星醒のアマテラス水龍の姉妹

第3話「姉の決断」

番外編「水龍の姉妹」

第3話「姉の決断」

――五年後。

アクエリア連邦。

孤児院の中庭。

二人の少女が、水の魔力を使っていた。

「そこ！」

リュウナが手を伸ばす。

宙に浮かんだ水球が、細い水流へと変化する。

その水流はまるで龍のように舞い上がり、訓練用の標的を貫いた。

――ドンッ。

「やった！」

リュウナが笑う。

「お姉ちゃん、見てた！？」

「もちろん」

セリアが微笑む。

「上手になったね」

「えへへ」

十二歳になったリュウナ。

その魔力は、すでに同年代を大きく上回っていた。

そして。

「お姉ちゃんも！」

「私？」

「やってみて！」

セリアは苦笑しながら手を伸ばす。

水が生まれる。

一瞬で形を変え――

細い水の刃となる。

標的を正確に切り裂いた。

「……すごい」

リュウナが目を輝かせる。

「やっぱりお姉ちゃんはすごい！」

「リュウナには敵わないよ」

「嘘！」

二人は笑った。

昔と変わらない。

姉妹の時間だった。

けれど。

セリアの胸には、ひとつの秘密があった。

---

夜。

孤児院の資料室。

一人になったセリアは、古い資料を机の上に並べていた。

両親の事故記録。

研究施設の魔力制御データ。

そして――

数年前から密かに調べ続けていた資料。

セリアの目が止まる。

「……やっぱり」

両親が死亡した事故。

公的な記録では、単なる水魔力制御装置の暴走。

しかし。

事故直前のデータには、不自然な改ざんの跡が残っていた。

さらに。

研究施設への外部アクセス記録。

そこに残されていた企業コード。

ARC-01。

「アルカディア……」

セリアは呟く。

両親の死は、ただの事故ではなかった。

誰かが研究施設へ介入していた。

そして。

その技術を欲しがっていた存在がいた。

「……お父さん」

資料を握る手が震える。

「お母さん……」

二人が命を懸けて守っていた研究。

それを利用しようとしている者がいる。

その事実を知ったとき。

セリアは、もう一つの現実にも気づいてしまった。

――リュウナも狙われている。

特級SA。

水龍との高い共鳴能力。

優れた魔力。

そして。

軍から注目される姉妹。

このままでは。

リュウナは戦場へ送られる。

母と同じように研究に利用される可能性もある。

父と同じように戦場へ送り込まれる可能性もある。

「……嫌」

セリアの目から涙が落ちる。

「そんなの……絶対に嫌」

そのとき。

資料室の扉が開いた。

「お姉ちゃん？」

「……！」

リュウナだった。

セリアは慌てて資料を隠す。

「どうしたの？」

「探したよ」

リュウナが笑う。

「一緒に寝よう？」

「……うん」

セリアは笑った。

「そうしよう」

けれど。

その笑顔の裏には。

すでに決意があった。

---

数日後。

孤児院を訪れたのは――

一人のアルカディア関係者だった。

「水城セリアさん」

「……はい」

「あなたに話があります」

セリアは警戒する。

「アルカディアが、私に？」

「ええ」

男は一枚の資料を差し出した。

そこには。

セリア自身のSA適性。

魔力制御能力。

そして。

両親の研究データが記されていた。

「あなたの能力は非常に高い」

「……」

「そして、あなたは軍を信用していない」

セリアは黙った。

「我々は、SAを戦争の道具として扱うことに反対しています」

「……では、何を望んでいるんですか？」

「あなたに来てほしい」

セリアは資料を見る。

「アルカディアへ？」

「はい」

「……私一人を？」

「あなたには、選択する権利があります」

男は静かに言った。

「軍に入り、戦うのか」

「それとも――」

「戦争を終わらせる側に立つのか」

セリアは答えなかった。

---

その夜。

セリアはリュウナの寝顔を見つめていた。

「……ごめんね」

小さく呟く。

「リュウナ」

眠っている妹の髪を、そっと撫でる。

「あなたには……何も知らないままでいてほしい」

涙が頬を伝う。

「私が軍に行けば、あなたも軍に来る」

「私が残れば……あなたも、ここに残る」

「だったら……」

セリアは唇を噛む。

「私がいなくなればいい」

それは。

妹を捨てる決断ではなかった。

妹を守るために――

自分が妹のそばから離れる決断だった。

---

翌朝。

「リュウナ」

「ん？」

「少し話があるの」

「なに？」

リュウナはいつものように笑っている。

その笑顔を見て。

セリアの胸が締め付けられる。

「私……アルカディアに行くことにした」

「……え？」

リュウナの笑顔が消える。

「どうして？」

「勉強したいことがあるの」

「だったら私も行く！」

「駄目」

「なんで？」

「リュウナは……ここにいて」

「嫌だよ」

リュウナが首を振る。

「お姉ちゃんと一緒がいい」

「……」

「私、お姉ちゃんとずっと一緒って約束したよね？」

セリアは目を伏せる。

「……うん」

「じゃあ、どうして？」

「……ごめん」

「ごめんじゃ分からないよ！」

リュウナの声が震える。

「私、何かした？」

「違う」

「じゃあ、どうして私を置いていくの？」

「……」

セリアは答えられない。

本当の理由を話せば。

リュウナはアルカディアについてくる。

それだけは避けたかった。

だから。

一番言いたくない言葉を口にする。

「……もう、私のことは心配しなくていいよ」

「……え？」

「あなたはあなたの道を歩いて」

リュウナの目から涙が落ちる。

「……お姉ちゃん」

「私は……もう、あなたの面倒を見られない」

「……嘘」

「本当よ」

「嘘だよ！」

リュウナが叫ぶ。

「だって……」

「お姉ちゃん、私のこと大好きだったじゃん！」

セリアの胸が痛む。

「今だって……大好きだよ」

「じゃあ、なんで……！」

「……」

セリアは妹を抱きしめたい。

本当は。

「一緒にいたい」

そう言いたい。

でも。

言えない。

言ってはいけない。

セリアは涙を堪える。

「……ごめんね」

そして。

「私は、もう行く」

「お姉ちゃん！」

リュウナが腕を掴む。

「待って！」

セリアは立ち止まる。

「お願い……！」

「……」

「私、お姉ちゃんの言うこと聞くから！」

「……」

「ちゃんと強くなるから！」

「……」

「だから……置いていかないで……」

その言葉に。

セリアの心が崩れそうになる。

それでも。

振り返らない。

「……リュウナ」

「……お姉ちゃん？」

「元気でね」

「……！」

セリアは歩き出す。

「待って！」

背後から妹の声。

「お姉ちゃん！！」

それでも。

セリアは振り返らなかった。

振り返れば。

きっと。

抱きしめてしまうから。

---

孤児院の門を出る。

セリアは一人になった瞬間。

足を止めた。

「……ごめんね」

涙が溢れる。

「ごめん……リュウナ……」

拳を握る。

「私は……あなたを捨てたんじゃない」

声が震える。

「守りたいだけなの……」

その言葉を。

リュウナは知らない。

知らないまま。

孤児院の窓から、姉の背中を見つめていた。

「……お姉ちゃん」

涙で視界が滲む。

「私のこと……嫌いになったの？」

答えはない。

ただ。

セリアの背中だけが。

少しずつ遠ざかっていく。

「……お姉ちゃん……」

リュウナはその場に座り込む。

「私……捨てられた……」

胸の奥が。

初めて空っぽになった。

---

数時間後。

アルカディアの輸送艇。

窓の外に、アクエリアの街が遠ざかっていく。

セリアは一人、窓を見つめていた。

手には。

幼い頃にリュウナと撮った、小さな写真。

「……リュウナ」

写真を胸に抱く。

「いつか……分かってくれるよね」

涙を拭う。

「私があなたを捨てたんじゃないって」

しかし。

その願いが叶うのは――

ずっと先のことになる。

---

そして。

それから数年。

セリアはアルカディアのSAとして戦場へ出る。

リュウナはアクエリア連邦軍のSAとなる。

二人の道は。

完全に分かれた。

そして――

七星戦争が始まる。

戦場で再び出会ったとき。

リュウナは、姉に問いかける。

「どうして私を置いていったの？」

セリアは答える。

「……あなたを守りたかったから」

けれど。

その答えを。

二人が理解するには――

あまりにも長い時間が必要だった。

そして。

二人の再会は。

姉妹が再び笑い合える時間を与えることなく――

永遠の別れへと向かっていく。

番外編「水龍の姉妹」第3話「姉の決断」――完。