死神勇者は捗らない〜光の勇者として転生するはずが、死神に転生しました〜

3 死神勇者はワイバーンと戦う

　門をくぐり、歩くこと数分。ハヤトはついにワイバーンを発見した。大量の木々を無造作に積み上げた巣の周囲には、無数の獣の骨が散乱している。

ハヤトが補助腕輪《サポートリング》でワイバーンをスキャンする。

【赤飛竜ワイバーン。圧倒的な戦闘力から空の王者と呼ばれる魔物。縄張り意識が高く、鋭い爪は岩も切り裂く】

簡単な説明文を聞いただけでも強そうに思える。画面をタップし、生体情報を確認する。

びっしりと書かれた生体情報の中に、一文を発見する。

【硬い鱗は刃を通さない。打撃による攻撃が有効手段として挙げられる】

幸い、ワイバーンはハヤトの存在に気づいていない。あくびを挟みながらキョロキョロと周囲を少し警戒する程度だ。

ーー打撃が有効とわかった以上、やるなら今！

そう思ったハヤトは迷わず地面を蹴り、ワイバーンの頭上まで瞬時に跳ぶ。ハヤトとワイバーンの目が会う。だが、体が追いついていない。

拳を構えて本気の一撃を脳天に叩き込む。

ドンッ──！

鈍い音とともに巨大な頭部が地面にのめり込む。しかし、鋼のような鱗を直撃させたハヤトの手には、強烈な痺れが走った。

「イッテェぇぇ！？硬すぎんだろ！」

死神にも痛覚はあるらしい。

不意打ちに本気の一撃、しかも脳天。勝ちを確信したハヤトだが、ワイバーンは何事もなく起き上がる。殴った箇所が少し凹んだ程度、ダメージは皆無に近い。

激昂したワイバーンが鋭利な爪をハヤトに繰り出す。だがもちろんすり抜けるだけ。

「鋭い爪みたいだが、効かないんだよなこれが」

ハヤトの態度に舐められていることを察したワイバーンは口を開けて大きく息を吸い込む。歯の隙間から紅の炎が顔を出している。

「マジかマジかマジか！？」

次の瞬間、強烈な炎がハヤトには放たれる。

間一髪で跳躍し回避するハヤト。物理攻撃は効かないが、炎はどうなるのか。わからない以上、全力で避けるしかない。　

だが避ける際、ハヤトは"熱"を感じた。これは死神の特性でも炎は無効化できないという証拠でもある。

「どうやら死神に"炎"は有効らしいな」

それを理解したのはワイバーンも同じ。執拗な炎を追撃がつづく。

「持久戦だな！ワイバーン！」

ハヤトは冷静に状況を分析する。ワイバーンの炎には大きく息をするという予備動作があり、集中していれば回避は容易い。さらに自分には疲労という概念がない。持久戦ならどう考えてもハヤトが有利だ。

数分にわたる攻防の末、ワイバーンは明らかに息を切らし、炎を止めた。そして、勝機なしと判断したのか、翼を広げて上空へと飛び去っていく。

「よし、追い払ったぜ」

ハヤトが安堵し、背を向けたその瞬間だった。

上空で旋回していたワイバーンが、急転直下。獲物の油断を逃さず、隕石のような重力加速度でハヤトの眼前に降り注ぐ。

ドンッ─！！！

凄まじい衝撃に大地がゆれ、ハヤトがよろめく。

その隙を逃さず、ワイバーンは至近距離から過去最大の炎を吹く。

ーーこれは、避けられない。

「でも死ぬ訳にはいかねぇよな！？異世界生活、まだまだ始まったばっかだぜ！」

ハヤトは咄嗟に右腕を突き出した。

「スキル発動！『聖光の斬撃』」

勇者スキルの一つを唱える。

ハヤトの右腕が煌々と閃光を放つ。光は一点に収束し、純白の刃へと姿を変える。

　放たれた一閃は、襲い来る炎を真っ向から切り裂いた。その勢いのまま、ワイバーンの太い首をも容易く両断し静寂が訪れた。

「ワ、ワイバーンが豆腐みたいに切れた...」

『光の勇者』

世界にたった四人しかいない勇者の一人。選ばれし存在。

今までは死神にしか注目していなかったが、光の勇者の力もとてつもない。

「もしかしたら死神以上に...」

「……まずはギルドだな」

スキルを使う為鑑定士は必要。それがどこにいるのか知るまでには、ギルドで情報収集するのが早いだろう。

それに冒険者になるにもやはりギルドが必要。現状の最優先事項だ。

「こいつどう処理すればいいんだ？」

ハヤトはワイバーンの巨大な死体を見下ろした。倒したはいいが、さてどうしたものか。

「このままにしとくか？いやでも放置すんのはまずいかもな」

「うーん……わからん！とりあえず持っていくか！」

考えるのを早々に放棄したハヤトは、ワイバーンの巨体を無造作に担ぎ上げた。切断された頭部もしっかりと脇に抱える。

今思うとこのバカ力も死神ではなく勇者の影響なのかもしれない。まぁ、ハヤト自身はどっちでもよかった。

「よし、村のみんなをびっくりさせてやるか！」

ハヤトはそうして、ワイバーンの死体とともに堂々と村へと帰還した。

─────

ワイバーンを討伐したハヤトは、その巨大な死体を村の中央へと運んできた。

「よいしょっと」

　ドスン、と重い音を立てて巨体が置かれる。首から先を失ったワイバーンの姿に、村人たちは一様に驚愕の表情を浮かべた。

「マジかよ、追い払うだけじゃなく、本当に倒したのか！？　まだ三十分も経ってねえぞ！」

「しかもこの断面、一体どんな刃物で切れば、こんな綺麗になるんだ？」

　異様な死体に騒然とする村人たち。だが、すぐに感謝の念が勝り、ハヤトの周囲には人だかりができた。

「ありがとうございます、冒険者様！」

「これで安心して買い出しにいけます！」

　お祭り騒ぎのような歓声の中、一人の老人が前に出てきた。その手には、ずっしりと重そうな小袋が握られている。

「ワイバーンを討伐していただき、心より感謝します。少ないですが、これが報酬です」

　ハヤトが袋を受け取り、中を覗く。金、銀、銅の硬貨が混ざっている。金貨が一番価値があることは直感でわかるが、相場はさっぱりだ。とはいえ、報酬をもらえるという事実は純粋に嬉しい。

ハヤトは異世界で初めて"お金"を手に入れた。

「ありがとな！」

　人混みをかき分け、今度はトースが駆け寄ってきた。彼は木刀を構えると、無言でハヤトに一撃を浴びせようとする。

　しかし、ハヤトはそれを難なく片手で受け止めた。

「くっそ！　やっぱ強えな！」

「はっはっは！　力が足りんよ、青二才」

「ワイバーン倒してくれてありがとな、おっさん！　これでやっと外で遊べるぜ！」

「だからおっさんじゃ……まあ、いいか」

　死神の体に年齢の概念があるのかさえ不明だ。ハヤトはそう自分に言い聞かせ、肩をすくめた。

「なあ村長、この近くに街はあるか？ギルドに行きたいんだけどさ」

「それなら、"ブリージュ"という国がよろしいでしょう。小国ではありますが、武器屋や防具屋がひしめいており、冒険者の方にはうってつけの場所ですよ。ギルドもありますでしょうな」

「最高！　そこに行くわ！」

　ハヤトはフードを深く被り直し、報酬の入った袋の紐をしっかりと結んだ。

　この村にいたのは、ほんの数十分。だが、異世界で初めて出会った人々の温かさに、ハヤトの摩耗していた心は少しずつ色を取り戻していた。

　孤独感は薄れ、代わりに力が湧いてくる。ハヤトは決意を胸に、再び村の門をくぐった。背後では村人たちが名残惜しそうに手を振っている。ハヤトは振り返ることはせず、村長に教えられた道へと歩みを進めた。

　─────────

　ハヤトの姿が見えなくなると、残された村人たちはワイバーンの巨体を囲んで頭を抱えていた。

「で、この死体どうするんだ？」

　ハヤトが軽々と運んできたとはいえ、村人全員でかかっても動かせるか怪しい代物だ。

「ワイバーンの素材は高く売れるだろ。街へ持っていければ……」

「バカ言え。こんなデカいものをどうやって運ぶんだよ」

「鱗を剥ぐだけで一苦労だぞ」

　あーだこーだと議論が紛糾する中、トースがポンと手を叩いた。

「なら、みんなで食おうぜ！」

　一瞬の静寂。続いて、ゲラゲラと皆が笑う。

しかし、冷静になって考えれば考えるほど、それが最も合理的で、かつ幸せな解決策であることに村人たちは気づき始めた。

「……案外、悪くないかもな」

「滅多に食えねえ代物だしな！」

「火が吹けるようになるかもな！」

　こうして議論は終わり、村人たちは包丁を研ぎ始めた。

　その夜、村の食卓には見たこともないほど豪華な肉料理が並び、ワイバーンの討伐を祝う宴が夜通し続いたという。