星醒のアマテラス水龍の姉妹

第2話「姉妹の水」

番外編「水龍の姉妹」

第2話「姉妹の水」

――両親を失ってから、数年。

アクエリア連邦の孤児院。

朝。

「お姉ちゃん、早く！」

「待って、リュウナ」

廊下を走る二人の少女。

幼かったリュウナも、少しずつ成長していた。

その後ろを、セリアが追いかける。

「もう……朝から走らないの」

「だって今日は魔力訓練の日だよ！」

リュウナが振り返る。

「私、昨日より上手くなってるんだから！」

「はいはい」

セリアは苦笑した。

「転ばないようにね」

「大丈夫！」

リュウナは笑った。

孤児院に併設された訓練場。

数人の子供たちが、水の魔力を使った訓練を受けている。

「では、魔力を水に変換してください」

教官が指示する。

リュウナが両手を前に出す。

「……！」

小さな水の球が浮かび上がった。

「おお……」

周囲から声が上がる。

教官も驚いた。

「七歳とは思えない魔力制御ですね」

リュウナは嬉しそうに振り返る。

「お姉ちゃん、見た？」

「うん」

セリアは笑う。

「すごいよ」

「えへへ」

だが。

教官はセリアを見る。

「セリアもやってみなさい」

「私？」

「君もSA適性が高い」

セリアは少し迷った。

そして。

両手を前に出す。

水が生まれる。

しかし、リュウナのものとは違った。

水は細く、鋭く、そして完全に制御されていた。

教官の表情が変わる。

「……見事だ」

水の形が変化する。

球。

刃。

盾。

そして。

一滴の水へ。

セリアが手を下ろす。

「終わりました」

教官は静かに言った。

「君たち姉妹は、かなり高いSA適性を持っている」

リュウナが嬉しそうに笑う。

「やっぱり！」

「……」

セリアは笑わなかった。

その言葉が、なぜか胸に引っかかった。

その日の午後。

孤児院の食堂。

リュウナがパンを頬張っている。

「お姉ちゃん！」

「なに？」

「私、軍人になれるかな？」

セリアの手が止まった。

「……どうして？」

「だって、お父さんみたいになりたいから」

リュウナは笑った。

「強くて、みんなを守れる軍人！」

「……そう」

セリアは笑顔を作る。

「リュウナなら、なれるよ」

「本当！？」

「うん」

リュウナは嬉しそうに笑った。

「じゃあ、お姉ちゃんも一緒ね！」

「……」

セリアは答えられなかった。

夜。

孤児院の屋上。

セリアは一人、星空を見上げていた。

「……お父さん」

静かな夜。

「お母さん……」

あの日から、何年経っても。

二人の姿を忘れることはできない。

軍人だった父。

研究者だった母。

二人とも優秀だった。

そして――

帰ってこなかった。

「軍に入れば……」

セリアは呟く。

「リュウナも、同じ目に遭うかもしれない」

そのとき。

「お姉ちゃん？」

振り返る。

リュウナが立っていた。

「こんなところにいたんだ」

「リュウナ……」

「どうしたの？」

「……何でもないよ」

セリアは笑った。

リュウナが隣に座る。

「星、きれいだね」

「うん」

二人で空を見る。

「お姉ちゃん」

「なに？」

「私ね」

リュウナが言う。

「お姉ちゃんとずっと一緒にいたい」

セリアの胸が締め付けられる。

「……私も」

「軍人になっても？」

「……」

セリアは答えを探した。

そして。

「そうだね」

リュウナが笑う。

「約束だよ！」

「……うん」

セリアも笑った。

しかし。

心の中では――

別の言葉を繰り返していた。

――この子を、軍には渡さない。

数日後。

孤児院に軍関係者が訪れた。

「SA適性者への軍入隊説明会を行います」

子供たちが集められる。

壁には大きなポスター。

『SA適性者――未来の水星士へ』

教官が説明する。

「アクエリア連邦は、皆さんの力を必要としています」

「国を守るため」

「家族を守るため」

「そして――未来を守るため」

リュウナは目を輝かせていた。

「お姉ちゃん……！」

「……」

セリアはポスターを見つめる。

そこには。

幼い子供たちが軍服姿で描かれていた。

その笑顔が、妙に作られたものに見えた。

「SAの力を持つ皆さんには、将来の軍への道が開かれています」

「もちろん、最終的な進路は皆さん自身が決めることです」

その言葉を聞いて。

セリアは小さく眉を寄せる。

――自分で決める。

そう言いながら。

ここにいる子供たちは、いつから軍に行くことを当然だと思うようになったのだろう。

リュウナが手を上げる。

「私、軍人になりたいです！」

「リュウナ！」

セリアが思わず声を上げる。

リュウナは振り返る。

「だって、お父さんみたいになりたいもん」

「……」

セリアは何も言えなかった。

その夜。

二人はベッドに並んでいた。

「お姉ちゃん」

「なに？」

「今日の話、楽しみだったね」

「……そう？」

「うん！」

リュウナは目を閉じる。

「私、強くなる」

「……」

「お父さんみたいに」

セリアは妹の寝顔を見る。

そして。

そっと布団をかけ直す。

「……リュウナ」

小さく呟く。

「あなたは……」

言葉が止まる。

やがて。

「戦わなくてもいいんだよ」

眠っている妹には届かない。

セリアは窓の外を見る。

遠くに、アクエリア連邦軍の基地が見える。

その灯りを見つめながら。

セリアは決意する。

――私が、この子を守る。

たとえ。

妹が私を嫌いになったとしても。

――この子だけは。

軍に渡したくない。

そして。

その頃。

アクエリア連邦軍の別施設では――

一枚の資料が、机の上に置かれていた。

そこには。

「特級SA候補――水城姉妹」

という文字が記されていた。

二人の運命は。

もう、軍の手の届くところまで来ていた。

番外編「水龍の姉妹」第2話「姉妹の水」――完。