星醒のアマテラス水龍の姉妹

第1話「水の家族」

番外編「水龍の姉妹」

第1話「水の家族」

――アクエリア連邦。

水と共に生きる国。

青い海と無数の水路が広がる都市の一角に、一軒の家があった。

そこには――

四人の家族が暮らしていた。

「ただいまー！」

玄関を開けたのは、十二歳の少女。

水城セリア。

「おかえり、セリア」

台所から母親の声が返ってくる。

「お母さん、今日も研究？」

「ええ。ちょっと遅くなっちゃった」

白衣姿の母親が笑う。

その隣では、七歳の少女が夕食の準備を覗き込んでいた。

「お姉ちゃん！」

「リュウナ、ただいま」

「今日ね、学校で水の魔法できた！」

「本当？」

リュウナが小さな手を差し出す。

手のひらに――

小さな水の球が浮かんだ。

「すごい！」

セリアが笑う。

「お姉ちゃんより上手じゃん」

「えへへ！」

そのとき。

玄関の扉が開いた。

「ただいま」

父親が帰ってきた。

アクエリア連邦軍の制服。

その姿を見たリュウナが駆け寄る。

「お父さん！」

「おっと」

父親が笑いながらリュウナを抱き上げる。

「今日も元気だな」

「うん！」

「セリアも大きくなったな」

「毎日見てるでしょ」

「そうだったな」

家族の笑い声が響く。

ほんの少しだけ。

何の変哲もない。

幸せな夜だった。

夕食後。

父親はリビングで軍の資料を確認していた。

セリアがその隣に座る。

「お父さん」

「ん？」

「また新しいMAS？」

「ああ」

父親が端末を見せる。

そこには、水魔力を利用した新型MASの設計図が表示されていた。

「水の魔力を機体に流して、操縦者の能力を直接反映させる」

「難しそう」

「セリアには分かるだろ」

「……お母さんほどじゃないよ」

母親が苦笑する。

「この子は私より頭がいいかもしれないわよ」

「えっ？」

セリアが驚く。

「本当？」

「本当よ」

父親も笑う。

「俺に似たところはないのか？」

「あるわよ」

母親がリュウナを見る。

「リュウナはあなたに似てる」

「そうか？」

「魔力も強いし、感覚で水を操ってる」

リュウナは嬉しそうに笑った。

「じゃあ私、お父さんみたいな軍人になれる？」

父親は少し驚いた。

だが。

「なれるさ」

優しく答えた。

「でも――」

母親が続ける。

「自分が本当にやりたいことを選ぶのよ」

リュウナは首を傾げた。

「うん！」

セリアはその言葉を聞いていた。

まだ、この時は。

その意味を深く考えなかった。

翌日。

アクエリア連邦軍・水魔力研究施設。

母親は研究室にいた。

彼女はアクエリア連邦でも数少ない――

特級SA。

水龍との共鳴率。

魔力操作。

そして。

魔力工学に関する知識。

どれも常人離れしていた。

その研究成果は、軍の新型MAS開発にも使われている。

同じ頃。

父親は軍の訓練施設にいた。

水のMASを操縦する。

機体が一瞬で加速する。

旋回。

急停止。

反転。

巨大な機体が、水の魔力を纏いながら戦場を駆ける。

こちらも――

特級SA。

優れた魔力適性だけではない。

MASパイロットとしての能力は、アクエリア連邦でも屈指だった。

二人は、それぞれの分野で国を支えていた。

そして。

その能力を――

アルカディア財閥も把握していた。

その日の午後。

研究施設。

母親が新型魔力制御装置の最終確認を行っていた。

「魔力循環、正常」

端末を操作する。

「出力安定」

その瞬間。

――ピッ。

小さな警告音。

「……？」

母親が画面を見る。

「魔力流量……？」

数値が一瞬だけ跳ね上がる。

「そんな……」

彼女が操作を続ける。

しかし。

警告音が増えていく。

――ピッ。

――ピッ。

――ピピピピッ！！

「停止して！」

研究員が叫ぶ。

「制御装置を切って！」

母親が緊急停止を入力する。

だが――

反応しない。

「……どうして？」

次の瞬間。

施設全体が青白い光に包まれた。

――ドォォォォン！！

巨大な爆発。

同時刻。

軍事基地。

父親は異変を感じ取っていた。

「……何だ？」

遠くから爆発音。

そして。

通信が入る。

『研究施設で重大事故！』

父親の顔色が変わる。

「……研究施設？」

そこには――

妻がいる。

「救助隊を出せ！」

「しかし――」

「俺が行く！」

父親は機体へ駆け込む。

研究施設。

崩れた瓦礫の中。

母親は倒れていた。

身体は動かない。

それでも。

意識だけは残っている。

「……セリア……」

「……リュウナ……」

彼女は二人の娘を思い浮かべる。

その時。

遠くからMASの音が聞こえた。

「……あなた……？」

しかし。

次の瞬間。

施設の天井が崩れ落ちる。

父親のMASが瓦礫を押し退ける。

「無事か！」

母親が顔を上げる。

「……あなた……」

「もう大丈夫だ」

父親は機体を降りる。

そして妻へ駆け寄る。

「すぐに運ぶ」

母親は首を横に振った。

「……もう……無理」

「何を言ってる！」

「聞いて……」

母親は震える手で夫の腕を掴む。

「セリアと……リュウナを……」

「……」

「お願い……」

父親は何も言えない。

「二人を……守って……」

その瞬間。

二人の頭上から――

巨大な瓦礫が落下する。

「――！」

父親が妻を庇う。

轟音。

視界が白く染まる。

数時間後。

病院。

セリアとリュウナは、並んで座っていた。

「お父さんとお母さんは？」

リュウナが聞く。

セリアは答えられない。

医師が静かに頭を下げた。

「……残念ですが」

リュウナの目が大きくなる。

「……？」

セリアは妹の肩を抱き寄せた。

「……大丈夫」

自分にも言い聞かせるように。

「私がいるから」

リュウナが姉を見る。

「……お姉ちゃん？」

「大丈夫だから」

セリアは泣かなかった。

泣いたら。

リュウナまで泣いてしまう。

だから。

必死に耐えた。

数日後。

二人は孤児院へ送られた。

アクエリア連邦が管理する施設。

水色の制服を着た子供たちが並んでいる。

職員が笑顔で言った。

「ここでは、みんなが家族よ」

リュウナがセリアの手を握る。

「お姉ちゃん」

「なに？」

「ここで暮らすの？」

「……うん」

「お父さんとお母さんは？」

セリアは一瞬だけ目を伏せる。

「……もう帰ってこない」

リュウナの顔が曇る。

セリアは妹を抱きしめた。

「でも、大丈夫」

「私がいるから」

その言葉だけは。

絶対に変えなかった。

その夜。

孤児院の掲示板に、一枚の紙が貼られていた。

《SA適性者・軍入隊説明会》

その下には、

「国を守る未来の星たちへ」

という文字。

リュウナがそれを見つめる。

「お姉ちゃん」

「ん？」

「私、これやる」

セリアが振り返る。

「……何を？」

「軍人！」

リュウナは笑った。

「お父さんみたいになる！」

セリアは言葉を失った。

「……そう」

無理に笑う。

「……そうだね」

リュウナは嬉しそうに笑った。

「お姉ちゃんも一緒だよね？」

セリアは答えられなかった。

ただ。

妹の手を握る。

強く。

そして。

胸の中で呟いた。

――この子だけは。

――この子だけは、軍に渡したくない。

それが。

十二歳のセリアが初めて抱いた――

妹を守るための決意だった。

番外編「水龍の姉妹」第1話――完。