第八話 田中の部屋 三
ドアがバタンと閉まった。部屋には私と長谷川、そして田中が残された。さっさと片付けよう。
「じゃあ、スキャンしてもらえる？」
と長谷川に声をかけた。
「はい」
彼女はそう答えると、持っていたケースを床に置き、中からノートＰＣと手のひらサイズのドローンを取り出した。
「外に出ますか？」
と尋ねてきた。ドローンの起動中は、邪魔にならない場所にいなければならないのだ。私は外の寒さを思い出した。
「いや、寒いから僕はトイレで待たせてもらうよ」
そう答えると短い廊下へ戻り、トイレのドアを開けた。幸い狭いことを除けば、居心地は悪くなさそうで、長谷川には悪いが少なくとも外よりはましだ。まあ、前回は私が外で待ったのだから順番だ。便座の蓋を開けて腰を掛けると、自分のスーツケースを膝の上に置いた。
外から、長谷川の声がした。
「用意ができました」
「じゃあ、お願い」
そう答えながら、トイレのドアを閉めようとした。
その時、意外なことが起きた。長谷川がドアを開けて入ろうとして来たのだ。彼女は外に出るものだと思っていた私は驚いた。
「ちょっと、狭いよ」
そう抗議の声を上げる。
「外は寒いので」
長谷川は容赦せず入って来る。彼女はなんとかトイレに入ると、後手でドアを閉めて、片手に持ったＰＣを器用に操作し始めた。
トイレの中には、便座にちんまり座る五十がらみのおっさんと、その前に仁王立ちに立つ三十そこそこの女性で一杯になった。便座から見上げる彼女は、いつもに増して大きく見えた。
「始めます」
そう言うと、持っているＰＣのパッドを軽く叩いた。
トイレの外からドローンのローターが回転する小さな羽音が聞こえた。羽音は時に大きく、時に小さく聞こえる。狭い部屋から玄関まで、猛スピードで飛び回っている様子が覗えた。その間、長谷川は何も言わずモニターを見ていた。そこには、ドローンのサーチの結果が、次々と表示されているはずだ。室内にある様々なものの商品名、定価と時価、購入日時、現在の価値、そういった情報だ。
それにしてもおかしなことになった。狭いトイレの中は息苦しい。ここにもカメラがあるので、少しでも誤解を招くことが写ったら終わりだ。そう思うと、つばを飲み込む音がいやに大きく聞こえた。ちらっと彼女を見る。少しうつむき加減に画面を見る彼女の髪が、顎のラインで綺麗に整えられていることに初めて気がついた。同時に、この体勢で彼女の顔を見続けるのは、いよいよおかしい気がした。条件反射で尻のポケットに入っているスマホを取り出そうとしたが、すぐに立ち上がれないことに気がついた。
しかたなく腕時計を見る。二時二十七分四十秒、四十一秒、四十二秒……。液晶の数字がノロノロと進む。カメラにはさぞおかしな画が映っていることだろう。
時計が二時三十一分十秒を表示した時、外からピーという長い音がした。
「終わりました」
長谷川はそう言うと、ＰＣを片手で持ったまま、後手を器用に使い、入って来た時と同じようにドアを開け出ていった。
私は、「うん」と答えながら、ノロノロと便座から立ち上がった。なんとなく部屋の中の長谷川に近づくのがはばかられた。少し離れたところから、ＰＣの画面を覗き込んでいる彼女に声をかける。
「どう？」
「資産状況にそれほどの変化はありませんね。……念のため、もう一度サーチしますか？」
彼女は画面から目を離さずにそう答えた。
私は慌てて、
「いや、いいよ」
と言った。もう一度二人でトイレに籠るのはごめんだった。さらにドローンでの作業は、単なる確認作業だ。実際のところ、ＬＰＴは部屋主の資産をほぼリアルタイムで把握できていた。
長谷川は一瞬ちらっとこちらを見たが、すぐにＰＣの画面に目を戻した。
「いくつかのフィギュアは値上がりしていますけど、本の価値が下がっているので、ほとんど変わらないくらいです。一番高いのは……」
と言いながら本棚を見た。
「そこのロボットのフィギュアです。『超空豪神グレンガーディアン』という番組に登場するキャラクターで、……クララというそうです。定価は八〇〇〇円だったのが、今では八四〇〇〇円になっています」
私は、
「そうなんだ」
と言いながらフィギュアを見た。あどけない顔をした少女が、少し憂いのある微笑みを浮かべていた。
「まあ、ロボットじゃなくて、アンドロイドだけどね」
自分がなんの気なしに声を出していたことに驚いた。いつもの自分なら、相手の間違いに気がついても指摘することはなかった。それが些細なことで、業務に差し障りがないことであればなおさらだ。
長谷川がＰＣから目を離した。
「何が違うんですか？」
一緒にトイレにいた時の緊張感が蘇ったが、私は努めて平静を装った。私は、少女とは別の棚に飾られていた、メカメカしいフィギュアを指差した。
「これがロボット」
次に、もう一度、少女のフィギュアを指差した。
「こっちはアンドロイド」
そう答えた。
