あらあら
女性陣はその後、家の外に招集された。
しっとりとした美しい銀髪を持った糸目なアールヴのお姉さんがほんわかとした雰囲気を纏いながら、一人一人に軽く挨拶をする。
「こんにちは〜」
声色もポワポワとした感じで、優しく包み込んでくれそうな気持ちにしてくれる。
「これで皆さんですか〜？」
数えてみるとたったの7人。
今回この遠征に参加している人数は140人ほどだったはず。
女性の割合はたったの5％。
内訳は女性自衛官4名、残りは政府職員が一人、准教授が一人、そして私だ。
「あらあら、大分数が少ないのですね〜。男ばかりの環境は絶対億劫になると思うので、私たちと出掛けましょう！」
お姉さんは、「皆さんの平和は私が守らなきゃ」と呟きながらふんす、と小さく拳を握っていた。
私たちがどうしようか顔を見合わせていると、お姉さんがアッと口を押さえた。
ほんのり赤面しながら喉を鳴らして小さくお辞儀をする。
「申し訳ありません。私はエレノアと申します。ぜひ、えーちゃんと呼んでくださいね〜」
みんなが日本人らしく『よろしくお願いします』って答える。
それを見てコロコロと笑うえーちゃん。
私はこのお姉さんを、絶対にえーちゃんと呼ぶことを決めた。決定事項だ。
「七人しかいませんし、お互いのことを知っておいた方が安心ですものね〜。自己紹介をしましょう」
手をパッと合わせて嬉しそうに提案するお姉さん。誰も反論できるはずもなく、自然とこの中で唯一スーツ姿の人に視線が集中した。
圧倒的な数の視線を感じたのか、その人は小さく溜息をついて一歩前に踏み出した。
「外務省から出向しております特務外交官の梶原由花です。どれくらいの滞在になるかは分かりませんが、この期間は皆さんと助け合って過ごせればと思います。よろしくお願いいたします」
公務員らしく堅く、形式張った言い回しだが、そんな事務的に近い挨拶にもパチパチと暖かい拍手を送るえーちゃん。
鉄仮面のはずの特務外交官でも顔がほんの少し緩む。
その流れのまま、反時計回りに自己紹介が続いた。この感じ、私が最後だ。
四人の女性自衛官はそれぞれ、堀、小清水、細川、そして宮元と名乗った。
全員が全員筋肉マッチョというわけではなかった。特に宮元さんは私と同じぐらいの身長で体も細い。管理栄養士らしい。
一番の筋肉マッチョは、名前に反して細川さんだった。
東京から来た部隊所属で、身長は一九二センチ。
一五三センチの私が横に並ぶと、セントバーナードの横にトイプードルが立っているような縮尺になる。
太ももは私の首より太く、肩幅も広い。まるでボディビルダーのような体格だ。
……なのに口を開けば、
「まじ、ここ、やばくない？」
と完全にギャル。
筋肉マッチョな黒ギャル。頭の痛くなるような属性、てんこ盛りだ。
堀さんと小清水さんはそこまではゴツくも、高身長というわけではなかったが、二人とも真面目そうな人たちだ。
「櫛田遙香です。芸術大学の准教授で、バイオリンを中心に弦楽器の授業、そして音楽全般を研究しております。ぜひ、こちらの音楽を見聞きそして学びたいなぁと思っております。よろしくお願いします」
隣でぺこりと頭を下げてお辞儀する櫛田さん。櫛田さんは私より頭一つ小さく、どことは言わないが、ぺったんこだ。
中学生くらいにしか見えない櫛田さんは、弱冠14歳で世界三大ヴァイオリンコンクールに出場し、大人部門で優勝を総なめにした異質の天才だ。
テレビでも何度も見たことがある世界的演奏家。
正直、なんでこんな人がここにいるのか分からない。
そんな櫛田さんは先月やっと正真正銘の大人、20歳になったばかりだ。
ネットの一部界隈が盛り上がったとか、盛り上がらなかったとか。
実際に目の前にすると、とても二十歳には見えない。
母性本能がくすぐられたのか、えーちゃんが櫛田さんに向けて暖かい目を向け、手をワキワキさせている。
こんな天才の後に平凡な私の自己紹介は恥ずかしいが、さっさと済ませよう。
「こんにちは。肥後大学で化合物研究をしています。牧田唯香です。研究以外でしたら、料理が趣味です。ご飯やおやつはお任せください」
温かい笑い声が湧き上がった。よし、掴みはバッチリだ。
「あと、もし男性陣がお酒で絡んで来るようでしたら私を呼んでください。私に勝てる男はいませんので」
私が自信を持って胸をどんと叩くと、オーッという声と拍手が湧いた。
私は少し前、ルース連邦に観光に行った時、寄った酒場で呑兵衛どもに絡まれた。
鬱陶しかったが、酒を奢ると言われたので程々に付き合っていたが、気が付くと机の上には大量のグラスと、酔いつぶれて机に突っ伏した男ども。
私だけがケロッとして、マスターに美味しいお酒のおかわりをしていたが、途中で「駄目」と言われた。
その日から、酒場では「鉄薔薇」と呼ばれるようになった。
名誉なのかは分からない。……たぶん、誉め言葉ではない。
そんな昔話はさておき。
「よろしくお願いします」と私がペコリと頭を下げると、みんなが暖かく拍手を送ってくれた。
「みんな、全員素敵な人たちね〜」
えーちゃんが感慨深そうに頷いていると、不意に背後から声がかかった。
