恵の物語

休養日から始まる夫婦生活

第52話「休養日から始まる夫婦生活」

　結婚式から二日後の朝、雪は久しぶりに層一の夢を見た。

　そこは、現実のどこにもない場所だった。

　薄い朝霧の向こうに、なだらかな雪原が広がっている。空は淡い青色で、風はなく、雪の表面には朝日が静かに反射していた。

　遠くに、一人の男性が立っている。

　黒い防寒着。

　短い黒髪。

　少し照れくさそうに笑う顔。

　雪は、その姿を見た瞬間に分かった。

「そうちゃん」

　声を出した途端、胸の奥に二十年以上しまい込んできた思いが一気にあふれた。

　層一は何も言わず、ゆっくりと雪へ近づいてくる。

　病室で最後に見た痩せ細った姿ではない。白血病を発症する前、ジャンプ選手として世界を飛び回っていた頃の、元気な層一だった。

「雪」

　懐かしい声だった。

　映像の中で聞いた声ではない。

　記憶の中で何度も思い出した声でもない。

　すぐ目の前から、自分へ向けて呼びかける声だった。

　雪は震える足で層一へ歩み寄った。

「そうちゃん、本当にそうちゃんなの？」

「ああ」

　層一は穏やかに笑った。

「長い間、恵を育ててくれてありがとう。お疲れさま」

　その言葉を聞いた瞬間、雪の目から涙があふれた。

「私、ちゃんと育てられたかな」

「ちゃんとどころでないべさ」

「でも、迷ったこともいっぱいあったよ。怒りすぎた日もあったし、私がしっかりせんとって思って、めぐの気持ちを聞けなかったこともあった」

「それでも、雪はずっとあの子のそばにおった」

「一人で頑張ったわけでないよ。みんなに助けてもらった」

「助けてもらえる場所を作ったのも雪だべ」

　層一は雪の前へ立つと、両腕を広げた。

　雪は迷うことなく、その胸へ飛び込んだ。

　層一の腕が、背中を優しく包む。

　温かかった。

　病院で抱きしめた時の細い腕ではない。婚約していた頃、遠征から帰ってきた層一に抱きしめられた時と同じ、強くて優しい腕だった。

「そうちゃん」

「うん」

「私、頑張ったよね？」

　雪は層一の胸へ顔を埋めたまま尋ねた。

「ああ。雪は恵を立派に育ててくれた」

　層一の手が、雪の髪をゆっくりとなでる。

「頑張ったじゃ足りないくらい、頑張ってくれた」

　雪は声を上げて泣いた。

「本当は、ずっと言ってほしかった」

「ごめんな。遅くなった」

「遅すぎるよ」

「そうだな」

「めぐ、なまらきれいだったよ」

「見てたべ」

「本当に？」

「ああ。光希くんと並んで、幸せそうに笑っとった」

「手紙も読んだよ」

「雪なら届けてくれると思っとった」

「最後まで読むの、なまら大変だったんだから」

「ありがとう」

　層一は、雪をもう一度強く抱きしめた。

「これからは、少し雪自身のためにも生きていいんだぞ」

「そうちゃんがいないのに？」

「俺がおらんからって、雪の人生が終わるわけでないべさ」

「でも、私はそうちゃんが好きだよ」

「知っとる」

「これからもずっと好きだよ」

「それでいい」

　層一の声は、どこまでも穏やかだった。

「俺を忘れる必要はない。恵の母親であることをやめる必要もない。ただ、雪が笑える時間を、少しずつ増やせばいい」

「私にできるかな」

「雪ならできるべ」

　層一は雪の頬へ触れた。

「もう、ずっと一人で立ってなくていい。疲れたら、生田のお父さんとお母さんにも甘えればいい。恵にも頼ればいい」

「めぐには心配かけたくない」

「また一人で抱えようとしとる」

「そうちゃんに言われたくないよ」

「それもそうだな」

　二人は涙を浮かべながら笑った。

　その時、遠くから列車の走る音が聞こえた。

　雪原の向こうを、一両の列車がゆっくりと進んでいく。

　層一の姿が、朝の光の中で少しずつ薄くなり始めた。

「そうちゃん、行っちゃうの？」

「雪が目を覚ます時間だべ」

「もう少しおってよ」

「また会える」

「いつ？」

「雪が俺を思い出した時は、いつでもそばにおる」

　層一は最後に、いつもの笑顔を見せた。

「雪、本当にありがとう。お疲れさま」

「そうちゃん」

「これからも、見とるからな」

　雪は手を伸ばした。

　だが、層一の姿は朝の光へ溶けていった。

　　　　　＊

　雪は自分のベッドの上で目を覚ました。

　カーテンの隙間から朝日が差し込んでいる。

　頬が濡れていた。

　枕にも、涙の跡が残っている。

　雪はしばらく天井を見つめた後、ゆっくりと上半身を起こした。

「夢だったんだね」

　そうつぶやいたものの、層一に抱きしめられた温かさは、まだ背中に残っているような気がした。

　雪は寝室を出ると、層一の遺影の前へ座った。

　写真の中の層一は、昨夜までと変わらない笑顔を見せている。

「そうちゃん」

　雪は遺影へ向かって微笑んだ。

「来てくれたんだね」

　涙は流れていたが、結婚式の夜に泣き崩れた時とは違った。

　寂しさだけではない。

　長い間、誰かに言ってほしかった言葉を、ようやく受け取れたような安堵があった。

「ありがとう。私、もう少しだけ自分を褒めてもいいのかもしれんね」

　雪は遺影の前へ温かいお茶を置いた。

「今日は店を開けるよ。めぐがおらんから、前より静かかもしれんけど、私の暮らしも続くもね」

　それから少し笑って付け加えた。

「疲れたら、また実家に甘えに行くわ」

　　　　　＊

　同じ朝、恵と光希は結婚後初めての練習日を迎えていた。

　二人は同じ家で朝食を取り、ほぼ同じ時間に家を出たものの、向かう練習場は違う。

　恵はジャンプ台へ。

　光希はノルディック複合の練習場へ。

　玄関で靴を履きながら、恵が光希の右膝へ目を向けた。

「膝、大丈夫？」

「大丈夫だべ。めぐの足首は？」

「問題ないよ」

「無理するんでないよ」

「光希もね」

　二人は顔を見合わせた。

「夫婦になって最初の会話が、また足の状態確認だね」

「昨日も同じこと言っとったべ」

「毎日言うことになるんでないかい」

「それはちょっと嫌だな」

「じゃあ、お互い自分のコーチを信じるべ」

「うん。帰ってきてから報告する」

「見張らない」

「心配しすぎない」

　二人は小さく拳を合わせた。

「したっけ、行ってくるわ」

「行ってらっしゃい」

　光希は玄関を出た後、一度振り返った。

「めぐ」

「何さ」

「無事に帰ってこいよ」

「光希もね」

　　　　　＊

　ジャンプ台へ到着すると、恵は寄子コーチから体調を聞かれた。

「新婚最初の朝はどうだった？」

「卵焼きの味で揉めたわ」

「甘い派と、しょっぱい派？」

「そう。私は甘い方」

「光希はしょっぱい方だね」

「何で知っとるのさ」

「昔、合宿の朝食で砂糖入りの卵焼き見て、少し困った顔してたから」

「そんな昔から違いが出とったんだね」

　寄子は笑いながら、恵の歩き方と足首の状態を確認した。

「光希のこと、気になる？」

「少し」

「膝の状態？」

「うん。結婚したばっかりで、また怪我したらって思うとさ」

「光希も、めぐのこと同じように心配してるだろうね」

「たぶん」

「でも夫婦になったからって、ずっと見張る必要はないべさ」

　寄子の言葉に、恵は少し考えた。

「心配するのと、見張るのは違う？」

「違うよ。心配するのは大切。でも、相手の体や練習まで自分が管理しようとしたら、二人とも疲れる」

「信じるってこと？」

「光希が自分の状態を判断できること。コーチやスタッフに正直に伝えられること。それを信じる」

「もし無理してたら？」

「帰ってきた時に話を聞けばいい。めぐが遠くから全部防ごうとしなくていいんだよ」

　恵はジャンプ台を見上げた。

「夫婦って、難しいね」

「結婚三日目で全部分かったら怖いよ」

「それもそうだわ」

　練習が始まると、恵は自分の動きへ集中した。

　助走姿勢。

　踏み切り。

　空中姿勢。

　着地。

　光希の膝を考えそうになった時は、目の前の一本へ意識を戻す。

　今、自分ができることは、自分の体を守りながら質の高いジャンプをすることだった。

　　　　　＊

　光希の練習場では、コスキネンが準備運動の様子を見ていた。

「光希、さっきから時計ばっかり見とるべ」

「帰る時間を確認してるだけです」

「恵の練習が終わる時間、気になっとるんでないの」

「少しだけ」

「めぐは寄子と海斗に任せたらいいべさ」

「分かっとります」

「分かっとる顔でないたい」

「また博多弁になってますよ」

「光希が言うこと聞かん時は、博多弁の出番だべ」

　コスキネンは腕を組んだ。

「夫婦になったからって、相手の練習まで背負う必要はない。自分の体に集中しなさい」

「でも、足首の状態が」

「めぐは自分で休むことを覚えた。寄子も海斗もおる。光希がここで心配し続けても、めぐの足首は一ミリも良くならんべさ」

「それはそうですけど」

「逆に、光希が集中せんで膝痛めたら、めぐがもっと心配するべ」

　光希は返す言葉を失った。

「それぞれ自分の練習をして、無事に家へ帰る。それが今日の夫婦の仕事たい」

「最後だけ博多弁ですね」

「大事なところは博多弁だべ」

「混ざってます」

　光希は苦笑しながら、ようやく練習へ意識を戻した。

　　　　　＊

　カフェ雪では、結婚式後初めての営業が始まった。

　開店前、雪は恵がいつも座っていた席へ一度だけ目を向けた。

　椅子は空いている。

　その静けさに胸が少し締めつけられたが、今朝の夢で聞いた層一の言葉を思い出す。

『これからは、少し雪自身のためにも生きていい』

　雪は深呼吸をし、入口の札を「営業中」へ裏返した。

　常連客たちは店へ入ると、すぐに店内の変化へ気づいた。

「あれ、今日は恵ちゃんおらんのかい」

「もう新居だもの」

「分かっとるけど、何だか静かだねぇ」

「前は練習前にコーヒー飲んどったもね」

　雪はカップへコーヒーを注ぎながら笑った。

「寂しくないって言えば、うそになるよ。でも、あの子が幸せなら、それでいいんだわ」

「雪さん、昨日眠れたかい」

「うん。そうちゃんの夢見た」

　常連客たちが静かになる。

「何て言っとったの」

「恵を育ててくれてありがとうって。お疲れさまって言ってくれた」

　雪は少し目を潤ませながらも、笑顔を崩さなかった。

「ようやく、そうちゃんに褒めてもらえた気がしたわ」

「本当に、お疲れさまだね」

　常連の一人がそう言うと、ほかの人々もうなずいた。

　雪は照れくさそうに笑い、コーヒーを運んだ。

「したっけ、今日は皆さんに甘えて、のんびり営業させてもらうわ」

「いつも十分働いとるから、たまにはいいべさ」

　店内には以前と少し違う、穏やかな時間が流れ始めた。

　　　　　＊

　夕方、恵と光希はほぼ同じ時間に新居へ戻った。

　先に玄関へ着いた恵が鍵を開けようとすると、後ろから光希の声がした。

「めぐ、今帰ったの？」

「うん。光希も？」

「ちょうどだべ」

　二人は並んで玄関へ入った。

「足首は？」

「問題なし。光希の膝は？」

「大丈夫」

「練習どうだった？」

「帰ってから話す約束だったもね」

「うん」

　リビングへ入ると、二人は練習内容や体の状態を簡単に報告し合った。

　恵は予定された本数で練習を終えた。

　光希も膝に違和感はなく、コスキネンの指示どおり余力を残して終了した。

「お互い、ちゃんと帰ってきたね」

「今日の仕事、達成だべ」

　そこで、二人は同時に台所を見た。

「夕食、どうする？」

　恵が尋ねる。

「めぐ、疲れとるしょ。俺が作るべ」

「光希も疲れとるべさ」

「じゃあ、簡単なものにする？」

「でも、冷蔵庫にひき肉とニラあったよね」

「餃子にする？」

「二人で作るべ」

　光希は少し驚いた。

「疲れとるのに？」

「一人で全部やるから疲れるんだべさ。二人で作ればいいしょ」

「そうだね」

　二人は着替えを済ませ、並んで台所へ立った。

　恵がニラとキャベツを刻み、光希がひき肉をこねる。

「光希、混ぜすぎでないかい」

「粘りが出るまで混ぜるって書いとるべ」

「でも、なまら本気でこねとるよ」

「中途半端にやったら、まとまらんしょ」

「何でも競技みたいにやるんだから」

「めぐもキャベツの大きさ、全部そろえようとしてるべ」

「食感が大事だわ」

「お互い様だね」

　具が完成すると、今度は皮へ包む作業が始まった。

　恵は最初の一個を慎重に包んだが、具を入れすぎて皮が閉じなかった。

「あれ」

「入れすぎだべ」

「これくらい入れないと、食べ応えないしょ」

「閉じなかったら焼けんべさ」

「光希、やってみて」

　光希が包んだ餃子は、ひだこそ整っていたものの、具が少なすぎて平たくなった。

「光希の、なまら細いね」

「閉じることを優先したべ」

「守りに入りすぎだわ」

「めぐは攻めすぎだべ」

　二人は互いの餃子を見比べ、笑った。

「したっけ、間を取る？」

「二人で一個ずつ包んでみるべ」

　恵が具の量を決め、光希が皮を閉じる。

　今度はちょうどよい形になった。

「できた」

「夫婦の共同作業、二日目は餃子だね」

「結婚式のケーキ入刀より生活感あるべ」

「こっちの方が私たちらしいしょ」

　包み終えた餃子をフライパンへ並べる。

　焼き目を確認し、水を加え、ふたをする。

　蒸し焼きの音が台所へ広がり、ニラとひき肉の香りが立ち始めた。

「なまらいい匂い」

「焦がすなよ」

「光希こそ、ふた開けすぎでないかい」

「気になるんだべ」

「ジャンプ台の風待ちみたいに落ち着きなさい」

「餃子の方が状態見えんから緊張するべ」

　水分が飛び、最後にごま油を回しかける。

　皿をかぶせ、二人でフライパンをひっくり返した。

　こんがりと焼けた餃子が、きれいに皿へ並んでいる。

　二人はしばらく無言で見つめた。

「成功したべ」

「なまらうまくできたね」

　恵が両手を上げると、光希も笑顔で手を合わせた。

「やった」

「世界大会で勝ったみたいな喜び方だね」

「初めて二人で作った餃子だから、同じくらい大事だべさ」

　食卓へ並べ、二人で一つ目を口へ運ぶ。

　外は香ばしく、中から熱い肉汁が広がった。

「おいしい！」

「うん。これは成功だべ」

「私の具の量と、光希の包み方がよかったんだね」

「一人だったら、めぐは閉じられない餃子ばっかりになっとったべ」

「光希一人なら、中身の少ない餃子だったしょ」

「二人でちょうどよかった」

　恵は笑いながら、もう一つ餃子を取った。

「こういうことなのかもね」

「何が？」

「夫婦になるって。一人で全部できるようになるんでなくて、二人の違うところを合わせて、ちょうどよくする」

「朝の卵焼きは、まだ二種類だけどね」

「あれは無理に合わせなくていいべさ」

「違うままでもいいこともある？」

「うん。甘いのとしょっぱいの、両方食べればいいしょ」

「餃子も、次は違う具を二種類作るかい」

「もう次の話しとるの？」

「今日うまくいったからね」

　上機嫌な二人の笑い声が、新居の食卓へ広がった。

　疲れている時に、どちらか一人が無理をして相手のために頑張るのではない。

　二人でできる範囲を考える。

　簡単な料理を選ぶ。

　失敗しても笑う。

　それもまた、夫婦として支え合う方法だった。

　　　　　＊

　夕食後、恵は雪へ電話をかけた。

「もしもし、お母さん。今日どうだった？」

「店開けたよ。常連さんたち来てくれた」

「寂しくなかった？」

「少しね。でも大丈夫だわ」

　雪は少し間を置いてから続けた。

「今朝、そうちゃんの夢見たんだわ」

「お父さんの？」

「うん。長い間、恵を育ててくれてありがとうって。お疲れさまって言ってくれた」

　恵は電話の向こうで黙った。

「お母さん、よかったね」

「うん」

「お父さん、お母さんが頑張ったこと、ちゃんと見とったんだね」

「そうみたいだわ」

「何か、ほかに話した？」

「これからは少し、自分のためにも生きていいって」

「お父さん、いいこと言うね」

「夢の中ではね」

　二人は小さく笑った。

「めぐたちは夕食どうしたの？」

「光希と餃子作ったよ」

「初日から餃子？」

「ひき肉とニラあったからさ。二人で包んだら、なまらうまくできた」

「喧嘩しなかった？」

「具の量で少し意見割れたけど、間を取ったべ」

「夫婦らしくなってきたね」

「まだ三日目だよ」

「これからだわ」

「うん。これからだね」

　電話を終えた雪は、層一の遺影へ笑いかけた。

「めぐたち、餃子作ったんだって。楽しそうにやっとるよ」

　一方、新居では、恵と光希が食器を一緒に洗っていた。

　洗う人。

　すすぐ人。

　拭いて棚へ戻す人。

　まだ役割は決まっていない。

　その日の疲れや気分に合わせて、二人で変えていけばよい。

　夫婦になったからといって、毎日相手のために頑張り続ける必要はない。

　疲れた時は、一緒に頑張らない方法を探す。

　心配な時は、見張るのではなく、相手が無事に帰ってくることを信じる。

　そして一日の終わりに、同じ食卓へ戻ってくる。

　その小さな積み重ねが、二人の夫婦生活を少しずつ形作り始めていた。

第52話　終

次回予告

第53話「夫婦の休養計画」

　結婚後初めての練習日を無事に終えた恵と光希。

　しかし、翌日は再び完全休養日。

　二人は新居で、夫婦として初めての休養計画を立てる。

「何もしない日なのに、計画立てるの？」

「何も決めなかったら、二人とも練習映像見始めるべさ」

　午前中はスマートフォンとパソコンを使わない。

　買い物は一緒に行く。

　昼食は簡単にする。

　午後はトランプか音楽。

　だが、休養まで細かく決め始めた二人を見たコスキネンコーチは、道北弁と博多弁を交えて笑い飛ばす。

「休む予定を詰め込みすぎたら、休養日に忙しくなるべさ。そげん完璧に休まんでよか」

　一方、カフェ雪では、層一の夢を見た雪が、自分のために新しいことを始めようと考える。

　長く休んでいた趣味。

　若い頃に好きだった音楽。

　そして、層一と行くはずだった場所への小さな旅。

　次回、第53話「夫婦の休養計画」。

　休む時間に正解はない。

　何もしない自由も、思い出をたどる時間も、それぞれの明日を支えていく。