第10話 二つの名前
その通知は、夕食の後に来た。
《同盟が締結されました：紅理の苑——薄桃の庵》
手が、止まった。
同盟の締結は、全てのダンジョンマスターに通知される。誰と誰が組んだか。それは、隠せない情報らしい。
紅理の苑。
……レイナ、さん。
もう届かない名前が、システムの文字で、そこにあった。
《この通信は、接続できません》。あの表示を、最後に見た日から、レイナさんの名前を画面で見るのは、初めてだった。
薄桃の庵。ミルティアさん。
一体も失いたくない、と言った、あの子。
二つの名前が、一本の線で、結ばれている。
しばらく、その通知を、見ていた。
「コアさん」
《……はい》
「レイナさん、同盟、組んだんだね」
《……はい》
「……よかった」
口に出してから、その言葉の座りの悪さに、気づいた。
よかった。本当に、そう思っている。レイナさんは、私との回線を切った。理由は、分からないまま。でも、誰かと繋がっているなら、一人じゃないなら、それは、いいことのはずだ。
いいこと、の、はずだ。
なのに、胸のどこかが、小さく、軋んだ。
その軋みの正体を、探しかけて、やめた。切られた側が、あれこれ考えるのは、違う気がした。
《……ルナリア》
「ん？」
《……何でも、ありません》
コアさんが、何かを言いかけて、やめた。珍しいことだった。
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翌日の夜、アルカナさんから、通信が来た。
《見た？ 昨日の同盟通知》
〈見ました〉
《外への発信が消えていってた子が、同盟。しかも、相手はあの薄桃の庵。……動きが、あったわね》
調査を始めてから、初めての、大きな動きだった。ただ、その動きの意味が、私には、まだ読めない。
〈これって……いいこと、なんでしょうか〉
返信までに、少し、間があった。
《さあね。まあ、繋がる相手がいるのは、悪いことじゃないわ。……普通なら、だけど》
〈同盟って、組むと、何が変わるんですか〉
聞いてから、気づいた。私は、同盟のことを、何も知らない。組んだことも、考えたことも、なかった。
《一番大きいのは、転移ね。相互の転移が解放される》
〈転移……〉
《そ。相手のダンジョンに、行けるようになるの。会えるのよ、直接》
会える。
その言葉を、しばらく、見ていた。
ダンジョンマスターは、ダンジョンから出られない。それは、この世界の、当たり前だった。通信の文字と、対戦の画面越しでしか、誰とも会えない。そういうものだと、思ってきた。
でも、同盟を組めば、会える。
〈アルカナさんは、同盟、組んだことありますか〉
《ないわ》
即答だった。
《私、ああいうのは、信用してないの。記録に残るし、切れた時が、面倒だし》
〈……そうですか〉
《そ。だから昨日の通知は、ちょっと、驚いたのよ》
〈驚いた？〉
《薄桃の庵。あの子——ミルティアだったかしら。私の中では、同盟だけは組まない子だと、思ってたから》
〈どうして、ですか〉
また、少し、間があった。
《……なんとなくよ。ずっと見てると、そういうのが、何となく分かるの。で、その何となくが、外れた》
〈外れると、気になりますか〉
《気になるわね。……ま、いいわ。人は、変わるものだし》
画面の向こうで、アルカナさんが、話を畳んだ気配がした。
《それより、あなたの方の調査の続きなんだけど——》
話題は、いつもの共同調査に、移っていった。
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通信を終えた後、一人で、今日の言葉を、思い返していた。
会えるのよ、直接。
アルカナさんとは、もう長い付き合いになる。デビューの少し後から、ずっと。手紙のこと。調査のこと。「見られすぎてる」と、忠告をくれたこと。
顔は、対戦の画面でしか、見たことがない。
声も、文字でしか、知らない。
それが、当たり前だと、思ってきた。
……会ってみたい、と、思った。
思ってから、少し、驚いた。誰かに対して、そんなことを思ったのは、初めてだった。
でも、アルカナさんは、言っていた。ああいうのは、信用してない、と。
だったら、この気持ちは、しまっておくものだ。
画面を閉じて、コハクの隣に、潜り込んだ。
コハクの尻尾が、ぱたりと、一度だけ動いた。
目を閉じる、直前。
二つの名前が結ばれた、あの通知の画面が、もう一度だけ、浮かんだ。
レイナさんが、今、一人じゃないなら。
それだけで、いいことにしよう。
そう、決めた。
