飛猫～イフ～

初登校！生まれ変わり？

いよいよ、音子の初登校、女子高生デビューである。

朝起きて早々、音子のテンションはマックスだった。

「うお～制服かわええ～」

「昨日試着してたじゃん。」

「なんだか豊の服と似ているのさ！」

「制服だからね。」

「食パンくわえて走れば良いのか？どうなのさ？」

「いや、それはアニメの中だけにしか存在しないネタだから。」

「うお～なんだか頭が変になりそうなのさ。」

（もう十分変だけどね。）

こんな感じで豊は、騒がしい音子の歓声にこたえるばかりだった。

当然教室につく頃には、豊の疲れはマックスに近かった。

ここでも騒がれると、豊のヒットポイントはゼロになるに違いない。

いや、メンタルポイントの方か。

とにかく、机に突っ伏していた。

でも、教室に入ると、音子は一転して静かだった。

周りをキョロキョロ見回すと、しばらくうつむく。

そしてまた顔をあげて、キョロキョロ周りを見回す。

声はだしていなかったが、十分騒がしい行動だった。

それでも、声を出さないだけ、豊が反応する必要はない。

豊はしばしの休息を満喫した。

授業が始まると、また騒がしくなった。

「えー・・・この問題わかる人？！」

「はい！」

「じゃあ川上！」

「はい、わかりません！」

豊はコントのようにずっこけた。

そして再びの休み時間には、椎名が豊の席にやってきた。

「どういう事？音子ちゃん、だよね？」

「ゴメン。諸事情により、聞かないで・・・」

「ニャー！椎名！久しぶりなのさ。」

椎名はコッソリ豊に尋ね、豊はそれに対して返答を拒否して突っ伏し、だけど音子はバカだから普通に話していた。

この後も音子は、騒がしかった。

授業中・・・

「豊、こんな難しい問題が高校生の問題なわけないのさ。これはきっとイジメなのさ。」

「いや、それ中学生でもわかる問題だから。」

休み時間・・・

「豊、飯はまだなのか？」

「うん、ばあさんや。」

授業中・・・

「豊、見た事もないのにあの人は昔の事が分かるのか？すげぇ～」

「インターネットで調べたんだよきっと。」

休み時間・・・

「豊、マジで食べ物を要求するのさ。」

「後１時間だから、頑張って。」

授業中・・・

「Ｚｚｚ・・・」

「・・・」

こうしてなんとか、午前中の授業を乗り切った。

最後は乗り切ったと言わないかもしれないが、初日にしては上々だろう。

以前、幸恵がやたらと豊に絡んできた経緯もあり、クラスメイトも特に気にしなかった事が幸いした。

まあ実際は、気にしている人も多数いたかもしれないが、それが豊に影響しなかったのだから、気にしなかった事にしても全く問題ない。

そして、待ちに待った昼休みがやってきた。

豊は音子をつれて食堂へと向かった。

その際、椎名にも声をかけた。

理由は、音子と二人で行った場合、三杯に何か言われるのではないかと不安だったからだ。

でも既に、妹から話は聞いているのかもしれないのだが。

「やあ、三杯！」

「こんにちは。はじめましてｗおじゃましますねｗ」

「にゃー！こいつがのぞみの兄なのか！」

豊は自然に挨拶したつもりだったが、少しぎこちなかった。

椎名は正にいつもどおりで、ごく普通に三杯に挨拶した。

音子は、言っても無駄なので言ってなかったけど、やはりそんな感じだった。

しかも何故か、三杯の事をこいつ呼ばわりだった。

バカを本能で感じ取ったのだろうと、豊は思った。

「えっと・・・今日はにぎやかだな、豊。グッジョブｗ」

三杯は細かい事は気にせず、意外に上機嫌だった。

とりあえず飯を注文して、テーブルに座った。

豊は大好きな海老フライ定食。

三杯も大好きな竜田揚げ定食。

椎名はきつねうどん。

音子は、プリンが３つと、１０円のスナック棒が５本。

「って、何買ってきてるんだよｗ」

豊はもう笑うしかなかった。

「豊は何でもいいって言ったのさ。プリン最高なのさｗ」

そういった音子は、プリンを美味しそうに食べ始めた。

それを見て、まあ今日くらいはいいかと豊は思った。

それにしても、プリンを美味しそうに食べる猫って。

豊は想像して、また笑えてきた。

そんな音子を眺めていると、三杯が話かけてきた。

「豊、ところで今日はどういう事なんだ？」

まっ、当然聞きたくなる質問である。

椎名は話していいのかわからず、チラチラ豊を見ている。

豊は、そんな椎名を見て頷いた。

「えっとさ、三杯は親友だから全て話すけど、実はこいつ、川上さんじゃないんだ？」

（結局椎名さんを連れてきた意味ないじゃん）と、豊は思った。

もちろん私も、それにみんなも思ったに違いない。

とにかく豊の言葉に、一瞬時間が止まったようになった。

三杯が、驚いてそうなったわけではない。

何をバカな事を言っているんだという気持ちからだ。

だけど、豊があまりに自然な表情でいるので、三杯の心は、少しずつ動き始めた。

「マジか？」

三杯の言葉に、豊は黙って頷いた。

それに合わせるように、音子が声をあげた。

「音子は、猫なのさｗでも今は幸恵なのさ。音子だって事は言っちゃいけないのさ。」

豊と椎名は心の中で「言ってるよ！」とツッコミを入れた。

その後、豊は一通り、三杯に話をした。

音子が未来から来た猫である事。

そして人を助ける為に今頑張っている事。

幸恵の体調が悪いので、代わりに学校に来た事を。

口止めされている、記憶が不安定な事は当然話さずにいた。

「ん～そう言われても信じられる話ではないな。」

三杯はやはり思ったとおり、すぐには信じなかった。

かといって、あの携帯の写真を見せる訳にもいかないし、これ以上豊には話す事は思いつかなかった。

そんな時、椎名が援護射撃をいれてくれた。

「きっと本当だよ。私のお兄ちゃんが助かったのは、豊と音子ちゃんのおかげだもん。」

「えっ？渡辺さんも知ってたの？」

椎名のおかげで、三杯はとりあえず信じようという気になったようだったが、少し寂しげであった。

「うん・・・」

「三杯には何度か話そうと思ったんだけど、タイミングがつかめなくてさ。」

三杯は少しすねていたが、どうやらそれは演技だったらしく、すぐに笑顔でこたえた。

「まっ！実際この子を見てなければ、信じられん話だったな。」

三杯は親指で、スナック棒にかぶりつく音子を指差した。

流石に、登校初日の川上さんからは、こんな食べ方をするイメージはわかない。

豊はとにかく、三杯が納得してくれた事にホッとした。

（それにしても・・・）と、豊にはしっくりこない事があった。

それはのぞみの事だ。

何故三杯に、昨日の事を話していないのだろう。

だから昨日会った事を話す事にした。

「ところでさ、昨日、川上さんのところでのぞみちゃんに会ったんだけど、川上さんと凄く仲良さそうだったぞ。」

すると三杯はハッと顔をあげた。

かぶりついていた竜田揚げは、口から半分出ていた。

とりあえずそれを食べきり、三杯は話し始めた。

「川上さんとの事は全く知らないけど、のぞみが昔、へんな事を言っていた事を思い出した。」

三杯の言動に、何かあると感じた豊は身を乗り出した。

そんな豊を見て、三杯は少し苦笑いをした。

「そんな大した話じゃないよ。ただ、昔、自分は三毛猫の生まれ変わりだとか言っていたのを思い出してさ。」

（のぞみちゃんが三毛猫の生まれ変わり？）

音子が未来から来た三毛猫。

そしてのぞみが三毛猫の生まれ変わり。

あり得ない話ではない。

音子がいるのだから。

だけど、だからどうしたとしか答えようがない。

なんせそれが本当だったとしても、前世がどうとか言う人は大勢いるし、だからと言って、今に何も影響はないのだから。

「のぞみちゃん、昔から可愛いかったんだねｗ」

「まあなｗ」

この話は此処で終了し、間もなくみんなで食堂を出た。

音子はとっても満足そうな笑顔だった。

明日はちゃんとした飯を食えよと、私は思った。