。

　魔導書のページが開き、黄金の文字が高速で流れていく。

　宝珠が1つ、2つ、4つへ増え、俺たちの周囲を回った。

　「この素晴らしき世界に、大いなる祝福を！！！」

　叫んだ瞬間、色が戻った。

　音も戻る。

　観客の歓声と開会式の音楽、遠くのアナウンスが、一気に押し寄せてきた。

　そして、俺たちの周りから光の屑があふれた。

　細かい光の粒が、星の欠片みたいに砕けながら、アリーナ上空へ広がっていく。

　指揮棒、魔導書、宝珠、そしてシオの殻の奥から、光が次々にこぼれた。

　光の屑は、風に流される前に増え続ける。

　ひと粒、ひと粒が小さく瞬き、会場の照明を飲み込むように広がっていった。

　◇

　最初に気付いたのは、フィールドに近い観客だった。

　手元に、白い粒が落ちた。

　「雪？」

　9月の東京で雪が降るわけがない。

　それでも、その言葉が一番近かった。

　手の甲に落ちた光の粒は、水のようには消えない。

　皮膚の上で一度だけ淡く光り、すぐに細かくほどける。

　「なにこれ」

　「光ってる」

　「上、上見て！」

　観客席のあちこちで、顔が上がった。

　アリーナの上空には、光の屑が濁流のように広がっていた。

　天井照明よりも高い位置で生まれ、円を描きながら会場全体へ降っている。

　スマホを掲げる人がいた。

　隣の人の肩を叩く人がいた。

　立ち上がろうとして、係員に止められる人もいた。

　それでも、誰も怒鳴らない。

　悲鳴も上がらない。

　ただ、上を見ていた。

　光の屑は、観客の手元、肩、膝の上のパンフレット、ドリンクホルダー、通路の手すりに落ちていく。

　落ちた場所が、一瞬だけ淡く光る。

　「これ、触れても平気？」

　「なんか、安心する光だな」

　「すごい。これ開会式の演出？」

　『なにこれ』

　『雪？』

　『光の雪降ってる』

　『開会式すごすぎる』

　『東京やばい』

　『WEG本気出しすぎだろ』

　『これCGじゃないよな？』

　『現地だけど手に落ちた』

　『光ってるんだけど』

　『演出どうなってんの？』

　公式配信のカメラは、アリーナ上空を追った。

　カメラマンの肩にも光の粒が落ち、淡く光る。

　「これは…なんだ…なんか温かい」

　映像の中では、止まることのない大量の光の屑がフィールドへ降りていく。

　パフォーマーたちも、動きを止めかけていた。

　演目の途中であり、本来ならここで中央へ向かって次のフォーメーションを作るはずだった。

　だが、頭上から降る光に、何人かが上を見た。

　振り付けとして用意された動きではない。

　それでも、観客席からは演出の一部に見えている。

　光の屑は、彼らの肩にも、腕にも、衣装にも落ちた。

　そして、その中で闇の加護に侵された者たちの周囲で、光が一段強くなった。

　本人たちは、まだ何も知らない。

　自分の魂魄の近くに、闇属性の加護が侵食していることも。

　それが開会式の進行に合わせて出力を上げようとしていることも。

　何も知らないまま、光を浴びた。

　闇の加護は急に反応を見せる。

　魂魄へ絡んでいた呪いに近い線が、光の屑がパフォーマーの体に落ちる度に、一本ずつほどけていく。

　闇の加護が、人から剥がれていく。

　光の屑は、闇の加護だけに狙いを定め、そして中和していった。

　そして完了とばかりにパフォーマーの胸の前に、淡い紋章が浮かぶ。

　続いて、観客席にも同じ紋章が浮かび始めた。

　シオが前に加護として与えた、あの光聖の紋章。

　邪を祓いのけ、大いなる祝福を与える偉大な力。

　もちろん、観客はそんなことを知らない。

　「胸の前、なんか出てる！」

　「え、俺も？」

　「これ全員？」

　「すごい。消えない」

　紋章は、数秒だけ胸の前で淡く光った。

　その後、光の粒になってほどけ、服の上に薄い残光だけを残す。

　観客席の波が、ざわめきに変わっていく。

　ざわめきは、すぐに歓声へ変わった。

　開会式の音楽に、観客の拍手が重なる。

　誰かが立ち上がって手を振った。

　隣の人も、前の列の人も、同じように手を伸ばす。

　空から降る光の屑を、受け止めようとしていた。

　◇

　開会式運営本部では、誰もすぐには声を出せなかった。

　モニターには、アリーナ上空から降る光の屑が映っている。

　別の画面には、観客席の紋章反応。

　さらに別の画面には、公式配信のコメント数が跳ね上がっているグラフが出ていた。

　「……こんなの、台本にないぞ」

　男性スタッフが、手元の進行台本を見た。

　ページには、次の照明切り替えと音楽キューが書かれている。

　光の屑も、胸の前に浮かぶ紋章も、どこにもない。

　「…どうしますか？　ここで停止は難しいかと」

　別のスタッフが確認する。

　だが、誰も即答しない。

　観客は混乱どころか盛り上がる一方だ。

　そして演出自体も滞っているわけでは無い。

　たしかにパフォーマーも、ボランティアも戸惑ってはいるものの、進行自体は進んでいる。

　女性スタッフが、モニターから目を外し、窓ガラス越しに見上げた。

　「とても、とても、素敵な光景です」

　その声は小さかった。

　だが、周囲の何人かがそれを聞くと同時に窓ガラス越しにアリーナを見た。

　観客席で手を伸ばす子ども。

　光を受けて立ち尽くす海外チームの関係者。

　胸元の紋章を見て、笑っている観客。

　「……各所に連絡を。これは大会演出である、開会式を予定通り続行せよ、と」

　その言葉に部屋内にいる全スタッフが振り向いた。

　「……わかりました。各局に伝達します！」

　その言葉に周囲のスタッフは慌てて、インカム後して指示を発信していく。

　『開会式運営本部より、これは予定の演出である。繰り返す…』

　『映像チームはそのまま進行台本通りに進めてください！』

　『次のキューで音楽いきます！！』

　『アリーナチーム、聞こえますか？！』

　「公式配信は、そのまま引きで撮ってください。実況には、大会演出です、とだけ」

　「了解」

　「忙しくなるぞ！！　みんな、巻きでいくぞっ！」

　スタッフたちが一斉に動き始める。

　手元の端末を操作しながらも、何度もモニターを確認していた。

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