ヒーローになれなかった俺は、異世界で正体不明の英雄になる

第五章 忘れられる英雄

第67話 あなたは誰

五百倍の力は、強かった。

　アノンのSTR九千二百に対し、基本形態のVIT一万七千。刃を正面から受けても、装甲へ浅い傷しか入らない。AGIは俺が二万、敵が一万一千六百。先に動ける。DEXも二万一千五百で、法衣の接続線を一本ずつ見分けられる。

　数字どおりの戦いだった。

　アノンの最初の刃を、左腕で受ける。VIT一万七千がSTR九千二百を上回り、装甲表面へ白い線が残るだけで止まった。

　以前は一撃で二万以上削られた攻撃だ。身体は動く。敵の予備動作も遅く見える。強さが戻った喜びより、なぜ戻ったかという痛みの方が大きかった。

　アノンが刃を増やす。十二本。リリアたちへ向かう四本だけを先に弾き、残り八本は装甲で受ける。

「なぜ、私たちを守るのですか」

　リリアが問う。

「守ると決めてるから」

「以前に会った？」

「答えるのは、戦いのあとにする」

　過去の関係を口にすれば、彼女の判断を誘導する。今は、目の前で守る行動だけを見てもらう。

「信用はしません」

「それでいい」

「でも、今はアノンを止める」

　矢が俺の肩の上を通り、敵の頁を縫い止めた。記憶ではなく、同じ目的を見て作られた最初の連携だった。

　だからこそ、苦しかった。

　リリアの矢が援護に来ない。カインは傷ついた身体で、知らない黒い戦士を警戒している。オルドは状況を理解できず、それでも第五炉の反転だけを維持していた。

　少し前までなら、声をかければ動いてくれた。

　今は、俺が誰なのか説明するところから始めなければならない。

　説明しようとすれば、どこから話しても過去へ頼ることになる。角兎から助けられた。父親を一緒に探した。髪紐を借りた。好きだと言い合った。

　それらは全部本当だ。けれど、今のリリアには確かめられない。知らない男が自分との親密な記憶を並べれば、警戒するのが当然だった。

　だから戦闘中は、必要な情報だけを伝えた。

「敵のDEX一万七千四百。正面の矢は見切られる」

「根拠は」

「俺には表示が見える」

「では、左頁を狙います。注意を引いて」

「了解」

　彼女は俺を以前の相棒として扱わない。俺も以前と同じ合図を求めない。短い説明と確認を一つずつ重ねる。

　カインには、敵のSTRと残りHPを伝えた。彼は「信用できる根拠はない」と言いながら、俺の示した攻撃範囲からオルドを移動させた。結果が正しければ、次の情報を一つだけ信じる。

　関係は消えた。判断力も、人柄も消えてはいない。

「そこを動くな！　俺が止める！」

「信用できる根拠は」

　カインが剣を向ける。

「ない！」

「正直だな！」

　それでも、アノンがオルドへ攻撃した瞬間、カインは俺ではなく記録守へ盾を向けた。記憶がなくても、目の前で誰を守るべきかは変わらない。

　リリアも、黒い本へ矢を放つ。俺を助けるためではない。炉を止めるために、自分で標的を選んでいる。

　それでよかった。

　よくはない、と胸の中の俺が叫んでいる。名前を呼んでほしい。いつもの位置から矢を撃ってほしい。何も説明せず、こちらの考えを分かってほしい。

　その願いを押しつけないことが、リセット後の彼女へした最初の約束だった。

　代わりに、今の連携へ礼を言う。

「矢、助かった」

「礼は終わってから」

　同じような言葉を、以前も聞いた気がした。だが彼女は思い出したのではない。戦闘中の会話を短くする、本人の性格が同じ答えを選んだだけだ。

　既視感へ都合のいい意味をつけない。今のリリアの言葉として受け取った。

「疾風形態」

　AGI三万、DEX三万二千二百五十。アノンの背後へ回る。STRは七千二百五十まで下がるため、法衣は斬れない。代わりに、黒い本へつながる線へ剣を巻きつける。

　アノンが振り返る前に剛殻形態。

　STR二万一千七百五十、VIT二万五千五百。速度を捨てた一瞬の力で、六本の線をまとめて引く。

【第六炉同化】

【接続】6→2

　アノンのHP上限が下がる。

【HP】98000→62000

　敵が忘却領域を広げた。

　もう失う関係がない俺には、何も起きなかった。

　その事実が、力より痛かった。

『なぜ、領域が効かない』

「忘れられるものが、もう残ってないからだ」

　基本形態へ戻る。アノンの刃を受け、胸へ拳を入れる。

【HP】62000→42100

　リリアの矢が、残る二本のうち一本を断つ。誰に教わったわけでもない。俺が狙っている場所を見て、自分で判断した。

　最後の一本は第五炉との線。南部から、エドガーの声が通信石へ届く。

『こちらの反転準備完了！　切れ！』

　娘へ呼びかける声ではない。俺の名も知らない。それでも役割はつながっている。

「武器強化」

　二百五十倍の剣で線を断つ。

【第六炉同化】解除

【記録復元】停止

【第五炉・起動率】94％→0％

　南部砂海の古代都市が沈み、現在の三都市が残る。

　アノンの法衣が崩れた。

　敵は最後の手段として、黒い本の記録を一斉に開いた。消された人々の声が白い空間へ満ち、こちらの名前を奪おうとする。

　俺へは効かない。関係が初期化されたことで、第六炉にある俺の記録も参照先を失っている。

　だが、リリアたちには届く。

「自分の名前を言って！」

「なぜ命令される」

　カインが反発する。

「《無名化》が来る！　名前と、今ここにいる理由を声に出せ！」

　最初にリリアが応じた。

「リリア・フェルン。父エドガーを追って第六炉へ来た。第五炉を止める！」

　カインも続く。

「カイン。アルセリアの刑期中。炉を止めて帰る！」

「オルド。王国黒晶調査官。記録を持ち帰ります！」

　三人の輪郭が戻る。俺だけは名を言わなかった。言えば、彼らの新しい認識へ正体が刻まれる。

「あなたは！」

　リリアが聞く。

「炉を止める者だ！」

　役目だけを返し、最後の一撃へ踏み込んだ。

【HP上限】62000→38000

【VIT】14800→9200

【MND】21200→13400

　俺のSTR一万四千五百が、VIT九千二百を上回る。

「これで終わりだ」

　拳ではなく、剣の腹を胸へ当てる。アノンは人ではない。それでも、消すために作られた存在を必要以上に壊したくなかった。

　衝撃を黒い本へ通す。

【アノン】

【HP】38000→0

　顔のない法衣が、白い頁へ変わる。最後に一枚だけ残り、文字が浮かんだ。

『記録守アノン。第六炉とともに停止』

　名前があった。

　誰からも呼ばれなかっただけで、最初から存在していた。

　黒い本が閉じる。

【第六炉・停止】

【第三炉・停止】

【第四炉・停止】

【第五炉・停止】

【第七炉・停止】

【稼働中】第一炉

　残るのは、エルシオンがいる魔族領中央だけ。

　白い空間が崩れ、三百年前に記録から消された都市が一瞬だけ復元された。屋根のない石造りの家。誰も住んでいない広場。細い路地。世界のどこにも存在しない、忘れられた街だった。

　崩壊は止まっても、すぐ出口は開かなかった。オルドが停止した黒い本から目次を回収し、カインは負傷者を一か所へ集める。リリアは俺へ弓を向けたまま、自分の肩を止血した。

「あなたの治療を先に」

　俺が近づくと、矢先が上がる。

「来ないで。治癒術は使えますか」

「使えない。薬ならある」

　腰袋から未開封の瓶を床へ置き、蹴って送る。彼女はラベルと封を確認してから飲んだ。以前なら手渡しできた距離が、今は数メートルある。

　カインにも薬を送り、オルドへ出口の座標を伝える。全員が、俺の情報を一度検証してから使った。当然の手順だった。

「第五炉は停止しました」

　オルドが通信石を確認する。

「南部の三都市、存続。死者数は確認中ですが、空間重複による消失はありません」

　守れた。リセットを使った意味はあった。

　意味があったことと、正しかったことは同じではない。オルドへそう記録してほしかったが、彼は俺との会話も、選択の過程も覚えていない。

　記録できるのは俺だけだった。

《経験値を取得しました》

《レベルが上昇しました》

《Lv17→Lv20》

【名前】ナオト

【年齢】15

【レベル】20

【HP】140

【MP】80

【STR】34

【VIT】39

【AGI】46

【DEX】50

【INT】45

【MND】44

【通常スキル】剣術Lv4

【ユニークスキル】《名もなき英雄》　Lv5

　変身は解かなかった。

　白い空間が崩れる中、リリアが弓を構えたまま近づいてくる。その目に懐かしさも安堵もない。第六炉を止めた黒い戦士が、次に何をするのか見極めようとする目だった。

　彼女の赤みがかった金髪は肩へ下りたままだ。髪をまとめていたはずの紐がないことに気づき、指先が髪へ触れる。

「リリア――」

　兜を通した声は低く加工されている。呼びかけると、矢先がわずかに上がった。

「なぜ、私の名前を知っているのですか」

　俺の左手首には、彼女が結んだ深緑の髪紐が残っている。リリアもそれを見つけた。

「その紐はフェルン家のものです。どうしてあなたが持っているの」

「君から借りた」

「貸した覚えはありません」

「覚えていないからだ」

「何をしたのですか」

「俺との関係を、全部消した」

　リリアの表情が硬くなる。理解や同情ではない。説明できない力を持つ相手への、当然の警戒だった。

「……あなたは、誰？」

　その問いに答えようとして、口を開く。

　俺はナオトだ。神谷直人だった。君と一緒に旅をして、戦って、君を好きになった男だ。

　どの言葉も声にはならなかった。

　名前を告げれば、新しい関係は作れる。けれど、その先で正体まで知られれば、また力は下がり始める。第一炉とエルシオンが残っている。俺は、関係を作り直すことより戦える数字を選んだ。

　髪紐を握り、リリアに背を向けた。

「説明すると言ったでしょう」

　背中へ声が飛ぶ。

「戦いのあとに答える、と」

「答えられない」

「では、なぜ約束したのですか」

　約束したのは、戦闘を続けるためだった。彼女へ過去を押しつけないためでもある。けれど今ここで逃げれば、今のリリアとの最初の約束まで破る。

　足を止め、振り返らないまま言う。

「俺は、君たちを知っている。君たちは俺を知らない。それは俺が選んだ結果だ」

「何のために」

「生きてもらうため」

「その答えだけで信用しろと？」

「信用しなくていい」

「なら、せめて治療を受けてください。あなたも負傷している」

　彼女は過去を思い出したのではない。炉を止めた戦士が傷ついているから、目の前の判断として治療を勧めている。

　その親切へ甘えれば、もう一度関係が始まる。始まれば、力はまた下がるかもしれない。

「ありがとう」

「待って。少なくとも、炉心で何をしたか記録させて」

　オルドも携帯板を持って近づいてくる。俺の名ではなく、《黒い装甲の協力者》として行動を残すつもりらしい。カインは剣を収めていないが、切っ先を床へ向けた。今の三人が、それぞれの判断で示した最低限の信用だった。

　残れば、匿名の協力者として関係が始まる。名乗らなくても、声や戦い方を同じ人物だと認識されれば、やがて確定者へ数えられるかもしれない。何より、その優しさを以前の三人と重ね、失った関係の代わりに縋ってしまいそうだった。

「記録には、第六炉を止めた者は不明と書いてくれ」

「功績を隠す理由は」

「次を止めるためだ」

　第一炉が残っている。嘘ではない。けれど、それだけでもなかった。今ここで彼らの輪へ戻るには、俺はまだ失ったものを覚えすぎていた。

　礼だけを返し、歩き出した。

「待ってください」

　制止する声にも振り返らず、忘れられた街を歩く。

　大通りを外れ、人目のない路地裏へ入ったところで、足が止まった。

　周囲に誰もいないことを確かめ、変身を解く。黒い装甲が紅い光となって崩れ、十五歳の顔が冷たい空気へさらされた。《リセット》後、この顔を見た者はまだ一人もいない。

　壁へ背を預ける。

　誰にも見られなくなってから、顔を伏せた。

　英雄になりたかった。

　名前など知られなくても、守りたいものを守れればいいと思っていた。

　望んだとおりになったではないか。

　誰にも正体を知られない。誰にも名前を覚えられない。誰一人、自分を待っていない。

　握った髪紐を額に押し当て、声を殺して笑った。

「……やはり、名前なんて必要なかっただろ」

　誰へ向けた言葉なのか、自分にも分からなかった。

　その時、消えたはずの表示が、暗い路地裏へ静かに浮かび上がった。

《第五段階《リセット》の完全実行を確認》

《ユニークスキル定義との完全一致を確認》

【ユニークスキル】《名もなき英雄》　Lv5

【説明】このスキルを持つ者、英雄となる。

　　　　英雄は孤独である。

　第一段階を得た時、不穏なくせに格好いい名前だと思った。

　今はもう、少しも格好いいとは思えなかった。誰も俺を知らない路地裏で、その名前だけが正しかったと告げていた。