第81話 ひとりでは届かない数字
残された十一分で、王都は動いた。
セドリックが避難路を東へ切り替え、第一撃の軸から市民を外す。ハルヴァートは七つの小隊へ騎士を分け、独立した結界核を持たせた。エドガーは終端再生が第一炉へつながる六本の供給線を特定し、術式紙を配置する。
オルドは観測板を俺へ見せた。
「因果消去は、結果だけを消す術ではない。観測者が一人ならば、その者が結果へ至る選択も同時に閉じる。君が《限界突破》を使う未来を先に失ったのは、そのためだろう」
「複数なら？」
「互いに観測できない角度から、異なる目的の行動を同時に完了させる。消去対象を一つに定めさせなければよい。ただし、零・一秒でもずれれば順に消される」
「できますか」
「一人では無理だ」
オルドは観測板の端を、俺の胸の◆へ当てた。
「だから、君の時間を全員へ配れ。合図は私が作る」
《共闘意志を確認》
【共鳴接続】3→4
【現地接続】オルド
以前のスキルは、俺の正体を確定して知る者が増えるごとに、表示倍率を百一分の百ずつ割り引いた。知る者が四百八十七人に増えた時、五百倍の表示は百倍にも届かなかった。
新しいスキルには、その項目がない。
【《みんなのヒーロー》Lv6】
【第一段階《変身》】基礎倍率：スキルLv×100＝600倍
【第二段階《武器強化》】基礎倍率：スキルLv×50＝300倍
【正体認知による出力減衰】なし
【共鳴接続】同一目的へ自発的に参加する者との接続。第四形態の出力へ反映
俺の正体を知ることが、誰かを弱点へ変えることはもうない。ただ名前を聞いただけでは、共鳴にもならない。俺へ従うことでもない。それぞれが危険を知り、自分で戦うと決めた時だけつながる。
空が裂けた。
終端個体・零が、黒い雲を押し広げて王都へ降りる。未来と同じ大きさ、同じ形。胸の中央にエルシオンの顔が埋まり、その奥で第一炉の核が鼓動していた。
表示される数字も、最初の戦いと一つも変わらない。
【個体名】終端個体・零
【種族】破棄世界記録集合体
【レベル】120
【HP】360000／360000
【MP】960000／960000
【STR】28500
【VIT】31000
【AGI】33000
【DEX】36800
【INT】52000
【MND】48000
【状態】第一炉・破棄記録完全接続
【特性】《終端再生》Lv10
【スキル】《世界終端》Lv10／《因果消去》Lv10／《未来観測》Lv10／《黒日》Lv9／《魂汚染》Lv9
一方、俺の基礎ステータスはレベル二十のままだ。
【ナオト】
【レベル】20
【HP】140／140
【MP】80／80
【STR】34
【VIT】39
【AGI】46
【DEX】50
【INT】45
【MND】44
六百倍で変身しても、基本形態のAGIとDEXは敵より下。VIT二万三千四百に対し、敵のSTRは二万八千五百。正面から殴り合えば負ける。レベルが六になっただけで、単独で無双できる相手ではない。
【基本形態・変身出力】
【HP】84000／84000
【MP】48000／48000
【STR】20400
【VIT】23400
【AGI】27600
【DEX】30000
【INT】27000
【MND】26400
終端個体が腕を上げる。第一撃。前の世界線では二十八万人を奪った光が、西城壁へ向いた。
七炉連合軍の信号筒が、広場の四方で同時に鳴った。
東の水路から十二枚の水鏡が立ち上がる。ネレイアは光を止めようとはしない。水面へ映った攻撃の軌道を十二通りに複写し、どれが本物かを敵自身の《未来観測》へ選ばせた。
南ではザハルが地杭を打ち込み、西街区の石畳と地下水路を別々の振動へ分ける。建物が崩れる未来と、避難路が潰れる未来を一つにまとめさせないためだ。
グレンは王城地下で、王国兵十三人と封鎖綱を握った。第一炉から伸びる空間亀裂が開くたび、大斧の峰で魔力を地脈へ逃がす。
そしてセイルの聖剣から、六枚の光陣が王都を囲むように展開した。防壁ではない。各戦場で生まれた結果を、消される前に隣の戦場へ伝える記録陣だ。
【戦術共鳴網】七節点・同期
【独立結果】水鏡分岐／地盤固定／空間路封鎖／戦果転写／七核結界／供給線切断／核攻撃
敵より強い一撃を一本作るのではない。敵が一度に消せない七つの事実を作る。そのために、各国の英傑は俺の命令ではなく、それぞれの判断で動いている。
「七核結界、展開！」
ハルヴァートの命令で、騎士たちが別々の結界を張る。終端個体の《因果消去》は、最も大きい中央の一枚を選んで消した。
結界の小さな子核は、前衛全員の鎧と魔術師の外套にも縫い込まれている。直撃を防げるほど強くはない。広域攻撃の力を散らし、退避する一瞬を作るための保険だ。
残る六枚の上へ、剛殻形態の俺が武器強化した剣を横たえる。
【剛殻形態】
【STR】30600／【VIT】35100／【AGI】13800／【DEX】15000
「止めるぞ！」
黒い光が落ちる。一本なら消される防壁も、七つの起点へ分かれ、俺の剣がその間をつなげば、同じ一つの結果としては消せない。
【HP】84000→51800
【MP】48000→30200
足元の石畳が砕けた。それでも光は、西城壁の手前で上空へ割れた。
【王都人口記録】
【生存】998,412→998,412
数字を見た瞬間、膝から力が抜けそうになった。
助かった。
一度目に消えた二十八万三千六百六人が、生きている。
西街区の水鏡に映ったネレイアが、こちらへ二本指を立てた。救難索はまだ十二本とも残っている。南門ではザハルの背後を、六人の子供が地下道へ走っていく。王城地下からは、グレンと十三人全員の生存信号。セイルの光陣も七枚目を使わず、六枚のまま輝いていた。
前の未来で彼らが命と引き換えに残した成果を、今度は生きたまま次へつなげられる。
「泣くのはあとだ、ナオト！」
ハルヴァートが終端個体の足元へ馬を進める。俺の名を呼び、槍を構えた。
「次の未来を言え！」
「右腕が三秒後に落ちます！」
「全隊、左へ！」
予告どおり、黒い腕が振り下ろされる。騎士たちは射線を避け、辺境伯だけが残った。槍で軌道をわずかに逸らし、カインの盾へつなぐ。
「十二秒、だね！」
カインが地面へ盾を固定する。黒い腕のSTR二万八千五百へ、二人分の防御と魔術障壁を重ねた。
《共闘意志を確認》
【共鳴接続】4→5
【現地接続】ハルヴァート
俺は疾風形態へ変わる。
【疾風形態】
【STR】10200／【VIT】11700／【AGI】41400／【DEX】45000
AGIとDEXだけなら敵を上回る。二人が作った十二秒で背後へ回り、武器強化した剣を、オルドが示した第一の因果節へ打ち込んだ。
【終端個体・零】
【HP】360000→332000
《因果消去》
傷が黒い文字へほどけ始める。
「今だ、エドガー！」
「供給線、第一から第三、切断！」
三方向で術式紙が燃える。《因果消去》は俺の斬撃を選んだ。その間に、終端再生へ流れる三本の魔力路が事実として確定する。
【因果消去】完了
【HP】360000／360000
【終端再生】供給率50％へ低下
傷は戻った。だが、別の成果が残った。
終端個体がカインの盾を弾く。十二秒。前の世界線なら、ここで彼は一人になった。
「交代だ！」
ハルヴァートが横から槍を入れ、カインを射線から押し出した。黒い腕へ槍先を斜めに当てる。同時に、鎧へ刻んでいた使い切りの守護術式が展開した。術式と槍で直撃を外へ流し、鎧が残った余波を受け持つ。胸甲が割れ、ハルヴァートの身体が石畳を転がった。
【ハルヴァート】
【HP】284→91
「まだ生きているぞ！」
「自慢はあとで！」
カインが倒れかけた辺境伯を支える。二人とも、今回は立っていた。
終端個体の胸でエルシオンの顔が動く。
『結果は変わらない』
「変わってるよ」
俺は周囲を見た。避難路を走る子供。王城門前で指揮を執るセドリック。魔術院の屋根で観測を続けるオルド。死んだはずの人たちが、それぞれの役目を果たしている。
「お前が消した数字の中で、みんな生きてる」
終端個体の《未来観測》が開く。俺が次に疾風で右へ行く未来、剛殻で正面を受ける未来、限界突破を使う未来が空へ映った。
俺は動かない。
「第二同期」
合図を出したのはオルドだった。
カインが左脚を盾で固定する。ハルヴァートが右脚へ槍を絡める。エドガーが残る供給線へ術式を流す。オルド自身は未来観測の基点を、観測板で逆算する。
四人の行動に、俺の未来は含まれていない。
さらに遠方では、セイルが第六光陣の向きを変え、ネレイアの十二枚の水鏡を一つずつ別の時刻として記録する。ザハルの地杭が終端個体の踏み込みを零・一秒遅らせ、グレンが予備空間路の一本を自分の大斧へ引きつけた。
彼らは俺の直接接続者ではない。胸のソケットも増えない。それでも、敵が処理しなければならない選択肢は、七つの節点からさらに枝分かれする。
終端個体の判断が遅れた。
「今度は俺が合わせる！」
疾風形態で四人の結果が重なる一点へ入り、胸の因果核を斬る。
【終端個体・零】
【HP】360000→332000→291600
《因果消去：対象選択》
【斬撃結果】
【左脚固定】
【右脚拘束】
【供給線切断】
【未来観測妨害】
《対象過多》
【因果消去】失敗
【終端再生】供給遮断
傷が残った。
終端個体が咆哮する。黒い波が広がる。集中した拳や光ではなく、広場全体を押し流す圧力だ。騎士と魔術師の装備で七核結界の子核が一斉に砕け、直撃を散らしたうえで全員を退避線の内側へ転がす。何人かは起き上がれない。それでも生命反応は消えていない。俺も広場を転がり、胸の◆が点滅する。
波は広場だけで終わらず、王都全域へ届いた。
セイルが聖剣を石畳へ突き立て、《共鳴鼓舞》を最大まで広げる。魂を濁らせる黒い声へ、勇気を強制するのではなく、兵士と市民が自分で選んだ目的を思い出させる光だ。逃げる者は逃げ続け、運ぶ者は手を離さず、負傷者を庇う者は恐怖の中でも膝をつく場所を選べた。
ネレイアは水鏡を捨て、十二本の救難索を一斉に引く。崩れた家屋から市民を水路へ滑らせ、今度は一本も時計塔へ絡ませない。ザハルの地杭が地下道の天井を支え、グレンの十三人組が、開きかけた亀裂から黒い波を地中へ逃がす。
彼らが広場へ集まり、敵を直接殴れば、俺の数字はもっと楽になったかもしれない。けれど、その間に街が死ぬ。
勇者も英傑も、主人公の後ろへ並ぶためにいるのではない。俺の視界の外にある命を、自分たちの戦場で守っていた。
【HP】51800→22600
【MP】30200→18400
基本出力のままでは次を受けられない。《限界突破》を使えば数字は届くが、《未来観測》に選択を固定されれば、また胸を貫かれる。
「ナオト！」
リリアの声が上から降る。
鐘楼の屋根に立ち、弓を引いていた。狙っているのは終端個体ではない。俺の剣だ。
「前にも、そこから撃った」
「覚えていないと言いました」
「分かってる」
「でも、今の戦況を見れば、あなたの剣に当てるべきだとは分かります」
終端個体の指がリリアへ向く。前の世界線で、彼女を殺した黒い光が集まった。
俺の胸に怒りが生まれる。孤影形態なら、それを攻撃力へ変えられた。守るものを失う前提で、敵より速くなれた。
だが、その形態はもう存在しない。
リリアが放つ。矢は俺の剣へ向かう。
同時に、終端個体の光が彼女へ走った。
一度目の俺なら、すべてを捨てて助けに向かった。今度は、鐘楼の下へ配置した者を信じる。
「セドリック！」
「任された！」
近衛団長の結界が黒い光を横へ逸らす。リリアの矢が、俺の剣の峰へ当たった。
小さな衝撃が刃の軌道を変え、未来観測が映していない角度から因果核へ入る。
【終端個体・零】
【HP】291600→207200
リリアは、助けられるだけの相手ではない。俺一人では作れない傷を作る、戦う仲間だ。
《共闘意志を確認》
【共鳴接続】5→6
【現地接続】リリア・フェルン
【接続上限へ到達】
《第四形態の構築条件を達成》
胸の◆が、黒に近い深紅ではなく、澄んだ紅へ変わった。
【第三段階】
【第四形態】《共鳴形態》
【効果】共闘者一名につき、変身中のSTR・VIT・AGI・DEXへ十％加算。最大六名
【付加】MND一・五倍／感情共有による精神干渉耐性
【注意】接続は服従・所有・記憶を条件としない。各人の自発的な共闘意志が必要
【戦術共鳴網】継続
【注記】直接接続上限とは独立。参加者の能力は使用者へ加算されず、各節点の行動結果のみ同期する
基本形態の黒い装甲が、より身体へ沿う形へ変わる。鋭すぎた肩の装飾は消え、胸の◆を囲むソケットが六枚の金属片へ展開した。そこから走る紅い線は多くない。左右の肩、両腕、腰から両脚へ一本ずつ。それぞれが六人の鼓動に合わせ、順番に光る。
【共鳴形態・接続6】
【HP】22600／84000
【MP】18400／48000
【STR】32640
【VIT】37440
【AGI】44160
【DEX】48000
【INT】27000
【MND】39600
STRは敵のVIT三万一千を超え、VITは敵のSTR二万八千五百を超えた。AGIとDEXも上回っている。MNDだけは敵の四万八千へわずかに届かないが、孤影形態の一万一千とは違う。挑発一つで理性を奪われる数字ではない。
俺は剣を構える。
「ここからは、俺たちの番だ」
