赤い眼のアヌヴィム <ダーク七都Ⅲ>

第３話 化け猫カーラジルト ６

　寒い……。

　七都は、何度も寝返りを打った。

　体が冷える。石の床から、冷たさがダイレクトに伝わってくる。

　マントには、保温の力はあまりないようだった。

　太陽を遮るためのものなのだ。そういう力は、期待出来ないのかもしれない。

　七都は膝を抱き、体を丸める。

　そうしても、冷えは皮膚を簡単に通り抜け、体の芯までじんわりと忍び寄ってくる。手も足も、指先は全部氷のようだった。

　この世界に来て、この体に変化してから、ずっと冷たさは付きまとっている。

　だからこそ、人間に触れれば、そのあたたかさが懐かしくなる。

　だが今は、その冷たい体は、さらに冷たくなっている。石の床に同化している気分だ。

　カーラジルトが言ったとおり、この避難所はとても冷える。

　こんなに寒ければ、当然眠れない。疲れも取れそうにない。

　もう起きていようか。座っていれば、まだましかもしれない。

　けれども、体を横にしないと、つらいことも事実だ。

　湿ったやわらかいものが、七都の額に触れた。

　それから、くすぐったい何かが、頬を軽く刺激する。

　七都は、目を開けた。

　ビー玉のような光る二つの目が、七都を見下ろしていた。

　七都は手を伸ばした。

　ふさふさの毛の感触が、手のひらの下に広がる。

　毛の中から、じんわりとあたたかさも伝わってきた。

「カーラジルト？」

　グリアモスに変身したカーラジルトが、七都のそばにちょこんと座っていた。

　湿ったものは彼の鼻。くすぐったかったのは、彼の髭だったらしい。

（猫ですけど……。お姫さま）

　彼が、七都の頭の中で言った。

　七都は、起き上がる。

　ざらざらの舌が、七都の頬をぺろりと舐めた。

（こんなに冷たくなってしまって。怪我にもさわると思われますが？）

　七都はカーラジルトの首に手を回した。

　彼の体のほっとするようなあたたかさが、腕から全身に染み渡ってくる。

「あったかい……。グリアモスになると、体温が上がるんだね……」

（一緒に寝る？）

　カーラジルトが訊ねる。

「うん……。ごめんなさい。そうさせて」

　カーラジルトは、七都を包むように体を丸くする。

　七都は、その毛の中に顔をうずめた。

「ああ。ふわふわだあ。あたたかくて、気持ちいい……」

（この態度の違いは、何なんだ……）

　カーラジルトは、戸惑ったように呟いた。

「だって。猫だもん。今のあなたは」

（つまりきみは、今の私を『猫』としてしか見ていないわけだ）

「だって、グリアモスになったあなたは、どう見たって猫だもの。とってもとっても大きな猫。それにね、あなたを猫じゃなくて男の人だって思ってしまったら、一緒に寝られないよ」

　七都はカーラジルトの頬を撫でた。それから両手を彼の口の中に突っ込んで、上唇の左右の端をめくってみる。

　尖った歯がずらりと並んでいた。鋭い牙もある。

「口……。裂けてる……」

（……今はグリアモスだからね。当然、裂けてるさ）

　カーラジルトが言った。溜め息まじりに。

（まあ、いいけど……。普通は、魔神族の女の子たちは、こっちの姿のほうを怖がるんだけどね。怖がらないのは、きみで二人目……いや、三人目か。きみの母上が二人目だったから）

「もしかして、一人目はあなたの婚約者？」

（そう……）

「カーラジルト。あなたの婚約者って……風の都にいるんでしょ？」

（そうだよ）

「なのに、めったに帰らないんだ？」

（彼女は、私が帰らなくても怒らないし、悲しまない）

「よく出来た人なんだね。じゃあ、わたし、風の都に行ったら、あなたの婚約者に会えるかな？」

（……そうだね。会ってみる？）

「うん、もちろん会いたい！　名前を教えて。どこにいるの？」

（名前はシイディア。オルテシス子爵の令嬢。一族と共にいる）

「シイディア。きっと会いに行くよ。彼女に伝えること、何かある？」

（……ないよ、何も）

　カーラジルトが言った。

　緑の炎を閉じ込めたような目は、何を思っているのか、七都には全くわからなかった。

「えー。それはちょっと冷たいのでは……」

（伝えたいことがあるなら、自分で会いに行く）

　カーラジルトが、少し思いつめたように言った。

「うん。そうだよね。そのほうがいいよね」

　七都は黙ってカーラジルトの背中に頭を乗せ、体をゆったりと伸ばす。

　きっとカーラジルトと婚約者のシイディアには、他人にはわからないような独自の絆があるのだ。

　関係のない者が横から口を出すことじゃない。

「じゃあ、おやすみ、カーラジルト。ありがとう。よく眠れそうだよ」

（それはよかった。おやすみ、姫君）

　七都は、目を閉じる。

　冷えた体をカーラジルトの体温が徐々にあたためていくのがわかる。

　こんな大きな猫と一緒に寝られるって、夢みたいだ。

　普通の猫って、小さいから、枕ぐらいにしか出来ないものね。

　もちろんナチグロ＝ロビンは、枕にされることを拒否するから、したことないんだけど……。

　けれど『猫』なんて言ったら、ほんとカーラジルトに失礼だよね……。

　七都の意識を眠気が穏やかに包んで行く。

　カーラジルトは、ぼうっと光る緑の目を七都に注いだ。

　そして、心の中で呟く。

（あなたが幽霊たちを開放するのですか、風の姫君？　今までリュシフィンさまたちが出来なかったことを、あなたが……）

　カーラジルトは七都の体をくるむようにしっかりと抱きしめ、やわらかい毛で覆われた温かい喉を七都の肩の上に乗せた。