第3話：「妻」ではなく「共同代表」として
三日目の朝、工房に人が駆け込んできた。
「た、頼む！ 助けてくれ、ヴェルク工房！」
ロズヴェル準男爵家の家令だという初老の男性は、息も整えず、作業台に縋りついた。
「三日後、お嬢様の婚礼なんだ。祝宴の銀器一式、ギヨーム工房に頼んであったのに——昨日になって『納期には間に合わない。急がせたいなら追加で金貨二十枚』と……！ そんな金、うちには」
「お待ちください」
アーロン様が帳面を開いた。
「ロズヴェル家。……ああ、記録があります。その注文、半年前、元はうちに内定していたものですね。『ヴェルク工房はもう長くない』とどこかで聞かされて、ギヨーム工房に替えられた」
家令の顔が、赤くなった。
「……面目ない。その通りだ。都合のいい話だと、わかっている。だが、他はどこもギルドの顔色を見て受けてくれん。お嬢様は、銀器なんてなくていいと笑うんだ。倹しい家の、たった一度の婚礼なのに……！」
工房が静まり返った。マルセルさんが小さく吐き捨てる。
「横取りされた注文の尻拭いかよ」
その通りだ。断る理由なら、山ほどある。
「——お受けします」
わたしは、自分でも驚くほど迷いなく言っていた。全員がこちらを見る。
「ただし、道具ではなく、婚礼を作らせてください。お嬢様に会わせていただけますか。今日、今から」
ロズヴェル家の令嬢エリーゼ様は、庭で会ってくれた。飾らない、よく笑う方だった。
「銀器なんて、本当にいいんです。あの人と暮らせれば」
そう言いながら、彼女の目は、庭の隅の小さな白い花を追っていた。
「……スズランがお好きなのですか」
「亡くなった母が植えたんです。私の名前の花なの。エリーゼって、この地方の古い言葉でスズランのことだって、母がいつも」
帰りの馬車で、わたしは膝の上で図面を引き続けた。
祝宴の銀器一式。皿の縁にスズランの線彫りをひと巡り。杯の脚に、蕾をひとつずつ。中央の燭台にだけ、透かし細工の花を三輪咲かせる。
「クラリス様。積算しました」
隣でアーロン様が帳面から顔を上げた。
「一式を新規で作れば、どう急いでも六日。三日では物理的に不可能です」
「新規では作りません」
わたしは図面を見せた。
「工房の棚に、売れ残りの銀器の在庫がありました。型は古いけれど、地金も仕事も確かなものです。あれを磨き直して、彫りを足すんです。皿の縁に線彫りを巡らせれば古い型は隠れます。杯も同じ。一から作るのは燭台の花だけ」
「……在庫の再生。仕入れゼロ、工数は三分の一」
アーロン様のペンが、くるりと回った。
「これは……儲かりますね」
「ふふ。儲けましょう」
工房に戻って図面を広げると、テオバルトさんが真っ先に手に取った。
「皿の線彫り、誰がやる。二十四枚だぞ」
「頭とわたしで十二枚ずつ。マルセルさんは杯の蕾を。ブルーノさんは燭台の鋳込みを。サシャさんは全部の磨き直し——一番つらい役です。お願いできますか」
「ぼ、僕、磨きだけは、誰にも負けません」
サシャさんが袖をまくった。マルセルさんが「はっ」と笑って、それでも道具箱を開けた。
「奥方様の腕、見せてもらうぜ。皿一枚でも震えたら、俺は寝る」
「どうぞ。震えませんので」
炉に火が入り、工房に、三日間眠らない灯りがともった。
わたしは彫った。手袋を外し、袖を括り、祖母に習った通りに。スズランの茎は、ためらうと線が濁る。一息で、まっすぐ、しなやかに。一枚、二枚、五枚。夜半、ふと顔を上げると、テオバルトさんがわたしの皿を検分していた。
「……線は、いい。だが三枚目、花柄の起こしが浅い」
「直します」
「いや。浅い分は、俺が深く受けて揃える。それが工房仕事だ」
初めて、「遊び」と言われなかった。
アーロン様は眠らない工房の隅で、算盤も置かずに帳面を付け、湯と食事を絶やさず手配し、二日目の朝にはどこからか替えの磨き粉を抱えて戻ってきた。冷たい人だと思っていた。冷たい人は、職人の湯冷ましの温度なんて覚えない。
三日目の夜明け。
最後の燭台にスズランの透かしが三輪咲いたとき、工房の窓から朝日が差した。並んだ銀器一式が、いっせいに白く光った。
誰も、しばらく声を出さなかった。
婚礼の朝、祝宴の間に銀器を並べ終えると、花嫁姿のエリーゼ様が入ってきて——皿の縁を見て、動けなくなった。
「これ……スズラン……」
「お母様の花を、お席にお招きしました」
エリーゼ様は、化粧が崩れるのも構わず泣いた。家令が深々と頭を下げ、約束の代金に、断るのも聞かず銀貨を上乗せした。
「納品書に、署名をいただけますか」
アーロン様が書面を差し出す。署名欄は、二つあった。
アーロン・ヴェルク。その隣に、わたしはペンを置いて、一度だけ深く息をした。
——クラリス・ヴェルク。ヴェルク工房、共同代表。
生まれて初めて、自分の仕事に、自分の名前で署名した。
「代表、帰りますよ」
道具箱を担いだマルセルさんが、振り向いて言った。奥方様、ではなく。
「……ええ。帰りましょう、うちの工房へ」
そのときだった。祝宴の間の入り口から、ギルドの徽章を付けた男が、つかつかと歩み寄ってきた。
「王都金銀細工ギルド連合、査察官のレグルと申します。……この銀器、拝見しました。見事なものですなあ」
男は皿を一枚持ち上げ、スズランの線彫りを撫でて、にこりともせずに言った。
「意匠登録第百十七号『花草文様の器物への彫刻的応用』——独占登録への抵触の疑いあり、として、正式に照会させていただきます。ヴェルク工房の、共同代表殿？」
お読みいただきありがとうございます。第3話、工房の初仕事は徹夜の三日間でした。「奥方様」が「代表」になった回です。
そして納品先に現れた、ギルドの査察官。「花の彫刻」ごと独占するって、そんな登録があり得るのでしょうか？ ——あるんです、この王都には。次話、ギルドの独占登録の正体と、微笑まない議長が出てきます。
