第33話 絶対
朝、管理画面を開くと、通知が一件届いていた。
《対戦結果通知》
《紅理の苑（勝利） ／ 蒼雷峡谷（消滅）》
「……レイナさん」
勝ったんだ。
最初に浮かんだのは、よかった、だった。
その次に浮かんだのは、あの夜のことだった。
イゼル戦の夜。誰も欠けなかったのに、動けなかった。最後の口の動きが、目に焼き付いて離れなかった。
レイナさんは、今、どうしてるんだろう。
通信画面を開いて、宛先にレイナの名前を出して、そこで指が止まった。
なんて送るんだろう。おめでとうございます？ 違う。大丈夫ですか？ 余計なお世話だ。勝った直後の人に、部外者が触れていいことじゃない。
ルナリアは、画面を閉じた。
レイナさんは強い人だ。きっと、大丈夫。
そう思うことにした。
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午後は、いつも通りに過ぎた。
侵入者が二組。ホブゴブリン小隊が一組目を入口で止めて、二組目は2層目でクロとシロが追い返した。エリンの新しい鈴の音が、森の上を渡っていく。
夕方、コアネットに着信が来た。
《薄桃の庵 ミルティア》
〈あ、ミルティアさん〉
あの手紙の子だ。時々、通信が来る。話を聞くくらいしかできていないけれど。
受けた。
《ルナリアさん、こんばんは……今、大丈夫ですか？》
〈うん、大丈夫だよ。どうしたの？〉
《あの……変なこと、聞いてもいいですか》
いつもより、声が硬かった。
〈うん、どうしたの？〉
《……最近、怖い話ばっかりじゃないですか。対戦とか、消えたダンジョンとか……》
〈うん〉
《みんな、誰かのことを疑ってて……あの人が怪しいとか、次はあの人が狙われるとか、そんな話ばっかりで……私、もう、誰を信じたらいいのか、分からなくなっちゃって……》
声が、少し震えていた。
《昨日も、仲良くしてた子に言われたんです。あんたも気をつけなよ、誰が敵か分からないよ、って……そしたら、その子のことまで、ちょっと怖くなっちゃって……》
〈……うん〉
《おかしいですよね。仲良かった子なのに……でも、そうやって誰かを疑える人は、私のことも疑えるんだって思ったら、もう、だめで……》
ルナリアは、黙って聞いていた。
《みんな、怖い怖いって、誰かの悪い話ばっかりしてて……その中で、一人だけ、誰のことも悪く言わない人がいて……それが、ルナリアさんでした》
少し間があって、ミルティアは言った。
《ルナリアさん……私の味方に、なってくれませんか》
〈味方？〉
《約束してほしいんです。何があっても、私と戦わないって。何があっても、私の側にいてくれるって……そしたら私、この世界に一人だけ、絶対に疑わなくていい人ができるから……》
ルナリアは、すぐには答えなかった。
ミルティアの声は、本当に怖がっている人の声だった。
だからこそ、軽く返してはいけない気がした。
〈……少しだけ、考えさせて〉
《……はい。ごめんなさい、重いこと言って……》
〈ううん。ちゃんと考えたいだけ。明日、返事するね〉
通信が切れた。
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夜、ルナリアはコアの間で考えた。
何があっても、戦わない。何があっても、側にいる。
その約束が、ミルティアをどれだけ安心させるかは、分かる。一人で怖がっている子に、絶対を一つあげられたら、それはきっと救いになる。
でも。
何があっても、という言葉を、ルナリアは持っていなかった。
ルナリアの「何があっても」は、もう使い道が決まっている。何があっても、うちの子たちを失わない。それが一番で、それより上には、何も置けない。
もし——考えたくないけれど、もし、ミルティアを守ることと、うちの子たちを守ることが、ぶつかる日が来たら。
自分は、迷わずみんなを選ぶ。
選ぶと分かっているのに、何があっても、なんて言えない。
考えて、答えは出ていた。
ただ、断り方を考えるのに、時間がかかった。怖がっている子の、精一杯のお願いだ。それを断るのは、あの子を一人に戻すことだ。
それでも。
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翌日の夕方、ルナリアから発信した。
《ルナリアさん……》
〈ミルティアさん、昨日の話なんだけど〉
一呼吸置いて、言った。
〈ごめんなさい。約束は、できない〉
少しの、沈黙があった。
《……そう、ですか》
〈ちゃんと理由があるの〉
《……はい》
〈私にとって一番大事なのは、うちの子たちなの。それは、これからも変わらない〉
《……はい。知ってます》
〈だから、もしミルティアさんを守ることと、うちの子たちを守ることがぶつかったら、私は迷わずみんなを選ぶ。選ぶって分かってるのに、何があっても、なんて言えない。言ったら、ミルティアさんを騙すことになるから〉
少し間を置いて、付け足した。
〈約束はできないけど、私はミルティアさんと戦いたいなんて思ってないよ。話ならいつでも聞く。それじゃ、だめかな〉
《……ルナリアさんらしい、です》
ミルティアの声は、静かだった。
《分かりました。ごめんなさい、困らせちゃって》
〈ううん。頼ってくれたのは、嬉しかったよ〉
《……はい。ありがとうございます》
少し間があった。
《……私、信じられる人、探してみます。一人は、やっぱり怖いから》
〈うん。……見つかるといいね〉
《ルナリアさんも……気をつけてくださいね。最近、本当に物騒だから》
通信が切れた。
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ルナリアは、しばらく画面を見ていた。
断った。理由も、ちゃんと伝えた。ミルティアも分かってくれた。
それでいいはずなのに、何かが薄く残っていた。
気をつけてくださいね。
最後のあの言葉。心配してくれる言葉のはずなのに、なぜか、少しだけ冷たく聞こえた。
……疲れてるのかな。
ルナリアは首を振って、管理画面を閉じた。
膝の上に、コハクが乗ってきた。白い毛に指を沈めると、いつもの温かさが返ってくる。
「……私、間違ってないよね」
コハクは、小さく鳴いた。
遠くの森で、りん、と鈴が鳴った。
