とある生徒ははしゃぎまわる
来嶋さんたちと別れ、私と灯ちゃんは校舎に入り6階へ向かった。
エスカレーターがあることに感謝しつつ高校部のメイン棟を上っていくと、狭くないはずの廊下が人で溢れ返っている光景が目に入る。
今日で最終日だし、来場者も一番多いのかもしれない。
やがてお目当ての教室に辿り着くと、目的の人物は探す必要もなく目の前にいた。
「おわ！？伸太朗の姉ちゃん！？」
「久しぶりだね、桾沢くん」
1年7組 ここにはかつて弟の伸太朗と同じクラスだった桾沢 龍輝くんのいるクラスだった。
年齢的には3年生になっているはずの彼だけれど、符術に関する知識や技術のレベルを考えて1年生のクラスに編入された。
この学校は学年ごとの年齢層はある程度固まっているけれど、桾沢くんのようなある程度大きくなってから符術を使えるようになった人間も多いため、割りとバラバラなのが普通だったりする。
「おーっす！久々だなー！」
「うわっショッキングピンクねーちゃんじゃねえか」
「何だよそのやたら長い名前！まっでも元気そうじゃん！おらおらー」
「いででで、あたまグリグリすんなっての！」
ノリが似ているから姉弟みたいだ。
周りのクラスメイトと思われる同じTシャツの生徒たちが、くすくすと桾沢くんたちを見て笑っている。
どうやら年下が多いクラスでもうまく馴染んでいるらしい、よかった。
「佳奈美ちゃんの学芸会には行ったの？」
「おう！みんなに協力してもらってさ、バッチリ見てきたっす！」
「私は親族じゃないから行けなかったんだ、どうだった？」
「すげーよかったっすよ！佳奈美があんないい笑顔をしてんの、ほんと久々に見たっす」
にかっと笑う桾沢くん。
その笑顔も初めてみる表情だ。とても幸せそうで私まで満ち足りた気持ちになる。
「そーだ！2人ともヤキソバ食ってってくださいよー！」
「おっいいなー！」
「うん、3つよろしくね！1つは持ち帰りで」
「りょーかーい！ 田中ー！ヤキソバ3つくれー！！」
桾沢くんのクラスの焼きそばは、塩と醤油がセットになっているものだった。
塩焼きそばはしょっぱさがほどよく、醤油は少し甘めになっていて絶妙なバランスでとっても美味しい。
クラスの文化祭委員がかなり味にこだわって調味料の配合を決めたらしい。
クラスTシャツの柄の通り、熱い想いを感じる。
「ちょーうめー！」
「でっしょ！ついでにソーダも売ってるんで飲んでってくださいよー」
「飲む！」
「あはは、灯さんいってらっしゃい」
財布片手に灯ちゃんは席を立った。
残された私と桾沢くんは、やっぱり共通の彼の話題になる。
「伸太朗、元気にやってます？」
「うん、もちろん。大学受験の時期だから毎日勉強頑張ってるって」
「そーなんすか！だから最近メッセージの返信おせーんだなあ」
「こっちに来てから伸太朗とは会えてる？」
「何回かっすね、受験で忙しいならしばらく会えなさそうっすけど」
「落ち着いたら遊んであげてね、伸太朗友達少ないから」
「ぶは！任せてくださいよー！」
胸をどんと叩く桾沢くんはとっても嬉しそうだ。
あの出来事が起こるまで、伸太朗とはむしろ仲の良くない関係だったはずなのに。
よかったね、伸太朗。
ちゃんと自分が守りたかったもの、守れたね。
あとでこのことをたっくさん教えてあげよう。
表情にも言動にも出さないけれど、ああ見えて結構気にしているだろうから。
やがて戻ってきた灯ちゃんはもりもりと残した私の焼きそばまで食べていく。
朝から我慢してたみたいだし、お腹が空いていたんだろう。
そんな姿を眺めていると、桾沢くんに声をかけるクラスメイトがいた。
「龍さーん、風船の箱知らない？」
「風船の箱？あっちの箱ん中にあったけど？」
「それが、さっきから見つからないんだ…」
「マジか」
「みんなで探したんだけど、全然。
廊下に貼ってた風船が結構萎んじゃったから、取り換えないといけないのに…」
「それって、この教室にある風船もその箱に入ってたの？」
「え？は、はい…」
黒髪で背の低い男の子は途中から割って入ってきた私を見て、緊張しながら答えた。
私の軍服に視線を向けるなり、え、あ…局員さんだ…と落ち着かない様子で桾沢くんと私の顔をきょろきょろと見比べる。
「わかった、これ以上探しても時間が勿体ないし、私が探してみる」
「え、いいんですか？えと…どうやって…」
「あ、確か伸太朗の姉ちゃんって『エニシミ』だっけ？」
「え！？『縁視』ですか！？」
「んー？そんな驚くことか？」
「そ、そうだよ、龍さん、」
「あの風船、1つ借りてもいいかな」
「あっはい！」
男の子は慌てて近くの風船を壁から引きはがすと、私に手渡してくれた。
ぱんぱんに膨らんだピンクの風船は、ごくごく普通の柔らかい感触がする。
それを両手に持った私は、額に当てて小さく声を出した。
エニシミエシミ 紅の瞳
危機を映せ 邪気を映せ
その瞳に得た朱塗の御世は
遥かな輝きをその手に託す
「…………」
「………………、よし、わかった！
ってえ！？」
風船の縁を辿る旅から戻ってきた私は、額を風船から離して顔を上げた。
視界に飛び込んできたのは桾沢くんを始めとした何人もの生徒たち。
誰も一様に目を輝かせ、興味津々としていたから思わず驚いてしまった。
「どうしたの？何があったの？」
「す、すみませんっ！」
男の子がいの一番に謝ってくる。
桾沢くんも不思議そうな顔をしたまま、肩をすくめた。
「『縁視』の方の術って、見たことがなくて…興味でつい…」
「ああ、なるほど…でも特に何もないし地味だったと思うけど…期待外れだったらごめんね」
「い、いえ！
で…風船の箱は…？」
「ああ、ゴミ捨て場にあるみたいだよ」
「え、え、ゴミ捨て場！？」
私の言葉に、周りのクラスメイト達が一斉に表情を変えて互いの顔を見た。
その中で、あ！と女の子の声が上がる。
「そういえば、さっきゴミ捨ててきたときに見たことあるようなボロい段ボールがあった気がする！」
「僕、見てくるよ！ありがとうございます！」
「うん、いってらっしゃい」
「はーー食った食ったー！」
一部始終を気にせず食べきった灯ちゃんが隣で声を上げる。
よいしょっと立ち上がったので、私も一緒に席を立った。
「じゃ、またな桾沢～」
「おう！…姉ちゃん、風船探してくれてありがとな！」
「うん、見つかると良いね」
桾沢くんたちに見送られて教室を出る。
廊下は変わらず人で溢れていたけれど、かき分けながら次の場所に向かうことにした。
