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第15話　魔術領域

伏兵の最後の一団が倒れたとき、玉座の間には血と焦げた匂いが濃く立ち込めていた。

悠真は荒い息を吐きながら、黒い機関銃を拳銃へ戻す。

重かった。視界が揺れる。集中し続けるだけで、こめかみの奥が軋んでいた。

リゼルも肩で息をし、剣先を下げている。

フェンも軽く前傾しながら、偽王女を睨んでいた。

三人とも消耗している。

だが、偽王女だけは涼しい顔で玉座の前に立っていた。

「思ったよりやるのね、見直したわ」

ドレスの裾をつまみ、優雅に一礼するような仕草。

その所作の一つ一つが、本物の王女を真似て作られているのだと思うと、不快さだけが増した。

「でも、それで終わり？」

偽王女が両手を胸の前で組む。

細い指先が絡み合った瞬間、玉座の間全体に青白い魔法陣が幾重《いくえ》にも展開した。

「……主！」

フェンが叫ぶ。

直後、床が爆ぜた。

石畳が槍のように突き上がり、悠真たちの足元を襲う。悠真は咄嗟に後ろへ跳ぶ。

着地と同時に左へ転がり、追撃で放たれた氷の槍を紙一重でかわした。

頬を冷気が裂き、髪が数本宙に舞う。

リゼルは剣で石槍を受けたが、勢いを殺しきれず壁へ叩きつけられる。

「ぐっ……！」

フェンが駆け寄ろうとした瞬間、偽王女の指先がふっと動いた。

透明な衝撃波が横薙ぎに走り、フェンの小柄な身体を吹き飛ばす。彼女は空中で身を捻ったものの、床を転がって柱へぶつかった。

「フェン！」

悠真が拳銃を構える。

だが撃つより早く、偽王女の周囲に幾何学的《きかがくてきな》な障壁が幾重にも浮かぶ。

撃った黒弾は、障壁に触れた瞬間、甲高い音を立てて弾かれた。

「無駄よ」

偽王女の微笑が深くなる。

「私は王女の器をもとに造られた。女神の力に触れるための器としてね。そこらの魔術師と同じだと思わないで」

床に新たな魔法陣が広がる。

炎、氷、風。複数属性の魔力が一斉にうねり、玉座の間そのものが偽王女の支配下に置かれていく。

悠真は歯を食いしばった。

拳銃でもライフルでも、障壁を抜けない。

機関銃で押し切るには、こちらの消耗が先に限界を迎える。

「どうしたの、異邦人《いほうじん》」

偽王女の声が遠く響く。

「世界の均衡を正すのでしょう？　そんな顔で？」

直後、無数の光槍《こうそう》が宙に生まれ、雨のように降り注いだ。

悠真はリゼルの前へ滑り込み、黒いライフルを投影する。

銃床を脇へ押しつけ、無理やり連射して光槍を撃ち落とす。だが、落としきれない。

二本、三本と身体を掠め、肩と脇腹に焼けるような痛みが走る。

膝が折れそうになる。

「主！」

フェンの声が、鋭く響いた。