第3話 異世界でも俺は一般人らしい
冒険者登録には、試験がなかった。正確に言えば、最低等級である鉄級への登録に限っては、読み書きができなくても、剣が使えなくても、受付で名前と年齢を書けばいいらしい。登録をした昨日、俺はその仕組みについてミレイから一時間近い説明を受けた。
「冒険者という呼び名に惑わされないでください」
受付の奥にある小部屋。机を挟んで座ったミレイは、分厚い規約集を俺の前へ置いた。
「ギルドにとって冒険者とは、常設の職員だけでは処理できない仕事を請け負う者の総称です。魔物討伐だけではありません」
「街の掃除も？」
「迷子の捜索、荷運び、収穫の手伝い、手紙の配達、夜間の見回り。依頼人がいて、報酬を払い、ギルドが適法と認めれば仕事になります」
「便利屋に近いな」
「その『便利屋』が何かは分かりませんが、おそらく近いでしょう」
規約集の最初の頁には、大きな文字で三つの原則が書かれていた。依頼内容を偽らない。依頼で知った秘密を売らない。受けられない依頼を、見栄で受けない。
「最後だけ、ずいぶん具体的ですね」
「毎年、それを守らず死ぬ新人がいるからです」
ミレイは笑わなかった。俺も笑えなかった。
「等級は、受けられる依頼の範囲を示す目安です。鉄級は原則として、街の中か、城門から半日の範囲まで。魔物討伐も、角兎や小牙鼠など、新人が訓練を兼ねて対処できる小型種に限られます」
「銅級は？」
「銅級になると単独行動を認められ、街道の護衛や中型魔物の討伐を受けられます。リリアさんは銅級の上位ですね」
「銀級と金級」
「銀級は、複数の銅級でも対処が難しい討伐や、都市を跨ぐ緊急依頼、貴族からの指名依頼を受けます。金級については、等級というより称号です。強大な魔物災害を覆した実績がなければ認定されません」
「じゃあ、レベルが高ければ上の等級になれるわけではない？」
「なれません。護衛中に依頼人を置き去りにするレベル二十より、最後まで責任を果たすレベル十の方が、ギルドにとって信頼できます」
前世の会社でも、資格の数と仕事のできる人間が一致するとは限らなかった。世界が変わっても、その辺りは同じらしい。
「レベルは、どれくらいが普通なんですか」
「十五歳で成人の儀を終えたばかりなら、一から三。街で暮らす成人は二から五ほど。戦闘を続ける銅級冒険者なら五から十二が多いでしょう」
「十五歳でレベル一は、普通？」
「レベルだけなら」
「能力値は普通じゃない」
「よく分かっているじゃないですか」
ミレイは紙へ簡単な表を書いた。レベルは、生き物が得た経験を魂が力へ変えた段階。魔物を倒すだけでなく、強い恐怖を乗り越えたり、技能を磨いたり、困難な仕事を成し遂げたりした時にも上がることがある。ただし、同じ作業を漫然と繰り返すだけでは上がりにくい。
「HPは生命力。ゼロになれば必ず死ぬ、という意味ではありません」
「違うんですか？」
「首を落とされて、HPが一残ると思いますか？」
「思いません」
「毒、出血、窒息でも死にます。数値は傷へ耐える力と、回復する余地の目安です」
ゲームの体力ゲージとは違う。HPが高くても、急所を刺されれば死ぬ。
「MPは魔力の総量。STRは筋力、VITは肉体の頑健さ、AGIは身体を動かす速さ、DEXは正確さと器用さ」
「INTとMNDは？」
「INTは術式を理解し、魔力を形にする力。MNDは精神干渉への抵抗と、魔法を安定させる力です。単純な頭の良さや性格の強さと同じではありません」
「INTが高いから、頭がいいとは限らない」
「その通りです。ガルドさんという鉄級冒険者はINT十六ですが、考える前に剣を振ります」
「具体例がひどい」
「本人には内緒ですよ」
この時はまだ、ガルドが誰か知らなかった。翌日には、なぜ例に出されたのか理解することになる。
「能力値十が同年代の標準。ただし、種族や職業で偏ります。獣人ならAGIやVITが高くなりやすく、エルフはMPとINTに優れる。鍛冶師は戦わなくてもSTRが育つことがあります」
「全部が高くないと駄目ってわけじゃないんですね」
「自分の仕事に必要なものがあればいいんです。あなたなら、まずHPとVITを上げるべきでしょう」
「死にかけたから」
「一日に二度も」
「角兎一匹です」
「二度突進されたでしょう」
リリアから細かく報告されていた。ミレイは規約集の最後に、俺の署名を求めた。
「最後に、他人のステータスを本人の許可なく公表することは禁止されています」
「意外です」
「数値は職業、縁談、徴兵に影響します。低ければ侮られ、高すぎれば権力者に囲われる。どちらも人生を変えます」
高すぎれば、権力者に囲われる。その言葉だけが、妙に耳へ残った。俺のステータスは低い。誰に知られても困らない。あの時は、そう思っていた。その理由は、翌朝になって理解した。
「下水路の泥さらい。銅貨八枚」
「こっちは共同墓地の草むしり。銅貨六枚」
「迷い猫探し。成功報酬、銅貨三枚」
俺は依頼板の前で腕を組んだ。
「冒険はどこだ？」
「鉄級に夢を求めないでください」
背後から冷静な声が返ってきた。振り返ると、受付嬢のミレイが書類の束を抱えて立っている。
「冒険者って、もっとこう……剣を持って、遺跡を探索したり、魔物を倒したりする仕事じゃないんですか」
「剣を持てますか？」
「持つだけなら」
「魔物を倒せますか？」
「角兎に倒されかけました」
「でしたら泥をさらってください」
正論だった。俺の首には、昨日発行されたばかりの鉄製の認識票が下がっている。冒険者には、鉄、銅、銀、金の四等級がある。鉄級は見習い。銅級は一人前。銀級は都市や国から直接依頼を受ける上級者。金級は、大規模な魔物災害を単独で覆せる英雄級。アルセリアに常駐する金級はいない。銀級でさえ三人だけだという。リリアは銅級。十六歳で銅級は、かなり優秀らしい。
「まず三日、指定宿に泊まれるよう手配しました。費用は今後の依頼報酬から少しずつ差し引きます」
「何から何まで、ありがとうございます」
「礼ならリリアさんへ。身元不明者を紹介した保証人として、彼女が一部を立て替えています」
「また借金が増えてる」
「身元照会で犯罪歴が見つかったら、彼女も罰金です」
「それは聞いてない」
「説明する前に署名しましたからね、あの子」
助けられた時から思っていたが、リリアは人がよすぎる。もし俺が本当に犯罪者だったらどうするつもりなのか。
「早く返さないとな」
「急いで危険な依頼を受ける方が、彼女は困ると思いますよ」
「分かってます」
俺は依頼板を見直した。泥さらい。草むしり。猫探し。この中で、今日中に確実に終えられそうなもの。
「下水路にします」
「本当に？」
「何ですか、その反応」
「いえ。若い男性は、だいたい見栄を張って薬草採取を選ぶので」
「泥の量が事前に分かる仕事と、魔物が出るかもしれない森なら、泥を選びます」
「堅実ですね」
「臆病とも言います」
「冒険者が長生きするために、最も必要な資質です」
ミレイから依頼票と簡単な地図を受け取る。道具は現場で貸してもらえるらしい。
「あ、それと」
立ち去りかけた俺を、ミレイが呼び止めた。
「照会の第一報が来ました。アルセリア周辺の五つの村には、あなたに該当する失踪者はいません」
「そうですか」
「範囲を広げて確認しています。期待しすぎずに待ってください」
「はい」
当然の結果だった。それでも、胸のどこかが重くなる。この世界のどこにも、俺を知る人はいない。神谷直人がどんな人間だったのか、証明できる人もいない。
「ナオト？」
入口から名前を呼ばれた。リリアが片手を上げている。今日は弓を背負っていない。白いシャツに茶色の短い上着という、街で暮らす少女らしい格好だった。
「もう依頼、決めた？」
「下水路の泥さらい」
「……本当に？」
「なんでみんな同じ顔をするんだ」
「だって、昨日は冒険者になるって格好よく宣言してたから」
「泥さらいも立派な依頼だろ」
「そうだけど」
「それに、俺の人生二日目は兎に殺されかけた。三日目くらいは安全に終えたい」
リリアは数秒黙り、それから吹き出した。
「何がおかしい」
「ごめん。自分が弱いって、そこまではっきり言える人、珍しいから」
「命より見栄が大事な年齢は、もう過ぎたんだ」
「十五歳で？」
「……そういう性格なんだよ」
時々、自分が十五歳だということを忘れる。リリアから見れば、妙に老成した同年代に映っているのだろう。
「今日は仕事、休みなのか？」
「矢と薬の補充日。午後からは弓の訓練をするけど、その前にあなたの様子を見に来たの」
「心配しなくても、宿からギルドまで一人で来られたぞ」
「すごいすごい」
「子供扱いするな」
「同い年くらいなんでしょ？」
「なら、なおさらだ」
リリアは笑いながら、布に包まれた細長い物を差し出した。
「これ、あげる」
開くと、中から鞘に収まった短剣が出てきた。刃渡り二十センチほど。装飾はなく、柄にも使い込まれた跡がある。
「私が最初に使ってたもの。古いけど、手入れはしてあるから」
「もらえない」
「どうして？」
「昨日会ったばかりの相手に、宿代を借りて、入街税を借りて、そのうえ武器までもらったら、俺の良心が耐えられない」
「じゃあ貸すだけ」
「それでも――」
「森へ行かないなら使わなくていい。でも、街道にも角兎くらいは出る。丸腰よりましでしょ」
強い口調ではない。ただ、退く気がないことは分かった。
「……借りるだけだからな」
「うん」
「仕事で金が貯まったら、自分のを買って返す」
「分かった」
「本当に分かってるか？」
「ナオトって、意外と面倒くさいね」
「よく言われた」
佐藤にも何度か言われた。ふと、あいつの顔が浮かぶ。
『神谷さん、借り作るの嫌いですよね』
そう言って笑っていた。
「どうしたの？」
「ちょっと、昔のことを思い出しそうになった」
リリアの表情が明るくなる。
「本当？」
「でも、駄目だ。ぼんやりしてる」
嘘を重ねる。胸が痛んだ。いつか話せる日は来るだろうか。日本という別の世界から来たことを。本当の俺は二十九歳だったことを。この少女が信じてくれるかは、まだ分からなかった。
◇
下水路の泥さらいは、想像以上に過酷だった。危険はない。だが、臭い。そして重い。
「若いのに腰が入ってねえぞ！」
監督役の親方に怒鳴られながら、泥の詰まった桶を引き上げる。
「すみません！」
「腕だけで持つな！ 脚を使え！」
「はい！」
前世の会社を思い出した。上司は理不尽だったが、少なくとも泥まみれにはならなかった。昼までに腕が震え始めた。午後には腰が痛くなった。夕方、指定区画を終えた時には、立っているだけで精一杯だった。
「遅いが、逃げ出さなかったのは偉い」
親方はそう言って、完了証へ乱暴に印を押した。
「明日も来るか？」
「……朝、身体が動いたら」
「ははっ。正直でいい」
ギルドへ戻り、初めての報酬を受け取る。銅貨八枚。そのうち二枚を宿代の返済へ回し、二枚をリリアへの返済としてミレイへ預けた。残り四枚。硬い黒パンと豆のスープで銅貨二枚。翌朝の食事を考えれば、自由に使えるのは一枚だけだった。
「一万八千円のフィギュアを迷わず買ってたころが懐かしい」
宿の食堂で呟く。
「何の値段だい？」
恰幅のいい女将が聞き返した。
「昔、ちょっとした置物を買ったことがあって」
「貴族だったのかい？」
「趣味に関してだけ金遣いが荒い平民です」
「変な子だねえ」
自分でもそう思う。食事を終え、借りた部屋へ戻る。狭いが、清潔な部屋だった。ベッドと小さな机。窓の向こうには、夕暮れの街並みが見える。俺は椅子へ座り、今日一日の収支を紙へ書き出した。文字は読める。不思議なことに、書くこともできた。転生時の補助なのか、この身体が覚えているのかは分からない。
「一日働いて、食費を引いたら銅貨二枚」
借金と短剣代を考えると、いつまでかかるのか。それに、三日後からは宿代も全額自分で払わなければならない。安全だけを選んでいたら、生活が成り立たない。
「世知辛いな、異世界」
ベッドへ倒れ込む。全身が痛い。だが、悪い疲れではなかった。誰かのミスを取り繕うためでも、上司の評価を上げるためでもない。自分が生きるために働いた。その実感だけは、前世より強かった。目を閉じる。すぐに眠りへ落ちると思った。だが、意識の奥に念じると、淡い文字が浮かび上がった。昼間、神殿で見たものと同じ表示。
【名前】ナオト
【年齢】15
【レベル】1
【HP】26／26
【MP】8／8
【STR】6
【VIT】7
【AGI】8
【DEX】9
【INT】12
【MND】11
【通常スキル】なし
【ユニークスキル】―――― Lv0
「出た」
神殿の水晶がなくても見られるらしい。さらに集中する。
【ユニークスキル】
【名称】取得不能
【スキルレベル】0
【第一段階】未解放
【第二段階以降】閲覧権限がありません
「相変わらず、何も分からないな」
解放条件。使い方。どんな力なのか。質問しても、文字は変わらない。
「せめて説明書くらいつけてくれ」
前世で買った変身ベルトにだって、遊び方を書いた冊子は入っていた。謎の力は沈黙したままだ。俺は表示を消し、天井を見上げた。
「チート能力で一攫千金、とはいかないか」
転生しても、俺は俺だった。剣の才能もない。魔法を使えるほどMPもない。身体能力は十五歳の平均以下。特別な力らしきものは、鍵がかかっている。日本では普通の会社員。異世界では普通以下の冒険者。
「まあ、そんなもんだよな」
少しだけ落胆しながら、布団をかぶる。ヒーローだって、最初から何でもできたわけじゃない。負けて。悩んで。それでも、また立つ。昨夜まで画面の向こうにいた彼らを思い出す。
「まず明日を生きるところからだ」
そのために必要なのは、世界を救う力ではない。銅貨数枚と、もう少し割のいい仕事だった。
