高2冬、苦い2位
『恵の物語』
第37話 高2冬、苦い2位
その敗戦は、ほんのわずかな差だった。
飛距離は悪くない。
一本目。
二本目。
どちらも大きなミスはない。
飛型点も十分。
観客から見れば、
「今日は相手が良かった」
それだけの試合だった。
だが――
恵だけは納得できなかった。
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大会終了後。
表彰台。
優勝したのは高校一年生の新鋭。
恵は二位。
銀メダルを受け取る。
拍手が聞こえる。
けれど心の中には、
妙な引っかかりだけが残っていた。
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上川へ戻った夜。
カフェ雪。
恵はテーブルにタブレットを広げていた。
映像を何度も再生する。
一本目。
悪くない。
二本目。
これも悪くない。
飛型点も高い。
着地も決まっている。
なのに負けた。
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恵
「……分からんべ」
海斗はコーヒーを飲む。
何も言わない。
寄子も言わない。
コスキネンも黙っている。
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恵
「コーチ達は分かってるべ？」
海斗
「分かってる」
恵
「なら教えてほしいべ」
海斗
「嫌だ」
即答だった。
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恵
「え？」
寄子
「今回は教えない」
コスキネン
「自分で見つけるべ」
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恵は呆れた。
「なんでだべさ！」
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海斗
「答えを貰う癖がつく」
寄子
「今のめぐなら見つけられる」
コスキネン
「見つけた答えは忘れないべ」
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恵は頬を膨らませた。
だが三人とも表情を変えない。
本気だった。
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それから数日。
恵は考え続けた。
映像を見る。
風速を見る。
雪質を見る。
助走を見る。
ライバルを見る。
何度見ても分からない。
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恵
「飛距離も負けてないべ」
「フォームも悪くないべ」
「着地も問題ないべ」
「なんでだべ……」
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答えが見つからない。
焦りだけが増える。
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そしてある日。
練習を終えて帰宅した恵は、
いつものように光子と優子の配信を流していた。
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タイトルは
『アドリブ地獄生配信』
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光子
「では今日のお題！」
優子
「突然の訪問販売！」
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光子
「こんにちはー！」
優子
「何売っとるん？」
光子
「月の土地です！」
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優子
「は？」
光子
「月面二丁目！」
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優子
「予想外すぎるわ！」
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コメント欄爆笑。
恵も吹き出す。
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しかし次の瞬間。
光子が真面目な顔になる。
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光子
「優子さ」
優子
「ん？」
光子
「うちら、相手がこう返してくるやろなって考えてる？」
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優子
「考えてない」
即答。
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光子
「よね」
優子
「考えたら負けたい」
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恵
「……ん？」
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優子
「だって相手が予想外の返しした時に止まるやん」
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光子
「うちらは来た球を拾うだけたい」
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優子
「こう返してくるやろなーって思ってると」
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光子
「違う答え来た瞬間に固まる」
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優子
「だから考えない」
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光子
「見る」
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優子
「聞く」
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光子
「拾う」
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優子
「その場で返す」
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恵の動きが止まった。
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見る。
聞く。
拾う。
返す。
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その瞬間。
頭の中で、
大会の映像が繋がった。
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「……あ」
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恵は立ち上がった。
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大会二本目。
自分は確かに風を読んでいた。
だが。
途中から
“今日はこういう風だ”
と決めつけていた。
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風を見ていたつもりだった。
でも実際は違う。
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最初に見た風を信じていた。
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本当は。
途中で少し変わっていた。
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ライバルの優勝した選手は、
その変化に合わせた。
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恵は合わせなかった。
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なぜか。
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「こう飛べる」
と思ったから。
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その瞬間、
観察が終わったのだ。
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恵
「これだべぇぇぇ！！」
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カフェ雪の二階。
突然叫び声が響く。
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雪
「！？」
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一階で皿を拭いていた雪が飛び上がる。
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恵は階段を駆け下りた。
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「母ちゃん！！」
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雪
「何！？」
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恵
「分かったべ！！」
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そのままスマホを掴む。
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海斗へ。
寄子へ。
コスキネンへ。
グループ通話。
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海斗
「どうした」
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恵
「分かったべ」
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沈黙。
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寄子が少し笑う。
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寄子
「聞こうか」
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恵
「うち」
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深呼吸。
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「途中で観察をやめてた」
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海斗の口元が少しだけ動く。
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恵
「今日はこういう風だって決めつけた」
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寄子
「うん」
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恵
「だから途中で変わった風を拾えなかった」
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コスキネンが静かに言う。
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「正解だべ」
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恵
「……やっぱりか」
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海斗
「ライバルは最後まで見ていた」
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寄子
「めぐは途中から予測で飛んだ」
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コスキネン
「予測は大事」
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そして続ける。
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「でも予測を信じすぎると危険だべ」
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恵は深く息を吐いた。
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悔しかった。
でも同時に、
少し嬉しかった。
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自分で見つけた。
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誰かから教わった答えではない。
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自分で辿り着いた。
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海斗
「忘れないだろ？」
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恵
「忘れないべ」
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コスキネン
「だから教えなかったべ」
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寄子
「苦かった？」
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恵
「めちゃくちゃ苦かったべ」
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雪が笑う。
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「コーヒーみたいだね」
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恵も笑った。
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「二杯目どころじゃないべ」
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コスキネン
「エスプレッソだべ」
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全員吹き出した。
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その夜。
恵はノートを開く。
そして大きく書いた。
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観察は途中で終わらせない
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その下に、
もう一行。
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予測するなとは言わない。
予測を信じすぎるな。
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そして最後に。
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光子・優子理論
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恵は笑った。
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「まさかギャグコントから学ぶとは思わなかったべさ」
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窓の外では、
上川の雪が静かに降っていた。
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負けた。
でも。
その一本は。
金メダルを獲った試合よりも、
大切な一本になるのかもしれなかった。
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次回予告
敗戦から学んだ恵。
観察は最後まで続ける。
決めつけない。
予測に縛られない。
その考えは、
ジャンプだけではなく、
クロカンに挑む光希にも広がっていく。
一方、世界では恵対策がさらに進む。
映像分析。
飛型研究。
風の読み方。
世界中が恵を追いかける。
だが恵もまた、
世界を観察していた。
次回、
第7話 光希の初表彰台
見続ける者だけが、
最後の変化を掴む。
