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少しだけ特別な夏祭り

「夏祭り？」

「あぁ、どうかな？」

　圭佑は、私を元気づけたいらしい。

　私は、先日の津波の一件以来、どうにも気持ちが晴れなかった。

　そんな私の状態を気にしていたらしい。

「うん、いいよ」

　・　・　・　そ　の　夜　・　・　・　・

　出かける時、お母さんが浴衣を着つけしてくれた。

　私の身長だと子供っぽいデザインのものが多い。

　身長146㎝だしね。

　だけど、思っていたより、大人っぽい浴衣だった。

　あえて大人っぽい柄で仕立ててもらっていたらしい。

　家を出ると、秘かに同行していた水瀬管理官が、

　私の浴衣姿を見て、親指をグッとあげていた。

　え？　これ用意したの水瀬さん？

　行くの決めたの今日の昼なんだけど？

　もしかして、国家権力？

　すごいな、国家権力。

　いいのか、こんな風に使って、国家権力。

　圭祐が用意していたのは、

　オープンタイプの小型スポーツカーだった。

「わっ！？　こんなの買ってたの？」

「あぁ、悪くないだろ！」

　この車で夏祭り会場に向かう。

　スポーツカーの助手席か。

「どうぞ」

　ドアまで開けてくれるのか、紳士だな。

「ありがとう」

　ドアも優しく閉めてくれる。

　お姫様気分で悪くないかも。

　運転もスムーズだ。

　発進もブレーキも振動を感じない。

　「こわれやすいもの」でも扱うような慎重な運転だ。

　もしかして、私のことをそんな風にみてくれてる？

　「グリモア」のおかげで核攻撃でも無傷になった私を？

　エンジン音がしない。

　走っているのに、するすると滑るみたいに進む。

　変速ショックも感じない。

　よくわからないけど、そういう車を選んだらしい。

　・　・　・　夏祭り会場　・　・　・　・

　はしゃいでいるのは、圭祐の方だった。

　あれぇ！？

　日本の夏祭りは初めてだったらしい。

　そういうことなら、妹さんと一緒が良かったんじゃないの？

　そう思った途端、ふと視線を感じた。

　誰かにつけられている？

　また、どこかの勢力なのかな？

　いや、あれは、圭祐の妹の祐子ちゃんじゃない。

　何やってるの？

　どうやら、私たちの尾行をしているらしい。

　バレバレなんだけど。

　こうして、私は、今、なぞの三角関係のような構図だ。

　祐子ちゃんは、兄の圭祐のことが大好き。

　圭祐も、そうなんだろうけど、最近は、私のところに居ついている。

　まぁ、面白くないんだろうな。

　でも、この人ごみの中だ。もしも、迷子になったら困るし、見失われないように少しゆっくり歩こう。

　そう思ったのだけど……

「あっち行ってみようぜ」

「あ、ちょっと……」

　圭祐に手を引かれて引っ張られていく。

　「グリモア」が守ってくれるとはいえ、体はそのままなんだぞ。

　まったく、こっちがか弱い女子高生だってこと忘れてないか？

　・　・　・　・　・　・　・　・

　後ろを見る。

　良かった。ちゃんと付いて来ている。

　って……。いつの間にか、りんご飴食べてる！？

　反対の手には、綿あめまで……。

　ただの尾行のようで、なんだかんだ、夏祭りを満喫してる？

「ふふっ……」

　自然と笑っていた。

「良かった。楽しんでくれてるみたいだな」

　えぇ、楽しまされてるわ。あなたの妹さんにね……。

　そろそろいいかな。

　私は、祐子ちゃんに手で合図した。

　おいで、おいで……と。

「お兄ちゃん、ひどぉ～い」

　あたふたする圭祐。

　私は２人を抱き寄せ……。

「ここからは、２人で遊びましょう？」

「え？　いいの？」

「今日はお祭りだよ。みんなで楽しく遊ぶ。そういう日なの」

「やった！！」

　圭祐はやれやれ...…という顔をしている。

　そんなことより、妹さんの浴衣を褒めてやれ！

　頑張って着付けしてきたみたいだぞ。

　祐子ちゃんが、圭祐の服を引っ張っている。

　ほら、ほら……。

「い、いまさらだけど。２人ともキレイだよ」

　え？

　私もか！？

　そういえば、何も言われてなかったな。

　なんだか、顔が熱くなる。

　天気予報でも、今夜も暑いとか言ってたな。

　私は、よくカワイイと言われる。

　高校生にもなっても、

　背が150㎝にすら届いてないこともあってか、

　幼い子どもに見られることが多い。

　だからか、人には大抵カワイイと言われる。

　褒めているのはわかっている。

　だけど、そう言われると背が低いことを言われてるみたいで、

　正直、良い気はしなかった。

　なのに、キレイと言われるかぁ……。

　キレイなんて言われるのは、初めてかも？

　こいつ、意外と私のことを理解してるのかな？

　・　・　・　・　・　・　・　・

「このあと、花火大会があるけど見ていくか」

　あなたの手の中にチケットが見えてるんだけど、

　なのに、あえて聞くのね？

「うん」

「もちろん行くよ、お兄ちゃん」

　祐子ちゃんはノリノリだ。

　それにしても、祐子ちゃん、高身長だね。

　私より、かなり年下だったと思ったけど……。

　いかん、いかん、そんなことで嫉妬してどうなる。

　気にしたところで背は伸びないのだ。

　あれ？　圭祐は３人の予定じゃなかったのでは？

　後ろを見ると、水瀬管理官が、親指をグッとあげていた。

　なんとか３人並んでいる席を用意したらしい。

　また国家権力か。

　便利すぎるだろ、国家権力。

　でも、ちょっとやりすぎかな？　国家権力。

　まぁ、楽しんでこいってことね。

　いいわ。それにのってあげましょう。

　有料の特等席で、花火見るなんて初めてだしね。

　・　・　有料の特等席　・　・　・

　上が見やすいようになっている席が用意されていた。

　かなり上等なシートだ。

　席と席の間隔もかなり空いていた。

　ドリンクホルダーや、お菓子を置ける机までついている。

　いたれりつくせりだ。

　圭祐が、ジュースとポップコーンを買って来た。

　映画館と勘違いしてないか？

　なんだか、よくわからない挨拶で少し待たされたあと、

　ようやく最初の花火が夜空へ打ち上がった。

　ヒューン、ドォォォン。

　ヒュルルル～、ドォォン、バラバラ……。

　特等席だけあって、人の頭で見えなくなることもない。

　いろいろな花火を満喫した。

　・　・　・　・　・　・　・　・

「まだ、ちょっといいか」

「うん」

　妹さんを後ろの席に乗せて、

　圭祐が車を走らせる。

　頭の中には、よこしまな妄想が横切る

　今日は、ホテルを取ってるんだ……的な。

　何を考えてるんだ、私。

　次に圭祐が連れてきたのは、人気のない海岸だった。

　人気のない海岸！？

　まさか、そういう展開？

　いや、それはないな。妹の祐子ちゃんいるし。

「ジャ、ジャ～ン」

　圭祐がそういうノリで取り出したのは花火セットだった。

　なるほど、そういう趣旨か。

「ちょっとバケツに水汲んでくる」

　そう言って渡されたのは、

　花火セット、点火棒（てんかぼう）、ロウソク、

　軍手、蚊取り線香、ランタン式の懐中電灯。

　なんだか、徹底的なほど準備万端だ。

　こうして私たちは、バケツの水の上で線香花火をしたり、いろいろな花火を楽しんだ。

　使い終えた花火は、バケツの水の中に浸けていく。

　一晩から数日間は水に漬け込むのが大事だ。

　祐子ちゃんは、人生初めての花火だったらしく、

　とてもはしゃいでいた。圭祐もね……。

　帰りは、途中で祐子ちゃんを家に送った。

　その時、私は、祐子ちゃんに袋を１つ手渡した。

「これは？」

「あんまり食べてなかったでしょ」

　私は見ていた。

　祐子ちゃんは飴こそ食べてたけど、

　あまり、お腹に残るものは食べてなかった。

　だから、お祭りの時、余分に買っておいたのだ。

　やきそばとか、そういう系の食べ物を。

　もっとも、こんな夜中に渡すものではないのだろうけど。

「ありがとう」

　このあと、圭祐の運転で私の家に帰った。

「いつの間に買ってたんだ」

「ふふ～ん、秘密だよ」

　言えない、実は水瀬管理官に頼んでおいたとは。

　そうだよ、国家権力で。

　すごいね、国家権力。

　使っちゃうよ、国家権力。

　こうして、少しだけ特別な夏祭りの一日は終わった。

　お読みいただき、ありがとうございます！

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