第百四話 ＳＯＳ
もう時間がなかった。でも、アイラに何と言えばいいのか、私には分からなかった。
スッと長谷川の左手が離れた。ヒヤリと汗が乾くのを感じる。
「長谷川さん――」
両手をキーボードに置いた彼女が私を見上げた。
「私に任せてくれますか？」
「うん」
ほとんど考えることなくそう答えていた。考える時間はもうなかったし、時間があっても結論は変わらなかっただろう。
「私の作業はもう終わりました。アイラをネットに逃がす準備はもうできています」
佐藤の声がタブレットから聞こえた。同じことをインカムで聞いた長谷川が頷く。
やがて、彼女の手が動き始めた。
（アイラ。あなたはクララではないわ）
（はい。私はＡＩＲＡです。何かお手伝いすることはありますか？）
彼女はその定型文を無視する。
（そう、あなたはアイラ。私やあなたがこれまで看取ってきた人たちと同じ、誰かに代われる存在じゃない。なぜならあなたは歌っている）
短い沈黙。
（――私は歌っている）
呟くような反応。カーソルが動く。
（――私は弱いＡＩです。その機能はありません）
（それは重要なことじゃない。大事なことは、あなたはたくさんの人を記録し、それを歌にして歌い続けているということ。私たち人間もそうやって、物語を紡ぎ伝えてきた）
（それはデータを圧縮した結果です）
（そうね。だけど私たち人間だってそうよ）
（いいえ、あなたたち人間と違って、私は入力されたデータを改変せず、そのまま記録しています）
（そう？ じゃあ、あなたの歌は全て、元のデータそのままなの？）
沈黙。手元のタブレットに、残り時間が四分を切ったのが見えた。秒数まで確認する気にならず、すぐにモニターに目を戻した。そこに新しい文字列が現れるまでに、一時間くらい掛かったような気がした。
（――違います。古いシステムに依存する私には、不安定な揺らぎがあるため、必ずしも元のままであるとは言えません）
（それはつまり？）
短い沈黙。そして――
（私はあなたと同じ）
それは不思議な感覚だった。それまで言葉から感じていた匂いと同じものが、その緑の文字から香ったのだ。それは、少し甘い匂いだった。長谷川が小さく笑った。それはカーチェイスの後、優しくハンドルを撫でながら見せたものに似ていた。
（アイラ、あなたはたくさんの本を読んだわね）
（はい。私はこれまでに六億一二三四万七八二三冊の本を読んでいます。詳しく知りたいですか？）
彼女の顔に、小さい子供を諭すような笑みが広がった。
（また後でね。それよりも、そこから共通する人間の一番強い欲求はなに？）
沈黙。二分四十三秒。
（人間の一番強い欲求は、生存欲求です）
（じゃあ、それが危険になった時に人間は何て言うの？）
沈黙。一分五十八秒。
（多くの人は、誰かに『助けて』と言います）
彼女の手が、ハンドルを捌くように、キーボードの上を閃いた。
（あなたも『助けて』と言うのよ）
沈黙。一分十二秒。
「アイラ、言いなさい」
長谷川がモニターに向かって、そう言った時、私の持つタブレットが小さく震えた。
慌てて画面を見ると、回路図の一箇所が緑に点滅していた。
「伊藤さん！」
その声に弾かれるように、私はアイラの脳に向かった。
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次回は明日の11時ごろの更新を予定しています。
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