呪紋使いの狩人たち

再会

「…ちゃん、…いちゃん、お兄ちゃん！起きて！」

「んぁ？」

ゆっくりと目を開ける。ボヤけた視界に映るのは少女の心配そうな顔。真紅の瞳を少し潤ませ、金色の髪がキラキラと光りながらたなびいている。

上体を起こすと、眼前には草原がどこまでも広がっていた。時折吹く涼しい風が、とても心地良い。

そしてこの景色は、蒼真がよく見る夢と瓜二つだった。

「てことは、ここが…ムンドか？」

「ええ、そうよ」

突如知らない声が聞こえてバッと振り返る。そこには、あの夢の女性と思われる人がいた。多少歳をとったのだろうが、まだ30代前半だと思われる。

「初めまして…いや、お帰りなさい、セレスト」

蒼真に話しかける女性。その声は震えており、目には涙が浮かんでいた。

彼女は一歩、また一歩と蒼真に近づくと、ぎゅっと抱きしめた。

「ごめんね、ごめんなさい…。寂しかったよね、辛かったよね…」

冷たい雫が蒼真の肩に落ちる。彼女からは喜びと同時に、後悔や自責の念が感じられた。

「…母さん、か？」

確認するように問いかけ、蒼真は彼女を抱きしめ返した。

「ええ、あなたの、セレストの母さんよ。もう、一人にしないから。必ず、守るからね…！」

更に力を込めて抱きしめる。蒼真はどこか懐かしい感覚を覚え、暫くそのままでいた。

◇◆◇◆◇◆◇

「さあ、座って座って。今夜はご馳走よ！」

木製の長椅子に腰をかける。あの夢の家は、やはり自分の家だった。内装は覚えていなかったが、懐かしい香りがした。

あの後、詳しいことは後にして、取り敢えずご飯にしよう、ということで、蒼真の母――シエロ・カサドールはロホと一緒に夕食を作っている。

蒼真も手伝うと言ったが、二人が主役に手伝わせるわけにはいかないと言うので渋々料理が出来上がるのを待っていた。

やがていい匂いが漂ってきて、二人が料理を運んできた。完成したようだ。

「はい、沢山食べてね」

そう言って食卓に並べられたのは、パンを主食とした豪華なディナーだった。色とりどりのサラダに見たことも無い肉の料理など、暫く何も食べていなかった蒼真のお腹がクゥと鳴った。

「あ、すいません…。いただきます。」

「どうぞ召し上がれ。あ、あと敬語は無しよ、家族なんだから」

「家族…か」

その言葉を聞いて、蒼真は胸が暖かくなった。元の世界ではそんな幸せさえもなかったのだ。

湧き出る感情を抑えて食事を始める。

「！う、うまい…！」

蒼真は一心不乱に料理をかき込んだ。どこか懐かしい、そして暖かい料理。知らずのうちに涙を流していたことに、本人は気づかなかった。そんな蒼真を、二人は暖かく見つめていた。

やがて全て食べ終わると、蒼真は満足気にふぅ、と息をつき、両手を合わせた。

「ご馳走さまでした」

「はい、お粗末さまです。気に入ってもらえたようで良かったわ」

フフッとシエロが笑う。その瞳は、我が子への慈愛に満ちていた。

「さて、名残惜しいけど、夕食も終わったことだし」

蒼真の対面に母シエロ、ロホが座る。

「本題に入りましょうか」

空気が変わる。先程の暖かなものではなく、緊張感のある張り詰めた空気だ。蒼真は静かに頷いた。

「大体のことはロホから聞いていると思うのだけど、質問はあるかしら？」

赤眼が蒼真を見つめる。蒼真は一度深呼吸してから、話し始めた。

「じゃあ一つ目、さっきから俺のことを『セレスト』って呼んでるけど、それが俺の名前なのか？」

「ええ、あなたの本当の名前は、セレスト・カサドール。でもあっちの世界でも名前はあったでしょうから、好きな方を名乗るといいわ。私はセレストを名乗って欲しいけど…ね」

シエロは照れくさそうにそう言った。

確かに蒼真という名前は日本での名前で長年そう呼ばれてきたが、ムンドでは何か不便が生じるかもしれないし、名前にも思い入れは然程ない。第一、本当の両親に付けられた名前があるならそっちの方が嬉しいし、母も喜ぶはずだ。そう思った。

「うん、わかった。これからはセレストって名乗るよ。名前をありがとう、母さん」

感謝の意を述べると、シエロは涙ぐんで頷いた。隣に座るロホも嬉しそうに何度も頷いていた。

「えっと、二つ目、何故俺が地球にいたのか。これはロホも知らないみたいだから教えてほしいんだ」

ビクッと、シエロが怯えたような気がした。俯き、涙を堪えるように震えていた。

「そう…ついに話す時がきたのね。あの惨劇を」

だが、ゆっくりと顔を上げると覚悟を決めたように表情を引き締めた。

「これから話すのはあなたがまだ2歳の時の話。当時私とオスクローーーあなたの父は、三人でここに暮らしてたの。」

それからシエロはゆっくりと、思い出すように話し始めた。

強大な獄魔に襲われたこと、生き延びるためにセレストを抱えたオスクロと自分を緊急転移させたこと、オスクロはもともと獄魔と戦って瀕死状態で、地球に転移後すぐ亡くなったであろう事など。

セレストは最後まで自分を守った今は亡き父親に深く感謝すると同時に、この世界の恐ろしさを知った。この世界はRPGの様だが絶対に違う。復活なんてない、レベルなんてない。自分の覚悟の無さを悔やんだ。

「オスクロは亡くなったんでしょうね…。あなたにその呪紋を託しているから」

悔しさから拳を握りしめていると、シエロがセレストの右手甲を見た。

「これが…託された？どういう意味だ？」

「呪紋は獄魔に対抗するために昔の人々が創り出した力。これは家系や家族、師弟などで継承されるの。おそらくオスクロが死際にあなたにその呪紋を継承したのよ。」

そういえばロホがそんなことを言っていた様な気がする。

「これがあれば…その獄魔に、勝てるか？」

シエロは驚いた。これだけ獄魔の恐ろしさを伝えたら、普通は逃げたくなるはずだ。ましてや今まで安全な世界にいたのだ。

「怖く…ないの？」

ロホが口を開く。その声は小さく震えていた。

「怖いよ、すごく。でも…怖がるだけじゃ、何の解決にもならない。また奪われるだけだ。それなら、せっかく力があるなら、抗う方が良いに決まってる。」

セレストは本気だった。まだ見てないからそんな事を言えるのかもしれない。だが、どんな試練にも耐え、仇を討つ。そんな覚悟をその眼が物語っていた。

シエロもセレストの覚悟を感じた。

「勝てるかはわからない。けど、対抗は出来るわ。呪紋の力は使えば使うほど体に馴染むから、鍛錬が必要なの。」

「じゃあ、呪紋の使い方を教えてくれ。そうしないと、父さんに顔向け出来ないよ」

「元よりそのつもりよ。貴方は周りより遅れているから、その分厳しくなるけど…それでも良い？」

シエロの言葉に、セレストは得意げに頷いた。

「もちろん。そうじゃないと困る」

ニッとセレストが笑う。シエロはじっとセレストを見つめ、

「やっぱり、あの人の息子ね…」

そう、小さく呟いた。

「お母さん、私も、もっと厳しく指導して欲しい。」

「ロホ⁉︎」

シエロが驚きの声を上げてロホを見る。

「貴方はその年でB級の呪紋使いでしょ？そんな焦らなくても…」

しかし、ロホは首を横に降る。

「ううん、B級っていっても下の方だし、A級とはまだまだ差があるよ。

このままじゃ、S級なんて程遠い。お父さんの仇なんて到底取れないよ。だから…！」

「ロホ…」

ロホは目を潤ませていた。セレストとは違い、恐怖を知っているからだろう。しかしその瞳には、セレストと同じ強い覚悟が見えた。

シエロは呆れたような、頼もしいような気持ちになり、穏やかに笑った。

「…よし！じゃあ二人とも。明日から早速指導してくから、覚悟しておくようにね！」

「おう！」 「うん！」

シエロの言葉に、二人は大きく返事をした。

夜空に輝く月が、彼らを鼓舞するように明るく辺りを照らしていた。