こゆるぎさんはゆるがない〜推しと遺伝子マッチングでお見合いすることになりました〜

第二章 推しと謎の関係性

14.こゆるぎさんはときめきたくない②

『小動さんって落ち着いてるよね』

『効率的に物事を考えるのが得意で、合理的だね』

　とは、仕事上の評価。

　いかにタスクを減らして最適化するかは、学生時代から得意なことだった。

　でも、姉に言わせると。

『あんた推しのことになるとポンコツ過ぎない？』

　――否定できない。

　グッズへの課金で無駄遣いという概念が消えるし、雑念だらけで正常な判断が下せなくなる。

　どう考えても推しと出かけるなんて、例えマネージャー公認といえど、リスク管理が甘いとしか言えない。

　なのに。

「凪沙さん？」

「あ……」

　声をかけられて、放心していた凪沙は漸く我に返った。

「大丈夫？」

　少し首を傾けて心配そうに尋ねる推し――顔が、良い。

　げふっと吐血した気がした。

　何という破壊力。

　恐るべし、シチュエーション企画。

　いやいや、ファンとして模範的な行動を取らなければ、と自らに喝を入れた。

　表情を管理しようとして――温もりに気が付く。

（手！　まだ手、繋いでる！）

「あああの、手を繋ぐのは不味いのではないでしょうか……！」

「……嫌だった？」

（眉を下げて聞くのは反則だと思います。ギルティ！）

　推しがあざと可愛いので課金したい。

　くうっと唇を噛み締めて、何とか平静を保った。

「嫌とかではなくて、もし写真を撮られたりしたら……！」

「マネージャーからも許可出てるし、大丈夫。――それに」

　マスク越しでもわかるくらい、悪戯っぽく彼は微笑んだ。

「デートって普通、手を繋ぐものだろ？」

「う……っ！」

（エマージェンシー！　推しが尊すぎて罪！　捕まる！）

　捕まるのは果たしてどちらかという所だが、AKIにはファンを沼らせすぎ罪が適用されると思うので、大いに反省してほしい。

　まだ入場したばかりだというのに、既に爆発しそうである。

　疑似デートをアドバイスしながら完遂できるのか、早くも自信がなくなってきた凪沙だった。

　◇　◇　◇

　結局手をつないだまま、最初の展示エリアにやってきた。

　今日の主目的を考えるとこれ以上言い募ることもできないが、AKIの手の感触がひたすら刺激的すぎる。

　握手会の一瞬だけでも贅沢だったというのに、畏れ多すぎるし、他のファンに万が一でも知られたらと身の危険を感じるのも怖い。

　まだ指を絡めていないことだけが救いだった。

（――恋人つなぎ、アキはしたことあるのかな）

　凪沙はあいにく未経験だ。

　AKIも、仕事ではなくプライベートではあるのだろうか、とつい勘繰ってしまった。

　そんな資格は自分にはないのに。

「――水族館って、こんな感じなんだ」

　ふと聞こえたAKIの声に、顔を上げる。

　通路を歩いた先。

　現れた水槽の前で足を止め、彼は水中を覗いていた。

　キラキラと輝く鱗。ひらひら揺れる尾びれ。

　薄暗い照明のもとで、サンゴ礁に隠れながら動く小さな魚たちに、凪沙も思わず見惚れてしまった。

「ビルの上とは思えない……」

　ぽつりと呟くと、AKIが振り返る。

「凪沙さん、水族館来たことあるんだよね？」

「あ、ここははじめてです」

「そっか。他はどこに行ったの？」

「ええと、学生の頃他県の水族館に姉と行ったのが最後です。子どもの頃には海沿いの――」

　他愛ない話なのに、AKIは丁寧に相槌を打っていて、メッセージのやり取りそのままのトーンでぽつぽつと会話が続いた。

　話しながら、ひとつひとつ水槽を見ていく。

　あの魚美味しそう、なんて呟くAKIに凪沙も思わず笑った。

「食べたくなったんですか？」

「魚だし、つい。あのカニとかいっぱい食べれそうじゃない？」

「まあ、確かに……？」

「あ、ごめん。デートっぽくないかな？」

「いえいえ」

（寧ろ食欲旺盛で可愛いです！）

　推しの視点が面白くて萌えた。

　静かで、薄明かりの中水槽が目立つゾーンでは、他人にあまり注目することはなく、芸能人がいてもわかりづらい。

　ガラスに少しだけ写る自分達は、一見普通のカップルのように見えて、ドキドキしながらも胸が痛い。

　正体がバレないかとひやひやする気持ち。

　彼を独占していることの罪悪感。

　……ただの仕事だという事実の、虚しさ。

　好きな人とデートのようなことをしていても、本当の恋人ではないのだ。

　――自分はファンとしての一線を越えないと決めたのに、ふとした時に揺らぎそうになる。

　例えば、明らかに自分より長い脚が、歩幅を合わせてくれていることに気づいた時。

　例えば、はじめて見た生き物を興味深そうに見つめる、どこか子どもっぽい仕草。

　例えば、ふとした拍子に握り直された手の温もりに、心臓が跳ねた時。

　例えば、格好的にわかりづらいのに、穏やかに笑って優しくリードしてくれていることがわかること。

（うう、好き……駄目駄目、私はファン！　これは仕事のお手伝い！）

「あ、これってカクレクマノミ？」

「ああ、これは違う種類ですね。似てますけど――クマノミって色々いて、性転換する魚だとか」

「へぇー、詳しいんだ」

「昔ガイドで聞いた話ですけど、面白かったので……」

　足を動かしていると小さい展示が途切れて大水槽が現れ、思わず息を呑む。

　天井から足元の下まで巨大なガラスの向こうに、海中が広がっている。

　岩山と海藻が雄大な印象を与える中、射し込む光で水中が煌めき、大小の魚達が共に自由に泳いでいた。

「わ……」

　その感嘆は、自分が漏らしたものかと一瞬思ったが、すぐに隣からだと気付く。

　AKIの瞳はじっと、水中を追い掛けていた。

　群れで泳ぐ魚が渦を産んでいる。

　大水槽の明かりで先程よりも見えた彼の目は、星屑を散りばめたような輝きを宿していると凪沙は思う。

「――なんか、すごい、圧倒される」

「ですよね。あ、マンタ」

「うわ、近」

「下から見ると笑ってる顔みたいに見えて面白いですよね」

「確かに。……前沖縄に仕事で行った時、台風でシュノーケリング出来なかったんだ。出来たら、こんな感じだったのかな」

「ああ、PVの――」

　言いかけて、はっと口を噤む。

　小さな声だとはいえ、迂闊なことは言わない方がいい。

　気を取り直して、すいすいと泳ぎ去るマンタのお腹にくっつくコバンザメを指差す。

「沖縄だと、たくさんマンタ見れるかもしれませんけど、コバンザメもたくさんいそうですね」

「うーん、あんまり集合体になったらぞわってするかもしれない」

「わかります。あきさ――」

　普通に呼びかけかけた口をバチンと叩いた。

「……凪沙さん？」

「すみません。風見さん、ですね」

　身バレ注意！

　気を緩めすぎである。

「……じゃあ」

　繋がれた手の親指が、僅かに手の甲をかすめる。

「暁良、って呼んでくれてもいいけど。一字しか違わないし、呼びやすくない？」

「んっ！？」

　心臓が電気ショックを受けた気がした。

（お客様の中にお医者様はおりませんかー！）

　脳内で施設職員が叫んでいる。危ない危ない。

　さりげなく鼻血が出ていないか確認して、凪沙は顔を作った。

「いえ、それこそ気づかれそうでしゅし……っ」

　噛んだ。恥ずかしさでしぬる。

　俯いたら、くす、と小さな笑い声が振ってきた。

　そして、ぽん、と頭に何かが触れる。

（え……）

　心臓が、遅れて跳ねた。

「……凪沙さんのそういう真面目なところ、可愛いよな」

「か……っ」

　推しは博愛主義者だったようです。

（あ、頭ポンとか、可愛いとか、ファンサが過ぎる！　これ本当に大丈夫！？　炎上しない！？）

　精神的にやられていることもあって、より足元がぐらぐらする感じがする。

　だから、気付かなかった。

「危ない」

　ぐい、と手を引かれ、たたらを踏む。

　凪沙がいた場所を子どもが駆けていき、すみません！　と慌てて追いかける親に声を掛けられた。

「大丈夫です」

　と穏やかに返したAKIの声が、後頭部から振ってくる。

　肩に、背中にあたる温もりに、一瞬何事か判断がつかなかった。

（ひえー！　近すぎる！）

　推しにほとんど抱き寄せられるような体勢だった。

　周りに気付かないにも程がある、と慌てて距離を取る。

「……凪沙さんさ」

　解かれた手を僅かに上げ、目を細めて彼は言った。

「今日ずっと緊張してるよな。俺は一緒に来るの楽しみだったけど――俺とのデート、そんなに嫌だった？」

「そっ、んなわけないじゃありませんか！」

（この沼らせ王子は何を言ってる！？）

　推しとのデートシチュエーションなんて、すべてのファンが夢見る出来事で、嫌なはずがないではないか。

　自分の手汗がつかないかとか、心臓が大丈夫だろうかとか、周囲の反応とか色々相まって確かに緊張はするけれど、初デートでドキドキしないでいられるほど経験値も何もない。

「……そうか。じゃあ――楽しもうな」

　いつの間にか弾んだ声でAKIがそう言って、またがっちりと手を繋がれていた。

「え」

　意気揚々と歩き出した彼について行きながら、凪沙は混乱する。

（今、口から考えていたことが滑り出たような――どこまで何を言ったっけ？）

　メーデーメーデー。

　今日は自爆する日のようです。