18/19

18.こゆるぎさんはおちつきたい②

「――凪姉さん？」

　そう呼びかけられたのは、ステージ裏で放送関連の手伝いを終え、受付側に戻ろうとしていた時のことだった。

「え？」

　その懐かしい呼び方に、つい振り向いて。

　そこに立っていたのは、一人の男性だった。

（うわイケメン）

　二十歳そこそこかというくらいの美形だ。

　すらりとした体躯。

　濡羽色のまっすぐな黒髪と、中性的な整った顔立ち。

　聞き覚えのない、落ち着いた声。

　知らない相手のはずだが――なんとなく、見覚えがあるような気がした。

「あの、」

「やっぱり凪姉さんだ。久しぶり。――わからない？　俺、奏汰（かなた）だよ。石動（いするぎ）奏汰」

「……え？」

　ぱちぱちと瞬きを繰り返す。

　脳内に弾き出されたのは、もう十年は会っていない――親戚の男の子の姿。

「……かなちゃん？」

「もう二十一だから、その呼び方は少し恥ずかしいかな……」

　見上げた先で、照れ臭そうに笑う顔は、幼い頃一緒に遊んだ、弟のような少年の面影をよく残していた。

　あの、線が細く高めの声の、女の子みたいな少年が。

「えぇ……大人になってる……」

「はは、それはそうでしょ。――あ、おーい！　こっち！」

　笑いながら奏汰は誰かに手を振る。

　石動家は古くから続く地主のような名家で、凪沙の小動家の本家とも言える所だった。

　奏汰は長男だが、上に姉が一人、下に弟妹が二人いて、四人兄弟の二番目にあたる。

　幼い頃、両親に連れられて、姉と共に何度か石動家を訪れたことを思い出す。

　親戚の中では凪沙だけが年齢が近かったことから、石動家の兄弟とはよく遊んだものだ。

　すっかり疎遠になってしまったので、一瞬誰かわからなかった。

（私より小さくて可愛かったのに、もう大人に……成長早すぎる……！）

　四つ下なのだから当然と言えば当然だが、凪沙の頭の中の彼は十歳で止まっている。

「――凪姉さん、ここで働いてるの？」

　ちらりと職員証に目をやって言われ、頷いた。

「あ、うん。かなちゃんは……」

「俺、出演者なんだ。あいつらも」

「え――」

　視線を追うと、ステージの方から二つの影が歩いてくる。

　ユニセックスな揃いのステージ衣装を着た、可愛らしい少年……少女？　の二人だ。

　遠目でも整った顔立ちで、いかにも芸能人という様子なのがわかった。

「小動家の凪沙姉さんだよ。覚えてないか？」

　奏汰が親しげに声を掛けると、直ぐ側で立ち止まった二人は少し考えて、「ああ！」と納得したように頷いた。

「こんにちは」

「こんにちは！」

　それから、揃って凪沙に挨拶をする。

　同じような黒髪だが、穏やかな口調の方は、長めの前髪を耳に掛けた、ショートボブの切れ長の目が印象的な美少年。

　元気な声を上げたのは、少し長めの髪がゆるく内巻きにカールしている美少女。

　よく似た顔立ちで、誰が見ても双子だとすぐにわかる。

「千景です」

「千紘です！」

「え……ちかちゃんとひーくん！？」

「「お久しぶりです」」

　よく似た声が一緒に言う。

　凪沙は目を白黒させた。

「二人とも……まだ小学生にもなってなかったのに、大きくなったね……！」

「高校生一年生です」

「春からここの芸能科に通ってまーす」

「「Twin　Stellaです。よろしくお願いします」」

「ついん……」

　それは確か。

　性別不明アイドルとして、今一世を風靡しているとか聞いた――さっき歌っていた双子ではなかっただろうか。

　思わず開いた口がふさがらない。

「えっ。アイドルとか、よくお家の方が許したね……？」

「あきらめ半分でね。若い頃だけはいいってさ。二人のついでに、俺もここの大学に通ってるんだけど、最近歌手デビューしたんだ」

「え？」

　脳の処理が追いつかない。

　アイドルに歌手？　親戚の子が？

　確かにきれいな顔立ちの兄弟だったけれど、自分の職場で？

「もうすぐ俺出番だから、良かったら――」

「小動さん！　こっちお願いします！」

「あっ、はい！」

　奏汰の言葉の途中だったが、遮るように返事をしてしまった。

　凪沙が中々来ないから迎えに来てくれたのだろう。

「ごめん、仕事中だったね」

「こっちこそごめんね！　何か言いかけてたのに」

「いや。時間があったら聴いていってほしかったんだけど、忙しそうだし。またの機会にでも」

「残念だけどごめんね……！　頑張って！」

「ありがとう。また今度、ゆっくり話そう」

「「またー」」

　にこやかに兄弟三人に見送られ、凪沙はぺこぺこと頭を下げて足早に仕事に向かった。

（はー目が回りそうだけど、ちょっと落ち着いてきた……）

　関係者受付の雑務を手伝い、問い合わせに対応し、控室と本部を往復して。

　ばたばたと慌ただしく働き、束の間の休息とばかりに頂いたお茶を飲みながら、漸く腰を落ち着けて、ぼちぼちチケット整理をしていた時。

『――続いての登場は――今年デビューを――透き通る歌声で注目――新進気鋭のシンガー、Kanataさんです！』

　途切れ途切れ聞こえたスピーカー越しのアナウンスのあと、歓声が届いてきた。

　思わず手を止めて、見えないステージ側に目をやる。

（もしかして、かなちゃん？）

　この位置だと音も聞こえにくい。

　けれど、つい聞こえてきた前奏に耳を澄ませ、歌声を追った。

（あれ、この曲――聴いたことあるかも）

　柔らかく澄んだ、不思議と耳に残る声だった。

　静かに心へ染み込んでくるようなバラード。

　SNSかどこかで、確かに聞き覚えのある歌。

（かなちゃんの曲だったんだ――）

　会場は人で溢れているはずなのに、誰もが静かに、歌に聞き入っているような気がした。

　気のせいかもしれない。

　けれど、漏れ聞こえる歌声だけでも、心地よく穏やかな気持ちになった凪沙は――歌が終わった瞬間、ずっと手を止めていたことに気づいて慌てて作業を再開した位、気を取られてしまっていたのだった。

（かなちゃんと双子達の曲……今度聴いてみようかな）

　これは推し変とかじゃないので！　と何故かアキに内心言い訳しながら、ふと思う。

（あれ……ちかちゃんとひーくんって、どっちがどっちだっけ）

　性別不明アイドルとは言い得て妙というか。

　男女の双子なのは間違いない。

　ただ、石動家には古い風習が残っており、「七歳までは神のうち」という考えから、なんでも病弱だった双子は厄除けのために、どちらも女児として育てられていたのだ。

　凪沙の記憶の中の二人は、日本人形のように髪を伸ばし、揃いの着物を着ていた。

　一番最初に性別を教えられたと思うし、ちゃんとくんだと順当ならそのままだと思うけれど――。

（かなちゃんは、ちゃん呼びだもんな……）

　自分の適当さに呆れる。

（いいや、今度聞こう。その方が早い）

　あっさり切り替えてしまったところは合理的な凪沙らしいが。

　そのまま仕事に打ち込み、夕方になって退勤し、重い体を引きずり明日に備えて早めに休もう――とした所で。

「今日！　S:yncの！　特番！！」

　何より楽しみにしていた番組を思い出して飛び起きた。

　冷静に考えれば明日も休日出勤なので、録画や見逃し配信を観ればいいのだが。

　オタクはどうしてもリアタイがしたい。

　推しのことはなかなか合理的にいかない凪沙だった。

「間に合った……！」

　大急ぎでリビングに走り、大型モニターをつけると、ちょうど番組が始まった所だった。

　自室にも小型モニターはあるが、やはり我が家で一番大きな画面で見たくて、謝りつつ姉から強奪したのだ。

　――画面に写るS:ync、圧倒的に顔がいい。

　特にAKI。

　疲れが軽くなった。推しは栄養剤より効く。

「私の推し、顔面国宝すぎる……」

　ぼそりと呟いた所で、ソファーで晩酌していた姉が呆れたように言った。

「あんたほんっっと、一途ねぇ……」

「うん。たぶん死ぬまで……いや死んでからも推すから」

「ハイハイ、お熱いことで。明日も早いんでしょ、程々にしなさいよ」

「うん……」

　片時も画面から目を離さない凪沙に辟易したのか、いつの間にか姉は自室に戻っていたのだが、凪沙は気付かないほど番組に没頭してしまったのだった。

お読みいただきありがとうございます。

よろしければ、下の☆に評価を頂けると、大変励みになります。モチベ維持の為よろしくお願いいたします。