呪紋使いの狩人たち

出会い

時間があったら読んでね

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午後の教室。

昼食後であるのに加え、暖かな日差しが、生徒を眠りに誘おうとする。

目をこすったり、目薬をさすなどして抗うものもいれば、誘惑に負けて目を閉じるもの、机に伏すものもいた。

「え〜、じゃあこの問題を…古崎、やってみろ」

黒板を書いていた教師が突然一人の男子生徒を指した。周りの生徒も驚いて飛び起きる。が…

「…」

古崎、彼だけは微動打にしない。

「おい、古崎、古崎…。古崎蒼真！」

「へ？ あ、はい！」

ガタッ！と、大きな音を立てていすを引き立ち上がる。が、まだ頭は覚めていない。空を思わせる青い目がボヤけているようだった。

「ったく、しっかりしろよな。…と、もう時間か。よし、今日はここまで。しっかり予習復習しとけよ〜」

教師が教室を出ると、クラス全体から賑やかになった。このクラスの授業は先のもので最後だったからだ。

「やっと終わった〜、部活行くか」

「ねえねえ、駅前の新しくできたカフェ行こうよ！」

「帰ってゲームするか」

思い思いの言葉が飛び交う。放課後を何に費やすか、決めているようだ。

「さてと、バイト行くか…」

そんな中、蒼真は荷物をまとめて一人教室を出た。今日は引っ越しのバイトだ、急がねばと心に思って走った。

◇◆◇◆◇◆◇

「あ〜疲れた…。ちくしょうあのクソ上司め、何が指示通りやれだ。お前が指示出したことねえだろうが。」

トボトボと一人夜道を歩く。春の暖かな風が、蒼真の髪をなびかせた。

「でも、やらなきゃな。でないと生きてけないし」

蒼真はほぼ毎日バイトをしていた。それには理由がある。

彼には両親がいない。幼い頃に両親が亡くなり、天涯孤独になったところを児童施設に保護されたのだ。国から教育の補助金は多少出るが、それでもバイトをしないとやっていけない状態だ。

そしてバイト三昧の生活のせいで、高校でもクラスにうまく馴染めなかった。加えて疲労がたまって授業で寝てしまう始末だ。

「しょうがねぇだろ…ちくしょう」

拳を強く握りしめる。目頭が熱くなり、涙が溢れないように夜空を見上げた。

ボンッ！！

「うわっ！なんだ爆発か！？」

突然、爆発音が夜空に響いた。音からして、そう遠くない所での爆発だ。

「方向は…こっちか！」

音のした方へ急いで向かう。何か事件かもしれない、誰かが危険な目にあったかもしれない。そういうのは放っておけない性格だった。自分の二の舞に、なってほしくないから。

二つほど角を曲がると小さな公園に着いた。そこで見たのは…

「これは…」

何かが焦げたような匂いと黒煙が、公園中に満ちていた。ただ事じゃない、蒼真は思った。

「…ったく、気安く話しかけるだけじゃなくて、触ってくるなんて、この変態！当然の報いよ！」

すると突然、煙の向こうから少女の怒ったような声が聞こえてきた。やがて煙が晴れるとそこには、プスプスと煙を出した焦げ目のついたチャラそうな男と―――

「女の子…？」

まだ中学生くらいの少女だった。だが、髪は金色で眼は赤い。服装も現代風ではなく、RPGで出てきそうな感じだ。

「く、くそ、なんだこの女…」

倒れたチャラ男がゆっくりと起き上がろうとした。が、その顔は恐怖に染まっており、足は子鹿のように震えていた。

「あれ、まだ動けたの？じゃあとっとと消えてくれる？さもないと…」

少女が右手をチャラ男に向ける。その手の甲には、何かの紋様が刻まれていた。

そして少女は笑った。ニィっと、悪魔のように。

「今度こそ、木っ端微塵に吹き飛ばすわよ？」

「い、嫌だぁぁーーーー！！」

あああぁぁぁ…と、叫びながらなりふり構わず、チャラ男は夜道に姿を消した。

状況に頭が追いつかず唖然としている蒼真。すると、その少女がチラリと蒼真を見た。

「アンタ、あいつの仲間？だったら…」

少女が右手を向けて蒼真に近づく。先程のチャラ男の様子から、この少女の異様さを感じた。

（これは、ヤバイ。けど…）

恐怖で声が出ない。鼓動が早まる。しかし、そうしている間にも一歩ずつ少女は迫る。

「え、あれ…？ちょっと待って」

しかし、少女はそう言うと突如歩みを止め、そしてマジマジと蒼真を見つめ出した。赤と碧の視線が交差する。

「黒髪、碧眼、右手の呪紋…間違いない、見つけた…！」

少女は涙を浮かべて笑い、そして――――

「え…？」

蒼真を、優しく抱き締めたのだ。

「な、ど、どういう意味だ…？」

声を振り絞って話しかける。しかし少女は答えない。何か大切なものを抱えるように夢中で蒼真を抱きしめ、

「会いたかったよ…お(・)兄(・)ち(・)ゃ(・)ん(・)」

そう言った。

「は、はぁぁーーーー！？」

もう何が何だか訳がわからない。突然知らない少女に抱き締められるし、「お兄ちゃん」などと言われるし、そもそも蒼真は両親が亡くなっているはずだから妹なんているはずがない。とにかく頭の中を整理したかった。

「と、とりあえず離してくれ！」

少し力を入れて少女を離そうとする。少女は少し残念そうな顔をすると、ゆっくりと蒼真から手を離した。

「そっか、何も知らないんだった。ごめんね、急に抱きついたりして…でも、嬉しくってさ」

少女は両手を後ろで組むと、頬を赤らめながらはにかんだ。蒼真は不覚にも可愛いと思ってしまったが、そこでふとある事を思い出した。

「そうだ、確か…」

蒼真はよく見る夢がある。小さな頃から時々見ている夢だ。どこまでも広がる草原に小さな木製の一軒家。そこで幸せそうに過ごす若い男女と、それを近くで見る自分。

彼らは誰なのか。そこはどこなのか。会ったことのない人がどうして何度も夢に出てくるのか。蒼真はずっと疑問に思っていた。

そしてこの少女には、その女性の面影があった。

「どうかしたの？お兄ちゃん」

はっと現実に戻る。心配そうに蒼真を見つめる少女は、やはりその女性に似ていた。

首を振って自分の頬をパシッと叩く。

「いや、大丈夫。それよりもどういうことなのか、全部説明してくれないか？」

頭を切り替える。いろいろ気になることはあるし、まだこの少女を完全に信用した訳じゃない。が、まずはこの少女のこと、少女の発言内容を理解するのが優先だ。

「うん、それがいいね。私もその為にここに来たんだし。落ち着いて話したいから、場所、変えよっか」

確かに、ここではいつ誰が見てるかわからないし、あの爆発音で何かあったと見にくる人もいるだろう。場所は変えるべきだ。

「そうだな。この時間なら…あそこかな。案内するから付いてきてくれ」

公園を出ようと足を進めようとする。

「あ、待って！」

「何？」

「そ、その、手、繋いでいい、かな…？」

恥ずかしそうにもじもじとしているその姿は、先程の恐怖を感じさせた少女とは別人のようだった。

蒼真はなんだかホッとしたような、それが可笑しいようなで笑ってしまった。

少女がカァァと頬を赤らめる。

「わ、笑わないでよー！」

「いやぁ、ゴメンね。ギャップが凄くて。ほら」

手を差し出す。すると少女はゆっくりと、恐る恐る手を伸ばして蒼真の手を握った。その手をしっかりと握り返す。

「あ、えへへ…」

幸せそうな少女を横目に、夜道をゆっくり歩き出す。涼しげな春風が、何か新たなことを運んで来てくれたような気がした。