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真壁のお仕事訪問②

　ホテルの自室に戻った時点で、廊下の空気がいつもと違っていた。

　見慣れた護衛はいるが明らかに数が違う。

　エレベーターを降りたところで、前にいた護衛がこちらへ視線を向けた。

　俺の後ろにいた護衛は、位置取りを変えて今までやらなかった半包囲態勢を取る。

　そして部屋の前に着くと、ドアを開ける前に中の確認が入った。

　もうこの流れにも、多少は慣れてきた。

　慣れてきたが…どんどん大袈裟になっていくのは気のせいだろうか。

　「真壁さん、室内確認完了です。どうぞお入りください」

　「あ、はい。いつもありがとうございます」

　部屋の中は、朝に出た時とほとんど変わっていない。

　ソファーも、机も、専属支援チームが置いていった資料の山もそのままだ。

　それなのに、護衛の人数が増えただけで、自室というより何かの待機所に見える。

　むしろここは職場かな？　と心の中で呟きながら部屋に入っていく。

　シオは机の端に置かれた魔石の小箱へ視線を向けた。

　というより、もう半分くらい身を乗り出していた。

　「ご飯の時間はまだだぞ」

　『こいあじ』

　「濃い味は美味しいよな。でも、まだだ」

　言いながら、俺はソファーに腰を下ろした。

　座ってすぐ、インターホンが鳴る。

　護衛が対応し、扉の外で短いやり取りがあった。

　それから入ってきたのは、警察庁の実務担当と、ダンジョン庁の特務担当だった。

　その後ろに、内閣府の危機管理関係者とWEG東京の運営担当者も続く。

　今泊っているホテルは宿泊するには十分のスペースがあるが、ここに支援チームだったりいるので、職場という意味ではかなり狭い方かもしれない。

　そこに来客が来ると部屋がパンパンになるのだが、今日の来客は人数も面子も何か濃い気がする。

　「真壁さん。お疲れのところ申し訳ありません」

　「いえ。大丈夫です」

　そう答えたものの、本当に大丈夫かどうかは分からない。

　俺の予定表では、今日はもう休むことになっていた。

　最近の予定表は、あまり、いやかなり信用できない……。

　「前島竜二の件ですが、改めてありがとうございました」

　警察庁の実務担当が、机の上にタブレット端末を置いた。

　前島竜二。

　新藤雄二としてWEG東京に入り込んでいた男。

　名前が変わっただけで、俺の中ではまだ新藤の顔の方が先に出てくる。

　「関係者への共有もかなり絞っています。ですが、我々は前島1人で終わるとは見ていません」

　「……それは、そうだと思います」

　口に出してから、俺は少しだけ視線を落とした。

　前島のやったことを考えれば、確かに1人で全部済ませたとは思いにくい。

　「そこで、真壁さんに相談があります」

　その言い方で、だいたい次に来る話は分かった。

　「人を順番に見る、という話なら俺はあまりやりたくないです」

　俺が先に言うと、部屋の中が一瞬静寂に満ちた。

　内閣府の担当者は表情を変えなかった。

　WEG東京の担当者は、少しだけ息を詰める。

　警察庁の実務担当は、予想していたらしく小さく頷いた。

　「そこは承知しています。法的にも、運用上も難しい」

　「なら、どういう相談ですか」

　「通常の本人確認では拾えない潜入者が、他にもいる可能性があります。前島の例が出た以上、こちらとしては見過ごすことは出来ないし、これを機に徹底的に内部を洗いたいと考えています」

　「それは理解できます。でも普通の確認方法で、だとまた通りますよね」

　「はい。前島の例がありますので」

　その返事だけで、こちらもそれ以上聞く必要はなかった。

　前島の例がある以上、顔認証も、魔力反応も、作業記録も、あまり信用できない。

　「1人ずつ見ていくと、きりがないですよね。そもそも何人、で終わる話でもないですし、そんなことやってたら恐らく逃げちゃうと思います」

　「はい。おっしゃる通りです」

　「それに、さっきも言いましたが、俺もあまりやりたくないです」

　「承知しています」

　俺は少し考えて、前島を鑑定した時の感覚を思い出した。

　偽装名と本名の差だけではない。

　魂魄術式を使って生体情報を上書きし、表層だけを整えて本人確認を通すための薄い層。

　見ていて気持ち悪かった。

　だから、まだ覚えている。

　「……いい方法なら、あると思います」

　俺がそう言うと、全員の視線がこちらへ向いた。

　「いい方法、ですか」

　「はい。たぶんですけど」

　たぶん、と付けた時点で、俺としてはかなり慎重に言っているつもりだった。

　だが、周囲の受け取り方は違ったらしい。

　「その方法を聞かせてもらってもよいでしょうか？」

　俺は頷いた。

　「そんなに難しいことじゃないんですよ。例えば………」

　話し終わった後、周囲を取り囲んでいる全員が難しい顔をした。

　「……いや…まぁ確かに難しいことじゃないとは思いますが…」

　警察庁の担当者は隣に視線を送る。

　「……今はそれに頼るしかない、か。真壁さん、その方法で明日から動けますか」

　「それは問題なく。スケジュール調整は支援チームの皆さんとしてもらえたら」

　管理局職員は頷いた。

　「具体案が決まりましたら、真壁さんに報告します」

　「では、こちらも準備に入るので、後ほど」

　席を立ち、そのまま部屋を出ていった。

　そして夜のミーティングに入り、翌日を迎えた。

　◇

　翌朝。

　俺は有明WEGセンターにいた。

　表向きには、公式鑑定解説員としての業務確認。

　WEG東京の各部署が、今後どのように俺と連携するのかを確認するための見学。

　だが、周囲の導線は明らかに昨日までと違う。

　関係者用のゲートへ向かう途中、少し離れた場所にいた警備員の視線が何度も動いた。

　護衛は何も言わない。

　だが、俺が見ても分かるくらいに、周りが気を張っている。

　前島の情報は、まだ外へ出ていない。

　まだ出ていないうちに動く。

　「真壁さん、本日はまず運営管理第一オフィスからご案内します」

　WEG東京の運営担当者が、スマホ片手に言った。

　「分かりました」

　俺は頷いた。

　運営管理第一オフィス。

　名前だけ聞くと、普通の事務所だ。

　実際に入ってみても、見た目はかなり普通だった。

　机が並び、ノートパソコンが置かれ、壁には大会スケジュールと会場図が表示されている。

　職員たちは電話を取り、資料を運び、モニターに表示された予定表を見ながら話している。

　世界最大級の大会を動かす場所と言われても、見た目だけなら一般オフィスの大きなフロアと変わらない。

　「では、始めます」

　俺がそう言うと、WEG東京の担当者が小さく頷いた。

　警察庁の実務担当は、インカムで周囲に作戦行動開始を告げる。

　ダンジョン庁の特務担当は、出入口を封鎖するようなポジション取りを行う。

　俺は部屋の入口近くに立ち、少しだけ意識を広げた。

　一人ずつ見るわけではない。

　名前を見るわけでもない。

　誰が怪しいかを、顔で判断するわけでもない。

　昨日の夜に思いついた通り、見るものはひとつに絞る。

　前島を見た時に覚えた、本人情報のずれ。

　表層だけを整えて、登録情報として通している感覚。

　そこだけを拾う。

　――――――――――――――――――――

　運営管理第一オフィス

　分類：WEG東京運営管理区画

　状態：通常業務中

　鑑定条件：本人情報偽装反応のみ抽出

　検出：登録本人情報との不一致反応あり

　件数：18

　内訳傾向：魂魄術式系偽装層 2／短期権限借用 5／所属情報変造 7／判定保留 4

　備考：通常の入館認証上は全員正規登録者として処理済み。

　推奨：対象席の一時隔離、端末封印、別室照会。

　――――――――――――――――――――

　「……18人います」

　俺が言った瞬間、隣にいた護衛の空気が変わった。

　「は？」

　「えっ？　18人、ですか。えっ？？？」

　警察庁の実務担当が、困惑気味で確認するように再度聞き返した。

　「はい。この部屋だけで」

　「………この部屋だけで」

　「大至急、運営管理第一オフィスに人員追加を！」

　管理局職員が遠目で「あぁ…またか…」と呟き、護衛は深くため息をついた。

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