真実
蒼真と少女は24時間営業のファミレスに行った。夜中ならあまり人もいないし、軽食も取れるからだ。少女の服装が多少浮くだろうが、コスプレとでも思ってもらえるだろう。
チラリと少女の方を見ると、物珍しそうに辺りを見回している。
「さて、じゃあ教えてくれ。君は何者で、何が目的なのかを。」
テーブル席に腰をつけ、少女の瞳をじっと見つめる。が、
「あの、このパフェ？っていうの食べたいんだけど…」
少女はデザートのパフェに夢中のようで、蒼真の方を見ていなかった。
「…ハァ、頼んであげるから、しっかり質問に答えてくれよ？」
「分かってるって。ありがとう、お兄ちゃん！」
ため息をついて店員を呼ぶ。少女は満面の笑みを浮かべていた。やはりまだ子供なんだな、と蒼真は思った。
「さて、今度こそ教えてくれ。」
表情を引き締める。少女も雰囲気を読んだのか、スッと冷静な表情になった。
「じゃあ、まずは自己紹介からかな。私の名前はロホ。ロホ・カサドール。貴方の実の妹で14歳。目的は貴方をこちらの世界へ連れ戻すこと。」
「ちょっと待て。いきなり訳がわからないんだけど」
手で少女の話に待ったをかける。わからないことが多すぎて混乱していた。
「落ち着いてお兄ちゃん、これから全部話すから。まずは私の話を聞いて」
「あ、ああ、わかった…」
ゆっくりと腰を下ろす。聞きたいことがたくさんあるが、ここは聞き役に徹することにした。
少女はそれを見て少し微笑み、話を続けた。
「最初は世界について話すよ。まず私が普段いる世界はこことは別のムンドっていう世界。ここと同じように多くの人が生活してる。違いはたくさんあるけど、大きな違いは『獄魔』っていう怪物がいる事かな。ここまではok？」
コクリと頷く。モンスターがいて剣や魔法がある、RPGの世界みたいなものだろうか、と蒼真は思った。
「で、それに対抗するために人が生み出したのが『呪紋』なの。」
少女が右手の甲を蒼真に向ける。そこには刺青のような紋様が刻まれていた。そして、これは蒼真も見たことがあった。
「それって…」
蒼真の右手の甲にも、似たような紋様が刻まれているのだ。施設の人によると、初めてあった時から付いていたようで、痣のようなものだと思われていたし、蒼真もそう思っていた。
少女、ロホは頷いた。
「そう、お兄ちゃんの右手のやつも呪紋だよ。呪紋は基本的に家族で継承するんだ。例外もあるけどね。」
へぇ〜、と長年の謎が解けて少し嬉しくなった蒼真は感嘆の声を上げた。
「呪紋は模様によって効果が違うんだ。私があの変態を撃退したのもこれの力だし、この世界に来れたのは他の人の呪紋の力によるものなんだ」
自分の力が気になったが、グッと堪えて聞き続ける。
「次は私とお兄ちゃんの関係について。私の、いや、私たちの両親は同じ人。お母さんはシエロ・カサドール、お父さんはオスクロ・カサドールっていうの。」
「両親は死んだって聞いたが…」
聞いた話と全く違う事に蒼真は違和感を覚えた。一方ロホは少し悲しい顔をし、首を横に振った。
「そう、やっぱりお父さんは…。でもお母さんは生きてるし、お母さんの呪紋の力でこの世界に来たんだよ」
なるほど、と思うのと同時に、自分を今まで放っていた母親に少し腹が立った。が、それよりも重大な事に気が付いた。
「あれ？じゃあ何で俺はこの世界にいるんだ？」
ムンドで生まれたならムンドにいるはずなのに、何故今地球にいるのか。
ロホを見ると、少し困ったような表情をした。
「それは、私も知らないっていうか…。お母さんが頑なに教えてくれないの。何かあったのは確かなんだろうけど…」
それほどの事情があるのか、時が来たら教える的なやつだろうか。
ロホはいつのまにか平らげたパフェのスプーンを置き、じっと蒼真を見つめた。
「これが私の知ってる全てだよ。信じて…くれる？お兄ちゃん」
確かに、ロホの話を信じるならば色々と辻褄が合う。両親がいないのも、右手の紋様も。が、
「ん〜、決定打がないなぁ」
蒼真は唸った。なぜなら今まで信じてきたことでも一応納得はできるからだ。両親がいないのは幼い頃亡くなったから、紋様もただの痣と考えることはできる。
ロホはムムムと頬を小さく膨らませた。信じてもらえないことにご立腹のようだ。すると、何かを思い出したようにポケットをあさり出した。
「えっと、確かここに…。あ、あった！」
テーブルの上に取り出したのは、一枚の写真。若い金髪碧眼の男と黒髪赤眼の女性。その間には黒髪碧眼の小さな男の子が写っていた。
「これは…あの二人と、俺…？」
その男女は、時々夢に見る男女だった。そして、小さな男の子は幼い頃の蒼真にそっくりだった。
「あの二人って…。お兄ちゃん、お父さんとお母さんのこと覚えてるの？」
「いや、覚えてるというか、たまに夢に出てくるんだよ、この二人…」
じっと写真を見つめて考える。写真の中の三人は、とても幸せそうなだった。
（この二人が両親なら、あの夢は幼い頃の記憶ってことか…？）
そう考えれば全て納得できた。足りなかったパズルのピースが、カッチリとはまるように。
しばらく静寂が続き、やがてロホがゆっくりと口を開いた。
「もうわかったかもしれないけど、その写真はお父さんとお母さんとお兄ちゃん。私はお兄ちゃんがこっちの世界に来た後に産まれたんだって。」
「…なるほどね」
もう疑う余地は無いだろう、蒼真はそう心に思いゆっくり深呼吸をした。
「つまり、俺はムンドで生まれたが、何らかの理由でこの世界に転移させられた。母親は生きていて、君は俺の実の妹。俺をムンドへ連れ戻すためにやって来た…。こういうことか？」
コクリ、とロホが頷く。その瞳は何かを願うように、蒼真を見つめていた。
蒼真はそうか、と呟き一度目を瞑る。そして―――
「わかった、信じよう。俺をそのムンドへ連れて行ってくれ。」
目を開き、そう言った。
「ほ、本当？帰って来てくれるの？」
ロホは嬉しそうに、だがまだ不安そうに聞いた。そんなロホを見て、蒼真は静かに微笑んだ。
「ああ、そっちの世界に本当の家族がいるなら会ってみたいし、それに…」
「それに…？」
「…いや、何でもない」
こっちの世界には、いい思い出も未練もないからなという言葉を飲み込んで、首を振った。この少女、妹に余計な心配をかけたくなかったから。
「？じゃあ、早速行こう！ほら、早く早く！」
グイグイと無邪気に蒼真を引っ張る。蒼真は少し焦った。
「お、おい！準備とかあるだろ！君にも俺にも」
「大丈夫大丈夫！それに実はもうあんまり時間もないの。急がないと！」
ロホに手を強引に引かれて店を出る。そこから引かれるままにたどり着いたのは、先程の公園だった。まだ少し煙が残っているが、夜中だからか、他に人はいなかった。
「ふう、間に合ったー。遅れたらどうしようかと思ったよ」
少し肩を上下させて呼吸する。大分焦っていたのか、ホッとしたように息をついた。
「間に合ったって、どういう事だ？」
「ふふっ、まあ見ててよ」
訝しげにする蒼真を横目に、ロホはじっと正面を見つめる。
「…来た」
ロホが呟いた次の瞬間、二人の目の前の空間が突如歪み始めた。ゴゴゴゴと効果音がつきそうな空気の唸りが辺りに響く。
やがて唸りがおさまると、ブラックホールのような黒い渦がそこにはあった。
「なっ…！」
「へへ〜、すごいでしょ。これがあっちの世界と繋がってるんだよ」
胸を張って得意げに話すロホ。蒼真は目の前の事態に呆然としており、彼女の言葉がほとんど耳に入ってこなかった。
「じゃあ行こう、お兄ちゃん！いざ、故郷ムンドへ！」
「えっ、ちょ、待っ…」
蒼真の制止も虚しく、ロホに引っ張られ、二人は黒い渦の中に消えていった。
二人が消えると渦も消え、そこには初めから何もなかったかのような静寂だけが残っていた。
